Шмели и термиты

Царская камора вырастает быстро. В природных условиях, в обычном термитнике, ее нелегко разыскать. Однако опознается она с первого взгляда. В застекленном плоском гнезде за сооружением камеры можно следить все время до завершения работ. В показанном на снимке (внизу слева) макете вскрытою центра гнезда с царской камерой оставлена одна царица, а вся свита — рабочие и солдаты — удалена.

Слепые солдаты австралийского термита-жнеца. Солдаты засняты в позах тревоги. Сигналы тревоги исходят из выделений железы, спрятанной в голове насекомого. Они просачиваются сквозь поры в верхней губе. Химики установили состав этих выделений и научились получать их искусственно. Если окурить солдат полученным веществом, они начинают с диной яростью набрасываться на всех, кусают жвалами, но быстро расходуют силы и погибают.

Снимки взрослых солдат закаспийских Анаконтотермес. Их бронированные прочным хитином головы вооружены острыми зазубренными жвалами.

Мы уже видели огромный термитник из африканской саванны. На рисунке показана в разрезе правая часть гнезда. Обратите внимание на опоры всего сооружения (фотография внизу). Вдоль всей средней части правого края ближе к поверхности тянутся тонкие воздухопроводные каналы, по которым из гнезда удаляется отработанный воздух и поступает свежий. О том, как обеспечивается циркуляция воздуха в гнезде, подробно рассказано на стр. 258.

Хищные обитатели пустыни муравьи-бегунки — одни из главных врагов закаспийского Анакантотермес. Если купол термитника разрушен, бегунки опустошают гнездо.

На снимке наверху — бегунки, разрывающие термита… Присмотритесь к фотографии внизу: недаром называют воинственными африканских Белликозитермес — их солдат одним ударом челюстей перекусывает даже такого муравьи, как Пальтотиреус из рода муравьиных «бульдогов» — Понерин.

Обитатели термитника — его «начинка» — лакомая добыча для многих животных. Панцирный броненосец мощными когтями раздирает оболочку купола и досыта набивает брюхо термитами. Много гнезд разоряет и африканский — капский — трубкозуб (см. рис. внизу).

Охотно поедают термитов лягушки. В самих термитниках постоянно или временно обитают различные существа. Здесь вырастают и окукливаются личинки пластинчатоусого жука. Закончив развитие, они выбираются на волю. Временно пользуется кровом термитника и эта бескрылая муха.

На рисунке показано, как Термитуза выпрашивает корм у термита.

В гнездах Кубитермес частыми нахлебниками — термитофилами — оказываются Термитуза (фото слева) и Каталина элеганс, оба из числа жуков Стафилинид.

Термитуза, пристроившись между двумя обменивающимися кормом термитами, перехватывает свою долю.

В гнездах термитов-носачей (научное название Назута) встречаются невообразимые создания. Для них придуманы названия, которые не сразу научишься выговаривать: Термитопуллус социускуллус, Пернитодес африканус, Термитоллодес олигохета, Термелла робуста. Снимки этих обитателей термитников сделать непросто. Насекомые очень невелики. Масштабная линейка равна одному миллиметру. На рисунках слева и вверху — жучок Коротока и бескрылая муха Термитоксения.

Наверху — грибная губка термитника. Ниже — молодые грибы, выросшие в подземной грибной теплице. Справа — грибы, проросшие сквозь купол опустевшего термитника На снимке внизу можно рассмотреть и самые «грибные тела». Подробнее смотри на стр. 224.

Грибы не сами по себе разрастаются внутри термитников. Грибницу приносит в зародышевую камеру основательница гнезда, поначалу она сама и ухаживает за ней. Позже эта обязанность ложится на рабочих: они и рыхлят грядку, и удобряют, и пропалывают…

По ночам рабочие закаспийского Анакаптотермес выходят из гнезда на промысел, подрезывают и распиливают сухие травинки, сносят их домой. Если разрушить какой-нибудь участок туннеля, но которому движутся фуражиры видов, работающих при дневном свете, то с обеих сторон прерванной трассы выбегают солдаты и сразу занимают линию обороны. (См. схему вверху справа.)

Слепые рабочие термитов-носачей перемещаются вне гнезда, руководясь обонянием. Если нарисовать на листе бумаги спираль и покрыть ее эфирным раствором следового запаха, выделяемого железами термитов, то фуражиры, покидая гнездо (оно находится слева, за краем снимка), быстро обнаруживают след и бегут по спирали.

Кроме рабочих и солдат, копошащихся на сырой гнилушке в стеклянном гнезде, видны и молодые самки и самцы, сбросившие крылья. На снимке внизу слева показано, как рабочие кормят крылатых и как вообще выглядят «кормовые контакты», о которых рассказано на стр. 207. На снимке внизу справа — термиты на гнилушке в стеклянном гнезде.

<