Шкатулка императора

– Маша, – скромно произнесла она, потом добавила. – Мария Михайловна Румянцева.

– И два медведя! – неожиданно раздался рядом высокий женский голосок. – Ну, чего стали в дверях? Руслан, Коля, да проходите же. Здравствуйте, Машенька! Меня зовут Лена. Я жена этого Бармалея. Егорыч, а ну-ка, накрывай на стол. Держишь гостей в дверях!

Здоровяк как-то сразу обмяк, заулыбался и засуетился с приборами у стола. Было видно, что здесь бразды правления находятся в руках маленькой аккуратной женщины, которая бойко командовала мужем, но и сама успевала не меньше. Первым делом она усадила гостью за стол, заботливо поправляя скатерть. Отложив меню, стала расспрашивать, что лучше приготовить на завтрак. Посетителей еще не было, и хозяева небольшого кафе могли себе позволить полностью заняться только молодой парой.

– Ты с ними построже, – шепнула Лена, – видятся редко, ну, а когда встретятся, давай сразу вспоминать и по «вискарику». Коля-то, молодец, лишнего себе не позволяет, а мой Бармалей… Она махнула с досады рукой.

– Почему Бармалей? – тихо спросила Маша, пока мужчины метались между кухней и столиком.

– Да позывной у него такой был. Уж кто придумал, не знаю. Может, и сам, с него станется. Только привыкли все.

Хозяйка осеклась, словно вспомнила что-то. Лицо ее стало напряженным, и женщина сразу как-то постарела. Сев рядом с гостьей, начала теребить свой вышитый передник, сосредоточенно что-то разглядывая на нем. Потом тихо добавила:

– Из всех только они с Колей и остались. Лешку год назад похоронили. Остальные все полегли.

Лена как-то неуклюже сгорбилась и сразу стала маленькой беззащитной женщиной, на плечах которой лежит непосильна ноша. Мария невольно почувствовала ее боль и по-женски участливо обняла. Без причитаний и расспросов. Они так и сидели вдвоем, красивая статная блондинка с шикарными локонами и маленькая рыжеволосая, с короткой стрижкой и круглым, едва ли не заплаканным лицом.

– Ленок, ты что? – солидный бас гренадера, застывшего в дверях с несколькими тарелками в огромных руках, звучал удивительно нежно.

– Леночка, – подхватил Николай, – мы и посуды-то не успели много перебить. Так, маленько.

– Ничего, – Лена вскинула голову и гордо посмотрела куда-то вдаль. – Галка вчера звонила. Лешу вспоминали. Вот я и раскисла. Простите, ребята. Сейчас все пройдет.

Она обернулась к Маше и, улыбаясь, очень по-доброму произнесла:

– Спасибо, что заглянули. Мы недавно сюда перебрались. Раньше-то у нас «Ладья» была на Жданова, а теперь, вот, одни сухарики остались.

– Корочки! – хором подхватили мужчины. – Просим не путать. Да, это две большие разницы, как говорят в Одессе.

– Болтуны, – улыбаясь, отмахнулась от них хозяйка. – Егорыч, давай-ка чайку покрепче.

– Ленок, так, может, – усатый гренадер состроил умоляющую гримасу, – за встречу.

– Нет! – отрезала маленькая женщина. – Коля на службе, да и у нас весь день впереди. Вот придут вечерком, другое дело. Машенька, наверняка, не завтракала. Так что ты нам чайку принеси.

– Есть, генерал, – с обидой отчеканил здоровяк и направился на кухню.

– Пока усы свои не станет закручивать, на него прикрикнуть можно, – тихо призналась Лена, – а потом, как танк, гранатометом не прошибешь. Их двадцать девять было, а теперь, вот, двое осталось. Шесть лет назад их управление расформировали после неудачной операции. Троих, оставшихся в живых, уволили, а Лешка год назад погиб. Недалеко от своего дома. Я не могу!

Лена опять умолкла, но увидев возвращающихся мужчин, вскинулась им навстречу.

– Сюда, мальчики, сюда, – засуетилась она, освобождая место посредине стола. – Это не простой самовар. Правда, Русланчик? Наследство бабушкино. Из деревни. Уж он его надраивает, смотреться можно.

Обладатель пышных усов аккуратно поставил самовар на стол и поправил заварочный чайник наверху. Все расселись вокруг. Хозяева радушно угощали гостей, и Маше вдруг подумалось, что только русские могут вот так внезапно, что называется, свалиться на голову своим друзьям, а те поставят на стол все, что есть в закромах.

– М-м, как соблазнительно пахнет! – Маша, прикрыв от наслаждения глаза, потянула носиком сытный дух, распространяемый солидной тарелкой пирогов. – Когда вы только успеваете, Лена?

– Это не я, – хозяйка кивнула на супруга, – он у нас мастер!

– Вот как? – Мария Михайловна приняла строгий вид и взяла пирожок. – Ой, горячий какой!

– Из печи, красавица, – Руслан довольно улыбнулся. – Отведай.

– Вкусноти-ища, – гостья покачала от удовольствия головой. – Настоящие русские пирожки. В Европе так не умеют. Если не обидетесь, дам маленький совет.

Кулинар чуть наклонил голову вперед, вопросительно приподнимая брови. При этом его солидный подбородок удвоился, но это нисколько не смутило обладателя пышных пшеничных усов. Это был крупный мужчина, если не сказать большего, и все в нем было по-взрослому солидно.

– Извольте, барышня, – с легкой иронией произнес он.

– Я не собираюсь учить вас печь пироги, – примирительно сказала Маша, ощутив на себе чуть насмешливый взгляд хозяина, – они просто восхитительны. Думаю, что на фоне всяких модных суши или пиццы у вас есть неоспоримое преимущество. Русский может попробовать заграничную экзотику, но каждый день все равно будет стремиться к своей родной пище. И тут вы просто обязаны быть в лидерах. Для этого нужно сделать следующее. Первое – провести небольшое вентиляционное отверстие от печки с пирогами в зал. Только чтобы вкусный запах, а не гарь по нему шла. Это будет лучшая реклама, которую вы себе можете позволить. Второе – уберите все модные штучки и сделайте интерьер русским. Третье – смените вывеску, пусть в названии будет какая-то фраза с пирогами. Далее, о том, что у вас уже рано утром есть свежие пироги, должны знать все в округе. Я, например, работаю неподалеку и с удовольствием заказывала бы у вас пироги в офис.

Директор «Флорентино» умолк, отдавая должное румяному пирожку.

– Да мы пробовали, – чуть обиженно начал оправдываться хозяин, – но в администрации так просто на смену профиля кафе не идут. Бизнес план им подавай, эскизы интерьера и вывески. Нам не потянуть такое.

– Если позволите, всю волокиту с оформлением беру на себя, – по-деловому предложила Мария Михайловна и протянула Руслану свою визитку. – Когда соберетесь в местную Управу, позвоните мне, я переговорю кое с кем, и, надеюсь, мы все быстро уладим. И с кредитом смогу помочь. У вас, я так понимаю, должны быть льготы. Этим нужно умело пользоваться. Только прежде, чем подписывать договор с банком, зайдете на полчасика в мой офис. Адрес на визитке. Юрист проверит. А потом мы подумаем над рекламой в прессе. Что-нибудь вроде – пироги из печи, русские пироги, пироги и кулебяки, пир пирогов, бабушкины пироги.

– Как-то все неожиданно, – промямлил смущенно гренадер. – Вы хотите стать партнером?

– Нет, у меня другой интерес, – Мария Михайловна вытерла пальчики салфеткой. – У меня бывают встречи с деловыми людьми, и устроить перекус с вашими пирожками было бы очень неплохо. Если мой офис-менеджер позвонит вам и закажет горяченьких пирожков, дадите скидку десять процентов?

– Конечно, – обрадовался хозяин. – И двадцать можно.

– Нет, меня устроит десять, а вот вам нужно будет подумать о коробейниках. Я имею в виду нескольких студентов, которые будут разносить ваши чудесные пироги по заказам. Эта ниша свободна, занимайте быстрее. Входить в уже существующий бизнес всегда сложнее и дороже.

Маша посмотрела на притихшего Николая и с сожалением добавила:

– Прошу меня простить за испорченную встречу друзей своими коммерческими прожектами. Вам вряд ли хотелось все это выслушивать сейчас. Ну, уж так получилось. Я к вам непременно загляну как-нибудь, а сейчас мне пора бежать.

Блондинка осторожно коснулась руки своей соседки за столом и тихо спросила:

– Леночка, можно мне несколько пирожков с собой? Они просто чудесные. Угощу кого-нибудь в офисе в качестве рекламы. Только берегите своего кулинара, у нас еще те вертихвостки.