Школа на краю империи

Редкие прохожие на нашу потасовку не обратили ни малейшего внимания. Когда я выходил из арки, мне в спину неслись отборные маты отца и сына. Разве что святого духа не хватало...

Я мысленно возблагодарил всех богов за то, что в этой реальности не успели изобрести мобильники. Так бы сердобольные граждане обязательно настучали.

В конце переулка нас поджидал тот самый паренёк.

— Спасибо.

Вера в людей начала помаленьку возвращаться.

— За что они тебя? — спросил я, поравнявшись с мальчишкой.

— Хотели к инквизиторам тащить, — ребёнок шмыгнул носом.

— Налево, — скомандовала Джан.

Мы оказались на тихой улочке с двумя рядами частных домов. Тротуары по традиции были забиты припаркованными машинами. Я уже начал привыкать к этой привычке местных обитателей.

— К инквизиторам? — переспросил я.

Паренёк старался не отставать.

— Ну... да.

— С чего вдруг? — вклинилась в разговор Джан.

— Говорят, я оружейник.

— Это правда? — заинтересовался я.

— Не знаю.

— А твои родители где? — в голосе Джан промелькнули подозрительные нотки.

— Умерли, — последовал грустный ответ.

Меня словно током ударило.

Не многовато ли совпадений?

Сначала я, безродный оборванец, натыкаюсь на домоморф. Уверен, это редкий артефакт, за который местные богачи отвалили бы целое состояние. Редкий и совершенно бесполезный. Ну, сами посудите. Умеет жилище себя модернизировать и перебираться с места на место. Что с того? С кучей бабла на счету я буду попросту менять гостиницы и съёмные квартиры. Не вижу разницы.

Ладно бы только это.

В ночлежке объявляется Джан. Тоже сирота, тоже одарённая. Бродяга ничего против неё не имеет. Не проходит и нескольких часов — вуаля. Третий сиротка со сверхспособностями. Ну, если ему верить на слово, конечно. Увязался за нами и явно не планирует сваливать в закат.

Прямо дождь из роялей.

Вот только я не верю в совпадения.

Три звена одной цепочки — это уже система. Складывается ощущение, что некая сила собирает нас вместе. Прошу заметить, морфисты и оружейники — редкие классы. А оружейники так и вовсе преследуются. Не хватало мне ещё проблем с отбитыми на всю голову отцами...

— Хочешь есть? — спросил я.

Мальчик робко кивнул.

Я отломал кусок шоти и протянул юному оружейнику. Джан покосилась на меня с неодобрением.

— Как тебя зовут?

— Фёдор.

— Меня — Сергей. А это Джан.

Мальчик кивнул.

И принялся грызть лепёшку.

Теперь, когда мы замедлили шаг, я рассмотрел своего спутника получше. Фёдор был полненьким мальчиком. Домашним, сразу видно. Он мне напомнил одного персонажа... Кажется, Фиму Королёва. Правда, тот был постарше и учился в шестом классе. Одет был Федя в бриджи, рубашку-безрукавку и самые настоящие кеды. Ни рюкзака, ни сумки или чемодана. Это уже не смешно.

Мы углубились в частный сектор.

Лабиринт кривых улочек, утопающих в зелени пальм и фруктовых деревьев. За всей этой милотой проступали контуры высоток с прилепившимися к стенам кранами. Не город, а стройплощадка.

За очередным поворотом Джан остановилась.

Резко, я чуть не врезался ей в спину.

— Давайте-ка поговорим, ребята.

Мы подошли к небольшой беседке с деревянным столиком и двумя лавками. Расселись под крышей в тени абрикосового дерева. За каменной оградой виднелся дом с широченной террасой и примыкающей к ней винтовой лестницей. На тротуаре у распахнутых настежь ворот дремала собака.

— Дальше мы идём без тебя, — палец Джан упёрся в грудь толстячка.

Фёдор не стал спорить.

Просто вздохнул.

И эта обречённость заставила меня открутить уже принятое решение.

— Не спеши, — сказал я девушке. — Я хочу разобраться.

— В чём тут разбираться? — удивилась морфистка. — Оружейники либо в клане, либо за решёткой. Инквизиторы щемят их по всей стране.

Я в упор посмотрел на мальчишку.

— Что ты умеешь?

— Призывать, — поспешно ответил паренёк. — Что угодно. Меч, нож, копьё. И более сложные... устройства. По чертежам. Мне давали, и я...

Фёдор умолк.

Видимо, сболтнул лишнего.

А говорил «не знаю»...

Мне этой информации вполне хватило. В мире, где все пользуются холодным оружием, добрый кузнец — на вес золота. В былые времена клинки стоили бешеных денег. Уверен, ничего не изменилось с тех пор. А у меня этих самых денег почти нет. Оружие потребуется и очень скоро. Так что глупо выпускать из рук ходячую кузню, пусть даже у бедолаги проблемы с законом.

Не исключено, что я придумал себе отмазку.

Просто пожалел пацана.

А ещё внутри крепло понимание, что наша троица сошлась вместе не просто так. Это предначертано свыше. Сколько себя помню, неизменно верил в Фатум.

Здесь моя вера заиграла новыми красками.

— Откуда ты? — задал я очередной вопрос. — Где живёшь, что с родителями?

Фёдор нахмурился и опустил глаза.

— Мутный он, — ввернула Джан.

— Ночевать есть где?

Качает головой.

Фух.

Приплыли...

— Ладно, — сдался я. — Поживёшь у меня. Едой пока обеспечивать не обещаю, у самого с копейками негусто. Крыша над головой — всё, что могу предложить.

— А взамен? — парень оторвал глаза от столешницы.

— Будешь выполнять мои заказы, — честно сказал я. — По оружейной части.

Джан всплеснула руками:

— Я добываю нам хавчик, если что. И меня никто не пригласил. Одна ночь — и выметайся...

— Не бурчи, — осадил я беспризорницу. — Оба поживёте.

— Без всяких «взамен»? — съехидничала девушка.

— Разбежалась, — хмыкнул я. — Будешь моим проводником по городу. И со снами что-нибудь придумаем.

***

Пока мы бродили по Фазису, домоморф собрал кухню.

Новое помещение органично вписалось в первый этаж, состыковавшись аркой с общим пространством холла. По глазам Джан я увидел, что девушка заподозрила неладное. Турчанка прекрасно помнила, что на месте глухой стены под лестницей никаких проёмов не было. А теперь там — вполне современная кухня. Просторная, светлая. С керамической плиткой на полу, большим столом, мойкой, разделочной поверхностью, шкафчиками, холодильником и газовой плитой. Я сделал вид, что так было всегда, и начал деловито раскладывать еду по полкам холодильника. Агрегат, кстати, был двухкамерным, но каким-то дутым, «совковым». С закруглёнными краями и логотипом на дверце: «Арктик-6».