Школа над морем

Собрание началось. Выступил Максим и предложил с самого начала выслушать Башмачного. Олег вышел к столу. Его спокойствие удивило всех. Чувствовалось сразу, что мальчик принял какое-то определенное и твердое решение.

– Я все расскажу, - заявил Олег.
– Во всем виноват я. Кукоба тут ни при чем.

Галина удивленно подняла голову. Она не ожидала такого решительного заявления от Олега. А Башмачный продолжал:

– С моей стороны это было не очень-то хорошо. Я отнял у Кукобы записку и пригрозил прочесть перед всем классом... если Кукоба не даст мне списать.

– Что за записка? Какая записка?
– крикнули несколько голосов.

– Нет, не записка, а так... письмо... Письмо, которое Кукоба написала своей матери, - выговорил Башмачный.

Но в ту же минуту рядом с Олегом очутилась Галина.

– Нет, это была записка, - прозвенел ее голос.
– Я написала ее Сашку Чайке, с которым дружу. Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал ее содержание, и, когда Олег пригрозил мне, я испугалась и дала ему списать...

– А какое содержание Какое содержание?
– послышались снова голоса.

– Я думаю, что это не имеет значения, вмешался Максим.
– Конечно, каждому было бы неприятно, если бы его записку читали перед всем классом. Дело теперь ясное.

– Мне было стыдно, - продолжала Галина, - что я... я написала эту записку на уроке.

– Дело ясное, - повторил вожатый Максим.

– А чего было стыдиться?
– крикнул с места Яша Дереза.
– Разве дружить стыдно?

– А писать на уроках - тоже не стыдно? ­ откликнулся Нагорный.

– Это дело другое.

Ребята начали высказываться, и Башмачный с удивлением заметил, что никто ни одним словом не говорит об исключении. Во подчеркивали недопустимость поступка, но тут же говорили о раскаянии Кукобы и Башмачного и высказывали предположение, что больше это уже не повторится. Хотя, конечно, одного раскаяния мало. Надо, чтобы Башмачный свое задание по литературе сдал на «отлично».

Один Нагорный был недоволен такими высказываниями и настаивал на том, чтобы Кукобу лишили звания звеньевой.

– Не может быть звеньевой пионерка, позволившая списывать свои работы, - шумел он.

Тогда снова выступил Максим. Никто из ребят и не знал, как волновался их вожатый, какие сомнения тревожили его. Он понимал, что слова Нагорного справедливы и на первый взгляд совершенно правильны. Галина - звеньевая. А какой она подала пример пионерам? Оправдывает ли ее раскаяние? Может ли она остаться звеньевой?

И в то же время вожатый был уверен, что переизбрание звеньевой – опасный путь. Разве не достаточно знал он эту светловолосую девочку, лучшую пионерку, с открытым и чутким сердцем, такую нежную и стыдливую? Разве не будет для нее это переизбрание страшным ударом?

– Иначе говоря, - ты, Нагорный, требуешь для Кукобы самого тяжелого наказания?
– спросил вожатый.
– Может, ее посадить в бочку и бросить в море? А может, ее отправить за тридевять морей к самому Кощею бессмертному? Тяжелое наказание? Ну, конечно! Ты прав! Но не надо забывать и того, почему Кукоба в свое время была выбрана в звеньевые. Чем заслужила она эту честь? Она заслужила ее отличной работой, безукоризненным поведением. И она очень хорошо выполняла свою работу...

– Нет, я думаю, тяжелого наказания не надо, - вырвалось у Нагорного.

Все засмеялись.

– Ишь какой! Да ведь ты сам только что...

– Я думал, это не тяжелое наказание.

– Не тяжелое? А что же это? Награда?

– Я думал, что...

– А ты еще подумай!

– Только быстрее...

Нагорный молча оглядывался по сторонам.

Потом махнул рукой, засмеялся и сел на свое место.

Будто тяжелый камень скатился с плеч Максима. Кукоба осталась звеньевой.

С собрания Галина возвращалась домой уже вечером. Тяжелое настроение, мучившее ее весь день, понемногу уходило от нее. Да, это случилось с ней в первый и в последний раз.

И от этой уверенности таяли и исчезали все ее тяжелые, неприятные мысли. Только в сердце еще ворочался какой-то назойливый, злой червячок. А что за червячок – Галина не знает и сама. Неужели обида? Нет, это что-то другое.

Уже возле самого дома девочка услышала за собой шаги и обернулась. Остановилась. За ней шел Сашко Чайка. Он остановился тоже. Он стоял возле каменного забора, неподвижный и молчаливый. Разве ему тоже удобнее итти домой этой дорогой?

И вдруг Галина понимает, какой червячок беспокоит ее сегодня. Конечно, своим поступком она оттолкнула от себя Сашка. Недаром целый день он избегал встречи с нею. Ему неприятно было говорить с ней, он, наверно, был бы доволен, если бы ее исключили из отряда. Но почему тогда он молчал на сборе? Ни одного слова не сказал ведь Сашко.

Сашко стоит в тени возле высокого забора. Галя поднимается на крыльцо и останавливается. Ей видно, как по другую сторону каменного забора месяц мостит серебром извилистую дорожку, к морю. Сколько раз бегала Галя по той дорожке на берег с ним, с Сашком! За забором - белый поток лунного света; а Чайка стоит в тени, застывший, неподвижный. Что, что это значит? Почему он такой? И разве... разве здесь его дорога к дому?

И вот Галя видит, как Сашко срывается с места. Ну да, теперь понятно: он нечаянно столкнулся с нею, и теперь, чтобы не встретиться лицом к лицу, он сейчас повернет в переулок. Но что это? Сашко бежит... Сашко бежит прямо к ней. Галина слышит его дыхание, он быстро взбегает на крыльцо. Он стоит перед ней потупившись, не смея поднять глаз, и тихо говорит:

– Галина... Ты прости меня. Я думал, что... нет, я ничего не думал. Ничего, Галина. Я не знал... а ты... ты записку мне написала, а он... Олег отнял ее... и... и...

В эту минуту луна, верно, выкатилась из-за угла дома, потому что, когда Сашко поднял голову и взглянул на Галину, все лицо его было залито лунным светом, а глаза его так и блестели от этого сияния.

Им открыл дверь Галин отец. На его лице было то непередаваемое и хорошо знакомое Гале выражение, когда за деланным спокойствием он прятал радостное и необычайное волнение. Это заставило девочку насторожиться. А отец, поздоровавшись за руку с Сашком и пропуская детей веред, легонько тронул Галю за плечо:

– Приготовься, дочка.

В ту же минуту Галя все поняла. Она еще не смела верить своему счастью, но взгляд ее упал на большой чемодан в передней. Вырвался сдавленный крик, и она бросилась в комнату. За Галей поспешил и отец.

Сашко остался один. За Галиной пойти он не посмел, а о нем, кажется, забыли. Мальчик услышал за дверями женский крик, быстрые шаги. Кто-то не то смеялся, не то плакал – разобрать было трудно. «Мать приехала», догадался Сашко.

Минутку Сашка прислушивался. Суета за дверями не прекращалась. Потом стало тихо – вероятно, Галина и мать перешли в другую комнату. Мальчик еще постоял немного, подождал. Потом надел картуз и тихо вышел на крыльцо.