Школа на краю империи

Облокотившись на перила, я встретился глазами с Джан.

Девушка отсалютовала мне бутылкой с тёмно-коричневым напитком.

Похоже, она не собиралась никуда уходить.

Глава 7

Дожди в приморских городах подкрадываются незаметно.

Солнце нещадно жарит с небес, затем поднимается ветер, набегают тучи, срываются вниз первые капли... И вот уже адский тропический ливень загромождает полмира, топит тротуары в мутных потоках и отменяет все фантазии о прогулке. Всё это укладывается в двадцать минут. Не больше.

По комнате гуляет сквозняк.

Ветер треплет шторы и взъерошивает волосы на моей голове.

Из головы почему-то не выходит Джан, несущая боевое дежурство у крыльца. Однажды я посмотрел фильм, там мужик набирал рекрутов в тайную организацию, и претенденты по два-три дня стояли у дверей. Никуда не уходили, доказывали свою целеустремлённость.

Я принял душ, пощёлкал переключателем каналов на телевизоре. Выяснил, что у меня всего четыре варианта. Первый Московский, Нева-1, Фазис-ТВ и Око Сибири. Транслировались новости, фильмы, развлекательные передачи, обучающие программы для детей и даже реклама. Насколько я понял, центрального телевидения не существовало, поскольку в нынешней России нет столицы. Вот совсем. У меня вообще сложилось ощущение, что страной руководят некие «кланы», и эти структуры окопались в разных городах.

На экране творилась разная дичь.

Я понимаю, семьдесят восьмой год, но в моём мире при СССР летали «боинги», космонавты жили на орбите, а дирижаблей и в помине не было. Здесь же авиация находится в зачаточном состоянии. Небеса величественно бороздят цеппелины, самолёты выглядят как этажерки из начала прошлого века, а ракетами даже не пахнет.

В одном из сериалов богатенькому аристократу прислуживал механический голем. Я плохо разбираюсь в фантастике, и големы всегда виделись мне глиняными мужиками со светящейся закорючкой на лбу. Существо из телека смахивало на робота — точь-в-точь как в мультике «Тайна третьей планеты». Житель Шелезяки, ага. Вот только передо мной был не робот, а голем — это я выяснил, послушав диалоги персонажей.

— Выбрось его на свалку, Илья, — посоветовал друг хозяина дома. — Он тебе все тарелки перебьёт.

— Каббалист был другом моего отца, — заявил аристократ. — Этот голем — семейная реликвия...

Я подошёл к телевизору, открутил звук до нулевой отметки и направился к двери на террасу.

Пахло свежестью.

Издалека донёсся раскат грома. Мне на нос упала дождевая капля. Тучи успели загородить весь небосклон — вся эта серая масса наползала на город с предгорий, причём солнце уже исчезло за мутной пеленой.

Джан, скрестив руки на груди, смотрела на меня.

Пустая бутылка расположилась у ног девушки.

— Не надоело? — спросил я.

Моя новая знакомая упрямо покачала головой.

Вздохнув, я покинул террасу, пересёк комнату, сбежал вниз по мраморной лестнице.

Бросил на ходу:

— У нас гость, Бродяга.

— Как скажешь, — прозвучал равнодушный голос.

— Переключись на мысленное общение, ладно?

Исполняю.

Открыв дверь, я приглашающе махнул рукой. Джан обрадованно рассмеялась, сорвалась с места и взбежала на крыльцо. Домоморф уже создал жестяной козырёк, по которому начали барабанить отвесные струи.

Закрыться я не успел.

Моё внимание привлекло футуристическое сооружение, ожившее на склоне горы. Именно ожившее, иначе не скажешь. То, что я принял за котельную, лязгнуло. Утробный скрежет прокатился по окрестностям. Из стального цилиндрического корпуса торчали две широченные трубы, одна из которых слегка изменила угол наклона. Одновременно с этим провернулось чудовищных размеров колесо. Из скошенной трубы вырвался поток нагретого воздуха.

У меня чуть глаза на лоб не вылезли.

Котельная высотой с десятиэтажный дом атаковала облачный покров сжатой струёй. До моего слуха донёсся звук, отдалённо напоминающий шипение компрессора.

— Что это за хрень? — вырвалось у меня.

Тепловые пушки были разбросаны по горам через два-три километра. Все они активировались. Там, где воздушные струи врезались в тучи, образовывались окна с рваными краями.

— Тучеразгонители, — раздался спокойный голос Джан. — Деревня.

— Сама ты деревня, — обиделся я. — И что, работает?

Девушка ответила не сразу:

— Более-менее. После того, как их понастроили, дожди идут реже.

Я заворожённо наблюдал за тем, как потоки тёплого воздуха рвут тучи, замешивая адский коктейль. Дождь продолжал хлестать по тротуару, игнорируя потуги людей.

— Через несколько часов прекратится, — сообщила Джан. — А так бы зарядил на пару дней.

Ливень был жёстким, субтропическим.

Крыши кондоминиумов, карабкающихся на гору, утопали в сизой мгле, а весь город словно заштриховал художник-маньяк. В канализационных решётках бурлили водовороты.

— Эти штуки называются метеотронами, — сказала Джан. — По-научному.

Я захлопнул дверь.

Джан осмотрелась.

— А ты неплохо устроился.

— Переночуешь здесь, — я двинулся к лестнице на второй этаж, — но завтра ищи себе новое жильё.

— Спасибо, — искренне поблагоарила девушка.

Бродяга.

Да, Сергей.

Можешь организовать вторую спальню? С кроватью и всем необходимым.

Этаж?

Пусть будет первый.

Раздался странный скрежет, сопровождаемый шорохом и скрипами. Потом всё стихло. Джан остановилась на полпролёта ниже меня, её лицо стало настороженным.

— Что это?

— Твоя комната. Если что-то понадобится — я наверху.

Девушка проводила меня долгим взглядом, а потом спустилась обратно.

Я вышел на террасу и осмотрел окрестности. Дождь утих. То ли благодаря метеотронам, то ли из-за переменчивости погоды в южных городах.

Самый простой способ попасть в библиотеку — отдать приказ Бродяге о переносе в центр города. Не факт, конечно, что там я найду искомое. Не факт, что меня запишут и предоставят доступ к литературе. Я ничего не знаю о местных порядках и правилах. К тому же, смена локации вызовет подозрения у Джан. А я не горю желанием светить артефакторное происхождение Бродяги.

Вариантов остаётся немного.

Либо сидеть, щёлкая каналами, у телека, либо прошвырнуться по Фазису и найти грёбаную библиотеку самому. А в качестве проводника можно взять с собой Джан.