Шокотерапия

Оглянувшись, никакой битвы Таша не увидала. Троица киллеров хозяйничала среди трупов мутантов: собирали добычу. Ну, погодите – машинально пригрозила она своим, по сути, спасителям. Последняя мысль неожиданно поставила в тупик: реально же спасли. И ники сохранить зелёными, и… вообще.

Как не крути, ребят она подставила. Женщина, конечно, имеет право на милую глупую слабость. Но её поступок тянул на полноценное предательство. Что угнетало. И подспудно толкало на мысль о дальнейшем одиночном плавании. Как ей доверять? Она бы не стала. Ребята, конечно, хорошие люди. Благородные. Но…

– Заснула?! – рыкнул впереди корд.

И Таша спохватилась: у них погоня, а она тут…

Оказалось, что погоня благополучно закончилась. Работорговец болтался в могучих дланях киборгов, хотя превышал каждого из них уровнем.

– Шевели ластами! – продолжал рычать Тунгус, хотя в его голосе не слышалось ни раздражения, ни тем более, злости.

Кажется, он бессовестно надсмехался над щупом.

Это просто замечательно – моментально воодушевилась она, бросив в рот пилюлю. За всей этой суматохой даже не заметила, что полоска выносливости покраснела и была близка к финишу. Всё-таки страшно неудобно, когда не ощущаешь усталости, а должна её контролировать в интерфейсе. Так можно забыть вовремя глянуть на полоску и внезапно окочуриться.

– Ты не права, – демонстративно громко объявил подруге Тунгус. – Я к ней отнюдь не придираюсь. Я ею просто восхищаюсь. Поразительная живучесть при такой удручающей бестолковости.

– Я больше не буду! – от всей души пообещала Таша, добежав до друзей. – Что он сказал?

Ей отчего-то казалось, что ребята не станут дожидаться главной затейницы. Предпочтут поскорей вытрясти из работорговца информацию и дать ему хорошего пинка: пускай катится на все четыре стороны. Убивать-то его нельзя. А на поединок эта гнида никогда не согласится.

– Мы не можем это повторить, – с этакой зловещей лаской в голосе промурлыкала Ли, отвесив муту оплеуху. – Забанят.

Иргач бросил выкручиваться из державших его рук и прокаркал:

– Чего вы хотите?! Золота у меня при себе немного!

Голос у него был несчастный и злой одновременно.

– Засунь его себе! – криво ухмыльнулся Тунгус, встряхнув добычу. – Ответишь на пару вопросов, и убирайся.

– Точно? – внезапно перешёл работорговец на сугубо деловой тон.

– К сожаление, да, – подтвердила Ли.

– Кому ты продал детей, о которых мы спрашивали? – взяла его за грудки Таша, в попытке потрясти этого доходягу.

Тот оказался «несотрясаемым». Даже не качнулся, сколько она с ним не билась: слишком большая разница в их уровнях.

– Отстань от человека, – досадливо проворчал Тунгус, отрывая злобную пиявку от успокоившегося донора информации. – Он и так скажет.

– Скажу, – согласился Иргач тоном солидного бизнесмена. – Я их не продал.

– В смысле? – понукнул его корд. – Хватит выделываться.

– Эти паршивцы сбежали, – покривился мут. – Несколько дней назад. А я, между прочим, уже получил за них задаток.

– Сочувствую, – буркнул Тунгус и потребовал: – Подробности! И лучше пошевеливайся. А то сейчас твой приятель Пиночет закончит мародёрствовать и займётся тобой.

– Точно! – спохватился Иргач, нервно вглядываясь в пустеющую пока дорогу.

Что не помешало ему выдвинуть условия: баш на баш. Вы, дескать, выполняете для меня плёвенькое заданьице – я вам инфу о том, куда мелкие паразиты могли направиться. Правда, там он гадёнышей искал. Не нашёл и хотел вернуться: пошарить ещё. Да закрутился: дела, дела.

Но детишки точно там. Забраться – забрались, а выбраться без помощи им не светит. Так что спасителям лучше поторапливаться. Ибо паршивцев могут схарчить: либо звери, либо проклятые машины.

– Давай своё задание, – потребовал системник, подмигнув Таше.

Мол, как я тебе и говорил. Она кивнула, хотя слова мута о том, что детей могут сожрать, трепали нервы. Хотелось бежать за ними немедля. Но законы игры ненарушимы. НПС выдвинул условия – ты либо принимаешь их, либо топаешь своей дорогой.

– Пошёл! – отпихнул работорговца Тунгус, дав на прощание пинка.

– А, если он соврал? – забеспокоилась Таша.

– НПС не могут врать игрокам, – возразила Ли. – Только умалчивать. Ты что, не знала?

– Легче оценить, что она знает, – задумчиво проворчал Тунгус.

– Ребята, – вздохнув, приступила Таша к важному разговору.

– Одна ты никуда не пойдёшь, – отрезала Ли. – Пока тебе сопутствует удача, останешься в наших загребущих лапах.

– Я не шучу! – набычилась она. – От меня у вас одни неприятности.

– А игра и не создана для приятностей, – явно закончив что-то читать в интерфейсе, оживился Тунгус. – Так, мадамы. Сейчас топаем в Иптибач.

– А, что это? – решила Таша не препираться впустую и пока оставить всё, как есть.

– Довольно приличный городок, – беря её под руку, пояснила Ли и потащила вслед за стартовавшим системником. – Там можно продать добычу значительно дороже, чем в какой-нибудь деревне. К тому же, там есть точка подключения в аукциону. Прибарахлимся, – мечтательно пробормотала она.

– Обязательно. Для задания Иргача нашего арсенала маловато. Выполним его, возьмём ещё парочку заданий, – не оборачиваясь, предупредил корд слишком чувствительного, но малообразованного щупа. – Нужно немного прокачаться. Возражения не принимаются. Ничего с твоими детишками не случится. Дождутся тебя. Это же квест. Он не должен обрываться, пока ты сама не накосячишь.

Таша вздохнула и согласилась с его резонами: это игра. И квест, сочинённый сценаристами для достижения игроками результата. Может, дети вообще не появятся в опасном месте, пока туда не придёт спасительница. А, если она забросит квест? Не станут же дети торчать там до следующего счастливца, которого угораздит набрести на скрытое задание.

И всё-таки душа не на месте.

Дорога до города была не столь долгой, сколько трудной. Потому что с нормальной дороги они, собственно, опять свернули в лес. Снова побежали для экономии времени. И вновь не без пользы, хотя мелкие стычки с мобами приносили только очки: сумки набиты под завязку.

Добравшись до внушительных городских стен населённого пункта с идиотским названием Иптибач, они расстались: всем пора в реал. Договорившись о времени встречи на завтра, Таша покинула игру с тяжёлым сердцем.