Шокотерапия

– А мы будем мочить прилипал, – продолжил инструктаж системник. – Видишь те большие пластины у него по бокам?

Все кибер-монстры, в принципе, устроены одинаково. В основе каркас из металлических труб, трубок, стержней и спиц. Довольно подвижная конструкция. Поверх которой закреплены стальные пластины брони – за исключением более тонких листов уязвимых мест, куда можно бить: голубых или синих. Это, как обшить пластинами Эйфелеву башню, получив гигантского уродливого жирафа.

Обычно пластины внешней обшивки невелики. С большими – объяснял Игорь – машина потеряет гибкость и подвижность. Но комбайнам – насколько понимала Таша – для охоты на репу с картошкой эти преимущества без надобности. Они же ползают, как дохлые мухи. Почему бы, в таком случае, не наклепать им на бока такие здоровенные щиты? Раз не могут убежать – вспомнила она о черепахах – значит, нужен панцирь потолще.

– Под этими пластинами, – развенчал её умозаключения Тунгус, – прячутся мелкие хищные КМ. Они разные по конструкции и комплекции.

– Иногда вообще не знаешь, что оттуда вылезет, – поддакнула Ли, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть будущее поле деятельности.

С некоторых пор она перестала шифроваться, изображая новичка.

– Поэтому их просто обозвали прилипалами, – раздражённо продолжил системник, покосившись на воительницу. – Они знают, что на комбайнов охотится их мясо. То есть, мы. Или НПС.

– Я поняла, – кивнула Таша. – Такой симбиоз. Они при нём охотятся и его защищают.

– Умница, – похвалил её системник. – А теперь внимательно слушай, как мы будем охотиться. И ничего не бойся. Если всё сделаем правильно, тебе ничего не угрожает.

– А, если неправильно? – просто не смогла смолчать женщина, которую гонят на убой.

– Тогда ты улетишь обратно в Иптибач. Где будешь нас дожидаться, – многозначительно поднажал он голосом. – Усвоила? Не вздумай бежать к нам. Тебя по пути перехватят прилипалы и ты снова улетишь. А это потеря уровня.

– Рус! – досадливо фыркнула Ли. – Она всё поняла. Не маленькая. Пора стартовать. А то прилипалы раньше времени повылазят. И тогда запылает твой план синим пламенем.

– Закончу, и стартуем, – отмахнулся Тунгус. – Таша, я тебе отправляю десяток гранат. Поймала?

– Поймала. А зачем? В кого ими кидаться?

– Кидаться! – закатил она глаза, демонстрируя, насколько талантливо она умеет пороть чушь. – Ладно. Запоминай, что надо делать. Только не пугайся. Прошу тебя. Всё получится.

Системник кратко, но очень понятно расписал весь их замечательный план. И она сразу успокоилась: и вправду толково. Ничего такого, с чем бы щуп не справился. Он прав: главное, не пугаться и не тормозить. Лучше повторять себе весь ход битвы: тогда и не испугаешься, и не запутаешься.

– Двинули, – скомандовал корд.

И воительница сорвалась с места. Таша припустила за ней – он последним.

Им повезло: прилипалы не выскочили раньше времени. Добежав до медленно ползущего комбайна – огромного и абсолютно неповоротливого – ребята подхватили щупа на руки. Раскачали и легко забросили наверх. Выше нижних огромных щитов.

Вот для чего нужен был топорик с непроизносимым названием: она успела вогнать его крюк между обычными мелкими пластинами, которые шли дальше до самого верха. Как альпинист свой ледоруб. Повисла на нём и огляделась.

Вниз, как приказывал корд, старалась не смотреть – это не её дело. Её задача заползти на спину комбайна. Таша ухватилась левой рукой за какой-то торчащий между пластинами штырь. Нащупала ногой такой же. Правой выдернула топорик, толкнулась ногой, чуть подтянулась и вогнала крюк немного выше. Так и поползла на спину монстра: медленно, аккуратно, но верно –

сорваться нельзя!

Сорвётся – завалит всю охоту. А им нужен лут с этой овощной фабрики: и то, что заказал Иргач в обмен на информацию, и себе что-нибудь. Да и уровни приподнять не грех. В место, где её ждут дети, щупу двадцать шестого уровня наверняка бесполезно соваться: не пройдёт. Даже с помощью ребят. Вот Игорь пройдёт – он там всё в щепки разнесёт. Но это её квест! Она должна.

Восхождение на беспрестанно ползущую и жрущую гору показалось долгим. Не столько сложным, сколько муторным. Таша категорически запрещала себе смотреть вниз, где вовсю грохотала схватка: прилипалы вылезли на обед. Даже если ребята не справятся и улетят на возрождение, она должна успеть. Прежде чем прилипалы полезут к ней наверх, комбайн должен отключиться.

Его спина была округлой, но для таких размеров почти ровной. Под пластинами что-то пыхтело, шипело и булькало. Борщ варит – усмехнулась она, чуть приподнявшись. Приходилось лежать пластом, чтобы снизу её не заметили прилипалы. Нужную пластину заметила сразу. Отважно поползла к ней, стараясь не производить шума – даже не шуршать.

Доползла и сбросила в личку Тунгуса:

На месте.

Теперь она должна считать. Снизу раздался грозный боевой рёв друзей. Они вопили ровно пять секунд, за которые Таша успела приподняться на локте и с размаху опустить топорик на уязвимую точку. Рычание ребят поглотило звук удара. Они умолкли, выдержав паузу ещё на пять секунд.

Так и пошло: они надрывались – она рубила, они умолкали – она замирала. Пока прилипалы не уловили ничего подозрительного. А услышат работу дятла-диверсанта, бросят ко всем чертям «дерущееся мясо» и полезут наверх: спасать своего кормильца.

Таша очень старалась не оплошать. Но голубая пластина поддавалась туго: всё-таки семьдесят шестой уровень. Не те у мелкого щупа силы, чтобы наносить криты такому бронированному чудищу. К тому же, лёжа на пузе. Хотелось вскочить на ноги и садануть с размаху.

Она так и сделает, когда невыносимо тугая полоска жизни монстра доберётся до самого краюшка. А пока терпеть и считать: раз, два, три, четыре, пять – удар. И затаиться.

Всё в этой жизни когда-нибудь кончается – кончилась и жизнь комбайна. Которого убивают, а он, знай себе, ползёт да жрёт – прорва ненасытная! Поразительно тупой даже для машины. Когда его жизнь повисла на волоске, Таша решилась. Вскочила и принялась рубить проклятую пластину с размаху. Изо всех сил, подкреплённых пилюлями и дополнительным очком, что давал комбез.

– Молодец! – вопила снизу Ли.

Краем глаза Таша заметила, как воительница рубит кого-то на бочине комбайна – жаль, не видать, кто ползёт на своего умирающего благодетеля. Добраться до неё и растерзать гадину.

– Дожимай! – вторил воительнице Тунгус, тоже сбивая кого-то на землю с умирающего гиганта.

А вокруг ребят гора развороченных пластинчатых игрушек-людоедов. Досталось им – не то, что ей.

И вот, свершилось: пластина прорублена. Таша мигом сменила топорик на протазан и саданула им через пролом по сердцу-движку машины. Как мужики орудуют ломами: сверху вниз, со всей своей мочи! И ещё раз! И ещё! Там, внутри что-то трещало, звякало, искрило и пиликало.