Шкурка саламандры

Бель сбегала куда-то и принесла «Сказки барда Бидля».

– Почитай! – сказала она, сунув ему в руки книгу.

Северус сел рядом с ней на ковер и стал читать вслух сказку про прыгливый горшок. Девочка тут же пролезла ему под руку, чтобы поближе рассмотреть картинку на странице. Все-таки было что-то странное в том, что этот ребенок так доверчиво льнул к нему. С чем это связано? Ведь Мирабель видела его впервые в жизни. И выглядел он при этом не лучшим образом. Или девочка так доверяла всем?

Сказка кончилась. Мирабель не стала просить читать следующую, а принялась перелистовать книгу, рассматривая картинки. А Северусу ужасно хотелось добраться до газеты, лежащей на столике у камина, чтобы узнать сегодняшнее число. Он ведь и на улице еще не был. Даже не знал, какое сейчас время года.

С одной стороны, топящиеся камины говорили о холоде. Но он помнил, что такое бывало и летом. Снега за окном видно не было. Но Северус не видел и деревьев, чтобы заметить хотя бы наличие или отсутствие листьев. Темнело, но это тоже не было четким ориентиром.

– Можно мне газету, сэр? – решился наконец Северус.

– Возьми, конечно, - улыбнулся мистер Керн, на секунду оторвавшись от книги, которую читал, - но про тебя и твою семью там ничего нет.

Северус кивнул. Это было хорошо. Ни к чему, чтобы пошли разговоры про проклятье на матери и про пустодомку.

Газета оказалась от 13 октября 1967 года. Осень. И ему действительно семь лет.

Северус быстро пробежал глазами заголовки и отложил газету, зевая. Все-таки он был еще слаб, поэтому после ужина сразу отправился спать.

– Тебе нужна помощь в ванной? – спросила миссис Керн. – Ты не стесняйся, мне не тяжело.

– Спасибо, мэм. Я умею.

Еще не хватало, чтобы чужая женщина купала его. Он не маленький.

Северус вздохнул. Маленький он, ничего с этим не поделаешь, но уж вымыться точно сумеет сам. Тем более что в этом доме ванная сильно отличалась от ванной в Тупике Прядильщика. Теплая и светлая. Сколько угодно горячей воды, душистое мыло, пушистые полотенца. Северус не любил мыться в детстве. Продуваемый сквозняками полутемный чулан, сидячая ванна с потрескавшейся эмалью. Холодная вода, которую нужно было греть, но как ни грей – остывала она поразительно быстро. Бр-р-р-р-р… В Хогвартсе он вполне оценил блага цивилизации. Ругаться с соседями по спальне не хотелось, а им не нравилось соседство с грязнулей.

Вот и сейчас Северус старательно намылился, растерся мочалкой. А потом потянулся за бутылочкой с шампунем. Вытерся теплым и мягким полотенцем. Можно ложиться спать.

– Ты уверен, что он не принесет беду в дом? – услышал он тихий голос миссис Керн, когда вышел из ванной.

– Будем надеяться на лучшее, - ответил ее муж.

Северус замер, но разговор не возобновился, и он тихо-тихо проскользнул в свою комнату. Это было очень странно. Ему даже спать расхотелось. Северус свернулся калачиком под одеялом и замер. Почему миссис Керн боялась его? Ведь страх в ее голосе был явственно различим. Что мог сделать семилетний мальчик?

Надо заметить, что некоторые волшебники избегали тех, кто длительное время контактировал с проклятыми. Но ведь его проверили в Мунго. Это вообще было сродни маггловским суевериям, что раз столкнувшийся с чем-то темным и опасным человек мог снова и снова притягивать негатив в свою жизнь. К тому же на доме Кернов точно должна стоять защита от всякой пакости. Нет, если бы миссис Керн верила во все это, то она не допустила бы, то бы он, Северус, даже переступил порог ее дома. Так в чем было дело?

По идее, угрозу мог представлять тот, кто узнал какой-то секрет. Хм… Северус перевернулся на спину и закинул руки за голову. В такой позе ему почему-то всегда лучше думалось. Мистер Керн вполне мог варить что-то запрещенное, а чужак мог выболтать тайну посторонним. Но это решалось клятвами и обетами. Обеты старались не брать с детей, это так, но если нужно, Северус поклянется хранить секреты. Гораздо больше его сейчас волновало, что он совершенно не помнил мистера и миссис Керн, но помнил Мирабель. И то - как-то странно помнил. Она была ему знакома, он точно знал, что это очень милый и добрый ребенок, хотя и немного упрямый и капризный. Но на этом и все. Человек был, а ничего связанного с этим человеком в памяти не всплывало. Кстати, страхи миссис Керн могли быть связаны с девочкой, уж очень она была необычной. Но чем мог навредить он? Ему и в голову не придет причинить вред малышке, она такая славная. Проболтаться о ее странностях? Зачем? К тому же в мире магии хватало всего непонятного и таинственного. Это кто-то вроде Гермионы Грейнджер или Поттера из его прошлой жизни могли думать, что все ограничивается Хогвартсом, Диагон-Аллей и Министерством магии. Маги многое скрывали. Мирабель сейчас лет пять или чуть больше. Если с возрастом она не научится скрывать свою необычность, то просто не поедет в Хогвартс. И все. Никаких проблем.

И все-таки странно, он никогда не слышал об анимагах, превращающихся в волшебные создания. Разве что… Мирабель была не совсем человеком, или не человеком вовсе. Тогда и Керны тоже не были людьми? Или девочка не была им родственницей? Но зачем они тогда взяли его? Из жалости? Мирабель назвала его «мой мальчик». Старики не смогли отказать ребенку, которому захотелось живую игрушку? Почему-то он был уверен, то Мирабель не настолько избалована. Да, одни загадки. Но рано или поздно он разберется в этой странной ситуации. А пока стоит очистить сознание и заснуть.

Что Северус и проделал вполне привычно.

На следующий день он, наконец, смог выйти и увидеть дом снаружи. Дождя не было, и Мирабель потащила его играть на улицу.

– Только недолго, - сказала миссис Керн, - уж очень промозгло. Того и гляди дождь пойдет. И смотрите ноги не промочите.

Они вышли в небольшой садик.

– А здесь цветочки растут, - показала Мирабель, - только сейчас их нету.

– Весной снова будут, - сказал Северус.

– Ага! А там мои качели. Ты любишь качаться на качелях?

– Нет. Но если ты хочешь, то пойдем. Правда, они мокрые, наверное.

Но Мирабель уже забралась на качели, а Северус принялся ее раскачивать. Девочка весело смеялась.

– А теперь я тебя покачаю, - предложила она. – Давай, садись!

Отказываться было глупо, и Северус уселся на качели. Для Бель он был тяжелым, но высота сиденья позволяла отталкиваться ногами. Странное ощущение, Северус давно забыл, как это здорово – просто качаться на качелях. А может, это требовалось его детскому телу.

Качаясь, Северус бросил взгляд в сторону дома. Стандартный сельский коттедж, ничего необычного. Светлые стены, черепичная крыша. Мокрый сад со старыми яблонями и пустыми сейчас грядками и клумбами. Качели и беседка. Все абсолютно обыкновенное, даже и не скажешь, что в этом доме живут волшебники. Может быть, весной и летом это было заметнее? Если в садике росли магические растения?

Еще немного покачавшись, они навестили мокрую беседку, потом Северус подошел к калитке. За ней проходила дорога. Почему-то он был твердо уверен, что знает, в какой стороне Коукворт. До городка было не так уж и далеко. Но откуда он это знал?