Школа заклинателей. Призывающая

— На удачу?

— На удачу.

А потом удача отвернулась от их деревни, даже счастливая пуговица не помогла.

Кристиан отмахнулся от воспоминаний и вошел в мрачноватый замковый холл, где эхо подхватило звук его шагов и разнесло по просторному помещению. Накатила дурнота, верный предвестник приступа, и Кристиан поспешил к лестнице, однако на полпути его окликнула Лорна:

— Стой, где стоишь, Кристиан Гесс!

Он взялся за перила, дожидаясь ее и молясь всем богам, чтобы все обошлось.

— Ты знаешь, что эта дурацкая свадьба — недоразумение, и я обязательно его разрешу. — Лорна взбежала по ступенькам и остановилась немного ниже его. — Почему ты пытаешься убежать? От чего?

Она так смотрела, что слова застревали в горле.

— Я… не хочу портить тебе жизнь, Лорна.

— Что? — Она наморщила нос. — Это что, шутка такая?

— Не вижу ничего смешного.

— Мой отец умер, предположительно убит, я осталась с мачехой, которая нашла способ от меня избавиться и купила билет в один конец, сюда, в Мэлвилл. Меня травили девочки, я несколько раз подралась с Деборой из-за тебя, мне пришлось учиться драться, бегать и вызывать духов, а потом во мне проснулись силы, о которых я боюсь рассказать даже мастеру Конраду. Под конец я узнаю, что должна выйти замуж за малознакомого мне парня с дурной репутацией, и свадьбу организуют уже к вечеру того же дня. — Она перевела дух и с вызовом посмотрела Кристиану в глаза. — Ты серьезно думаешь, что здесь еще есть, что портить?

— В твоем пересказе все действительно звучит печально.

— А я о чем!

Кристиан вздохнул, провел рукой по лицу, и Лорна приняла это за добрый знак. Поднявшись еще на ступеньку вверх, она оказалась совсем близко.

— Можешь забыть все, что я говорила тебе о чувствах, — горячо прошептала она, — если это тебе мешает. Просто не бросай меня, мне нужна помощь. Я хочу бороться.

Ее глаза слишком зеленые, слишком нереальные. Кристиану хочется сжать в ладонях смуглое лицо и, затаив дыхание, всматриваться в них до головокружения, пока воздух не закончится в легких.

— Я могу утянуть тебя на дно, — тихо сказал он. — Я гонюсь за призраком и понятия не имею, куда это в конечном счете меня заведет. Ты понимаешь, к чему я?

Лорна не отвела взгляда, и Кристиан крепче сжал кулак. Пуговица-брошь в нем нагрелась, и Кристиан с трудом оторвал взгляд и разжал пальцы.

— Откуда это у тебя?

Лорна поджала губы и опустила глаза.

Они оба были смущены и взволнованны, он это чувствовал.

— Долгая история и… немного странная.

— Ты куда-то торопишься?

Лорна быстро оглянулась, но холл был все так же пуст.

— Мастер Конрад куда-то пропал, — пробормотала она. — Думаю, часик на самообразование мы выделить можем.

Она взяла Кристиана за руку и повела за собой, наверх.

И снова северная башня. Иногда казалось, она обладает какой-то магической силой притяжения, и она же внушает странный трепет, почти страх. Лорна поднялась на самый верх, убедилась, что продуваемая всеми ветрами площадка пуста, поманила его туда, куда ветер не доставал, разбиваясь о камень. Тучи набухли первым, еще пока осенним снегом, было холодно, но не морозно, а скорее влажно и промозгло. Кристиан сунул руки в карманы куртки, а Лорна плотнее закуталась в теплый плащ. Опустив голову, она изучала что-то у себя под ногами, и Кристиан не торопил ее.

— Под северной башней есть подземелье, — наконец начала она. — Какие-то катакомбы, не знаю. Это я нашла там.

Она рассказала о нескольких обрывках разговоров, смысл которых никак не желал складываться. Лорна под конец начала дрожать от холода, на щеках выступил болезненный румянец.

— Я думала, что, может, это все мне мерещится? И я ничего не слышу на самом деле, а это все игры духов? — с надеждой спросила она. — Это бы все так упростило…

— Не думаю, что тебе померещилось.

— Тогда что это все значит?

Кристиан показал ей ладонь с брошкой.

— Не знаю, но это… это реально. Она принадлежала моему брату, он учился в школе заклинателей пять лет назад. — Пальцы дрожали то ли от холода, то ли от волнения. — Я стремился сюда, чтобы найти его след.

— Твой брат пропал?

— Все говорят, он погиб, но я не видел тела, а это значит, он жив. И я хочу понять его образ мыслей, его цели, чтобы найти его. Если я стану заклинателем, я обязательно пойму, почему… почему он так поступил.

— Поступил как? Кристиан? Как он поступил?

Кристиан молчал, и холодные пальцы Лорны обхватили его сжатый кулак. Здесь они с ней были словно на вершине мира, почти задевали головами низкие облака, а вокруг, сколько ни всматривайся, только небо и море. Только небо и море.

Может, бросить все? Обнять девушку, от которой кружится голова, и послать ко всем демонам тайны, гонки и прошлое. Это бы все так упростило.

Они хотели одного и того же, но оба не могли этого получить, потому что ничего не станет проще, если просто об этом мечтать.

— Ты должна показать мне это подземелье, — сказал Кристиан.

— Я попробую. В прошлый раз я сама не поняла, как мне удалось открыть люк. Еще одна странность из тех, что меня окружают.

— Пусть так, мне все равно, что нам поможет, удача или духи. За время учебы это первое, что напоминает хоть какой-то след Саймона.

Лорна серьезно кивнула:

— Я сделаю все, что смогу. Понимаешь, это место… Оно вызывает у меня гнев. Все сложно, слишком сложно для меня, и пока я не пойму, как с этим связана, не смогу успокоиться.

— Возможно, мы хотим одного и того же, — сказал Кристиан. — И возможно, нас не зря свело в одну пару.

— Это судьба, — загадочно улыбнулась Лорна и тут же помрачнела. Кристиану казалось, он знает, о чем она подумала.

— Маркус причинил тебе боль?

— Нет.

— Ты его боишься?

— Нет.

— Тогда почему ты за него вступилась?

Лорна сжалась, и Кристиан позволил себе маленькую вольность — положил руку ей на плечи и прижал к себе, чтобы поделиться теплом.

— Потому что так было надо.

Ее слова ничего не проясняли, и было видно, что распространяться дальше она не собиралась. Кристиан пристроил подбородок у нее на макушке, ее волосы были немного влажными, холодными и приятно пахли.

Лорна долго молчала, потом тихо пообещала:

— Мы справимся. Выпустимся, найдем твоего брата живым, сбежим ото всех и будем свободными.

— Мы с тобой?

— Мы с тобой.

Лорна выпустила руки из-под плаща и обняла его за пояс. Кристиан почувствовал, как попал в их кольцо, и понял, что свободы ему больше не видать — точно не от Лорны Веласкес. Он положил ладонь ей на шею, девушка подняла голову, и их взгляды встретились.