ШМара 4
Шрифт:
Загорелая, поджарая женщина, не отличалась особой красотой и была заметно моложе тетушки, но при этом одним своим видом внушала уважение и опасение. Чувствовались в ней какое-то особое величие, мощь и сила. Наверное, именно так должны выглядеть истинные воины, которые прошли через множество сражений и не раз смотрели смерти в глаза. От нее буквально веяло уверенностью, стойкостью и закаленной в бою сталью.
Пройдя к центру хижины, я, по примеру тетушки, учтиво поклонилась, приветствуя Старейшину. На пару минут в помещение повисла гробовая тишина. Это жутко напрягало, но я старалась держаться спокойно. Все это время Тыдра не сводила с меня строго, изучающего взгляда. По ее бесстрастному лицу было сложно понять, о чем она думала, и чего стоило ожидать от этой встречи. Впрочем, бдительность я и так не ослабляла, а для серьезных опасений пока не было повода.
— Пусть солнце озарит твой тернистый путь, чужачка, —
Видимо, благодарю душке Клизмусу, я и впрямь заполучила некоторое расположение амазонок. Что ж, пусть на том свете ему это зачтется… Хм, это получается, что любой, кто приведет к ним в племя достойного мужа, сразу станет почетным гостем? Тогда странно, что рыболюды до сих пор не нашли с ними общий язык. Привели бы к ним пару-другую мужчинок и вуаля! А если хорошо постараются, то глядишь, еще и скидку на спелые фрукты получат. Чем плохо-то? Обе стороны получат свои…кхм…бананы! Хотя, может, амазонки реально морских не жалуют? Ну, типа рожей не вышли или потомство от них слабое? Или они и вовсе не совместимы? Впрочем, мне-то какое дело? Тут бы со своими проблемами разобраться, а меня все куда-то не туда заворачивает…
— Спасибо, — с легкой заминкой, улыбнулась я в ответ. — Мне безмерно приятно быть вашим желанным гостем, — да, грубая лесть, но, как говорится, ласковое слово и кошке приятно.
После я еще долго расшаркивалась, выражая свою благодарность и за спасение, и за временный приют, и за радушный прием. Было видно, что Тыдре мои дифирамбы до одного банана, но чувствовать свое превосходство ей все-таки было приятно. А мне что? Мне не жалко! После, по просьбе женщины, я вкратце и без лишних подробностей рассказала ей о своих недавних злоключениях, которые, собственно, и привели меня к ним на Шишколюб. Она внимательно меня выслушала, почти не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Я прекрасно понимала, что это банальный сбор информации, но моих тайн, которых к слову особо-то и не было, никто не выведывал и лишнего давления не оказывал. Так, легкое прощупывание почвы на предмет возможных неприятностей из-за моего присутствия на их острове. Что ж, ее можно было понять…
— И куда ты теперь? — спросила Тыдра, когда я закончила свой рассказ.
Угу, мне тонко намекнули на то, что гость я, конечно, желанный, но чем быстрее отсюда свалю, тем лучше. Ожидаемо… Впрочем, я и сама здесь задерживаться не собиралась. Мне Мурку надо было спасать…
— Да мне бы на материк попасть, — вздохнула я и с надеждой посмотрела на Старейшину.
Особой помощи я не ждала, но посильная поддержка, в виде парочки подкаченных телохранительниц, мне бы не помешала. Но, как оказалось, основная загвоздка заключалась не в этом. У амазонок был лишь один корабль, оснащенный оберегом против морских чудищ, который раз в месяц отплывал с острова на континент. И хуже всего было то, что он уплыл как раз пару дней назад, пока я валялась в беспамятстве, и теперь вернется не раньше чем через три недели. Зашибись… Торчать на Шишколюбе такой промежуток времени меня совершенно не прельщало. То, что Молчун тогда отступил, вовсе не значило, что он не появится по мою душу снова. И что-то подсказывало мне, что если этот перец захочет меня прикончить, то даже все племя во главе с Тыдрой не сможет уберечь мой попец от расправы. Уж этот-то гад по-любому найдет способ, как ко мне подобраться. А спасаться бегством тут, в общем-то, не куда — остров не так уж и велик. Хреново…
— А, может, есть другой вариант в ближайшее время добраться до материка? — без особой надежды, поинтересовалась я.
А вдруг? Я, конечно, понимала, что они живут обособленно, но ведь ситуации разные бывают. Мало ли срочно потребуется попасть на большую землю, а они будут целый месяц ждать? А вдруг эпидемия какая заразная? Вымрут же! Вот ни за что не поверю, что на такой случай у них не имелось запасного варианта. Они, может, и озабоченные, но явно не тупые. А если вопрос в цене, так тут всегда есть шанс договориться!
— Мрачника опасаешься? — прозорливо заметила Старейшина. Именно! А еще за Мяуру волнуюсь… — Понимаю, — кивнула она, размеренно постукивая пальцами по подлокотнику плетеного трона. — Есть, конечно, один способ, — задумчиво произнесла женщина и на ее лице, впервые, проскользнула хоть какая-то более-менее яркая эмоция. В данном случае, сомнение… — Но, боюсь, он тебе не понравится.
Угу, значит, все не совсем безнадежно. Однако, судя по всему, этот вариант не намного безопаснее обычного путешествия на корабле. А то и наоборот, там все обстояло гораздо хуже. М-де…
— И что же это за способ? — настороженно поинтересовалась я, ощущая, как внутри все сжимается от предчувствия очередной пакости. Ох, и не к добру это… Совсем не к добру!
— Много лет назад, от нашего острова к материку, тянулся тайный ход, который выходил в аккурат к границе прибрежного города Фуня, — поведала мне Тыдра. Ну, пока, звучало не плохо, если исключить очередное дурацкое название… — Мы часто пользовались им, но однажды в недрах этого хода поселилось смертоносное чудовище. Ходить там стало крайне небезопасно, — женщина заметно помрачнела. Видимо, эта тварь доставила им немало хлопот… — Несколько раз мы пытались убить монстра, но все было тщетно. Из трех десятков воительниц, что отправлялись на сражение с ним, вернулась только одна. Да и та вскоре скончалась от тяжелых ран…
— Вот как, — тихо обронила я, чувствуя, как загоревшаяся было надежда, тут же потухла. Печально…
—
Помнится, ты помощь свою предлагала, в благодарность за спасение, — усмехнулась Старейшина, намекая на мои сладкие хвалебные речи, которыми я заливалась в начале разговора. А вот и расплата за длинный язык… — Ну как, рискнешь? — насмешливо хмыкнула она, давая понять, что излишняя бравада до добра не доводит.Благодарность это, конечно, хорошо, но не стоило забывать и о ее последствиях, которые могут оказаться не по плечу. Впрочем, я изначально предупреждала, что сделаю то, что смогу. Так что, ей не в чем меня упрекнуть! Не собиралась я на непосильные подвиги! Хотя, было видно, что женщина скорее подначивала меня, чем говорила всерьез. Насильно принуждать меня к охоте на неведомую срань никто не собирался. Однако факт, оставался фактом — если не прикончу эту тварь, то в ближайший месяц точно с Шишколюба не соскочу! А жаль! Выход-то, сам по себе, опупеный! Там бы меня точно ни Молчун, ни Керос с его шайкой не достали. Отличный вариант же! Вот только, как им воспользоваться и при этом остаться в живых? М-да, вопрос прям очень любопытный…
~(Глава — 23)~
После моего неуверенного согласия на сражение с оккупантом тайного хода, Тыдра заметно оживилась. Видимо, изначально, рассказывая мне о данном выходе, она не предполагала, что я все-таки рискну на подобную авантюру. Ну да, наверное, кто-то другой предпочел бы сидеть три недели на острове, ждать кораблик, трястись от страха и шарахаться от каждой тени. Возможно, в какой-то степени, это бы даже было разумно. Все-таки местные были не из робкого десятка и один раз уже смогли прогнать зашитую «прелесть». Можно было бы просто воспользоваться их расположением, чтобы понадежней прикрыть свой тыл. Однако, где-то в глубине души, я прекрасно понимала, что все это не поможет и надо срочно ретироваться с ограниченного клочка суши на большую землю. Будто какая-то неведомая сила гнала меня с этого острова, заставляя все мое естество метаться и искать выход, подобно запертому в клетку зверю. Такое странное чувство нескончаемой тревоги, которое почему-то казалось очень правильным…
В итоге, мы еще довольно долго обсуждали детали предстоящего похода на смертоносную тварь. Старейшина даже расщедрилась и выделила мне в помощь нескольких воинов, а еще пересказала то, что успела поведать им вернувшаяся амазонка. По всему выходило, что чудовище обосновалось ближе к середине прохода. Отличалось скрытностью и внушительными размерами, обладало острыми когтями и толстой шкурой, которую не пробивали ни стрелы, ни копья, а еще оно могло с легкостью прикончить практически любую живую мишень в радиусе пяти-семи метров. Скорее всего, именно последний пункт и составлял основную проблему, из-за которой у островитян не получалось справиться с монстрятиной. Если метание копий и использование луков было бесполезной тратой времени, то амазонкам поневоле приходилось идти в ближний бой, в котором они захватчику явно уступали. Точнее, живность убивала их прежде, чем они успевали подобраться к ней достаточно близко для того, чтобы, к примеру, ткнуть ей в глаз или засадить что-то острое в глотку. Хотя, вроде дальнобойность у луков довольно приличная, а местные барышни весьма ловко управлялись с этим оружием. Так за чем же дело встало? Зверюга слишком верткая и шустра или имелась еще какая-то засада, о которой раненая девушка попросту не успела рассказать? Хм-м-м…
В общем и целом, все обстояло довольно противоречиво и прискорбно. Если уж такие опытные воины, да еще и толпой, не смогли завалить эту дрянь, то стоило ли мне на нее покушаться? Вероятнее всего, нет… Даже при такой мощной поддержке, шансы на победу у меня явно были не велики. Н-да, куда не кинь, всюду клин. Еще Молчун этот, чтоб его насморк замучил… В том, что головорез попытается меня убить — не на острове, так во время переправы на корабле, я даже не сомневалась. Вот и выходило, что каким бы путем я не пошла, на нем меня гарантировано ждала смерть, и был лишь невообразимо мизерный шанс с ней разминуться. Однако, выбирая между хладнокровным наймитом и кровожадным чудовищем, я всецело отдавала предпочтение второму. Пусть и опасное, но все-таки, грубо говоря, животное, которое, в основном, полагалось на инстинкты и училось на собственных ошибках. И если в открытой стычке с Молчуном меня могло спасти только чудо, то в случае с монстрятиной, имелась возможность проскочить с помощью хитрости и игры на опережение. Полезных сведений о неведомой зверушке у меня, конечно, имелось не много, но сей пробел с лихвой компенсировала моя верная табуретка. Уж она-то точно вдарит помощнее любой стрелы и даже копья. Глядишь, и шкурку ему ощутимо попортит. Главное, попасть точно в цель и вовремя увернуться от раздачи люлей. Да, на словах все было просто, а наделе у меня уже ощутимо тряслись поджилки. Впрочем, я старалась держаться спокойно и своего внутреннего напряжения окружающим не демонстрировать. Тыдра должна была быть уверена, что я — единственный и неповторимый шанс на то, чтобы вернуть им тайный ход! Если она усомнится во мне, то ни за что не отправит со мной своих воинов. Оно и понятно. Одно дело погибать за личную выгоду и совсем другое за какую-то чужачку. Так что, если я хотела получить помощь, в виде нескольких боевых единиц, то мне позарез нужно было сохранить статус своей полезности. Да, возможно, мой поступок послужит смертным приговором для тех, кто пойдет со мной. Не факт, что я и сама переживу этот бой… Да, это, несомненно, цинично и даже подло с моей стороны, пользоваться другими ради сохранения себя любимой. Но в этом мире по другому не бывает и, если я хотела выжить — а я хотела выжить, то в чем-то придется наступить на горло и себе, и своей человечности, и в особенности совести. Впрочем, трусливо прятаться за чужими спинами я все же не собиралась и действительно намеревалась сделать все, что в моих силах, чтобы помочь местным. А вот получится у меня или нет, это уже другой вопрос…