Шоу для кандидата в императоры

Он непонимающе посмотрел на меня, потом проворчал недовольно:

— Кто сейчас удочкой рыбачит? Само собой — динамитом. Шарахнул разок, а они и всплыли. Штук пять сразу.

— Рыбины?

— Русалки, говорю тебе! Вот я и понесся оттуда, сломя голову. Не веришь?

— Верю.

— Но почему?! — возопил он истерично.

— Сам насмотрелся на чертей, Змея Горыныча и прочих.

— Врешь?!

— Зачем мне врать? Вон он, Змей Горыныч, на дороге сидит.

Водитель пристальнее всмотрелся вдаль, и я увидел, как у него волосы становятся дыбом. Явно он впервые встретил Змея Горыныча.

Мы стремительно приближались к чудищу, лежавшему поперек дороги. Водитель нажал на тормоза, остановил машину, развернул ее и погнал туда, откуда мы только что приехали.

— Слушай, парень, — бормотал он лихорадочно. — Я не псих, я директор второго банно-прачечного комбината. Я — в отпуске. Машина — служебная. Я не хотел убивать проклятых русалок. Динамит мне дружок достал. Я не виноват!

На дорогу перед нами спикировал Змей Горыныч. Сел, перегородив путь.

Директор банно-прачечного комбината снова затормозил. Машина остановилась рядом с огнедышащим монстром. Директор выскочил из машины и, вопя истошно что-то невразумительное, понесся прочь.

Далеко убежать ему не удалось. В два прыжка чудовище настигло директора и разорвало своими лапищами на части.

После этого, лениво взмахнув крыльями, Змей Горыныч тяжело оторвался от земли и улетел в ночь.

Подавленный жуткой сценой, я несколько минут сидел неподвижно, будто окаменел. Потом выбрался из машины и на плохо гнущихся ногах подошел к тому, что только что было директором второго банно-прачечного комбината. Ничего ужаснее мне видеть не доводилось. Я, пошатываясь, вернулся машине.

— Володя! — раздался рядом крик Алины. — Милый! Она подбежала и повисла у меня на шее.

— Жив! Жив! Как я счастлива!..

— Где ты была? — спросил я, переводя дыхание от ее поцелуев. Меня тошнило.

— На острове, там, где замок был. Когда упала, потеряла сознание. Очнулась в кустах. Кое-как выбралась. Нашла рядом свой спортивный костюм, оделась. Вижу, на той стороне машина остановилась. Твой голос услышала. Ты с кем-то разговаривал громко. Я крикнула, но вы уже умчались. Тогда я переплыла речку и побежала туда, куда вы поехали. Бежала, сама от, обиды плакала. Еще бы! Меня оставил и удрал!

— Я не нашел тебя.

— Плохо искал, наверное.

— Извини, но появилась машина, и я решил любой ценой >стан овить ее.

— А где тот человек, с которым ты разговаривал?

— Змей Горыныч только что… убил его.

— Какой ужас…

Мы помолчали.

Метрах в пятистах от нас сиял всеми цветами радуги стальной шар на бетонном основании, еще дальше светились огни замка.

— Вернемся в замок? — спросила Алина.

— Нет, — решительно ответил я. — Надо обязательно прорваться в институт. Я обещал Щеглу. И потом, игра зашла слишком далеко, пора кончать ее.

Я обошел УАЗ-469, пнул кедами поочередно каждое колесо, открыл дверцу, включил внутреннее освещение.

На заднем сиденье стоял начатый ящик с динамитными шашками. Одна шашка с заготовленным хвостиком бикфордового шнура валялась на полу кабины. Рядом с ней лежала изящная газовая зажигалка.

Я забрался в машину и заглянул за спинку заднего сиденья. Там оказались деревянные ящики с засоленной рыбой, умка, забитая банками с тушенкой, в портативном холодильнике лежало несколько бутылок водки, пива и пепси-колы.

Я вскрыл две бутылки пепси и протянул одну Алине. Она уже сидела в машине на переднем сиденье. Окончив осмотр содержимого багажника, я перебрался в водительское кресло и залпом осушил бутылку холодного и резкого напитка.

Посидели несколько минут молча. Когда Алина допила свою бутылку, я выключил свет в салоне и повернул ключ зажигания. Засветился приборный щиток. Масло и вода были в норме. Бензина — полбака.

Я завел мотор и, развернув машину, погнал ее в сторону перекрестка, у которого жила баба Яга. Я понимал, что надо хотя бы схоронить останки директора банно-прачечного комбината, но так и не смог заставить себя это сделать. При одной мысли, что надо подойти к нему, мне становилось плохо.

"Ладно, — успокаивал я сам себя, — жив останусь, приведу утром к нему людей. Должна же и милиция осмотреть место происшествия".

Второе мое «я» отсиживалось в подсознании.

У перекрестка я остановился и посигналил.

Из зарослей выехала избушка на курьих ножках.

— Посиди часок-другой у бабуси, — предложил я Алине.

— Нет, — не согласилась она. — Я — с тобой.

— Алина, милая, — проговорил я ласково, но настойчиво. — Останься здесь. Так надо. Если к утру я не вернусь, отправляйся в замок.

Алина всхлипнула, но все же вышла из машины.

Я подождал, пока баба Яга открыла двери и впустила Алину в избушку.

— Так будет лучше, — сказал я сам себе и поехал в сторону поселка ученых.

Кромка неба на востоке светлела, приглушала блеск звезд и сиянье полной луны. Угрюмо бежали вдоль дороги черные сосны. Стремительно неслась под колеса широкая и ровная лента автострады. Обычный рассвет, обычный лес, обычная дорога… Все до банальности обычно и привычно, И даже не верилось, что где-то поблизости летает трехглавое кровожадное чудовище, что впереди, у шарообразного замка Черного Рыцаря стоят у шлагбаума черти с автоматами Калашникова.

Я гнал машину, а сам даже в общих чертах не представлял, как безоружный буду прорываться через заставу чертей, что буду делать, если сейчас на дорогу спикирует огнедышащий трехглавый монстр с будильником на передней левой лапе. Я просто гнал УАЗ-469, принадлежащий второму банно-прачечному комбинату, в сторону НИИ прикладной гравитации, стараясь ни о чем не думать. Только одна мысль металась в черепной коробке: надо прорваться, во что бы то ни стало, надо попасть в поселок и взорвать гравиустановку!

Впереди показались шар Черного Рыцаря, будка КПП и шлагбаум. У шлагбаума стояло несколько вооруженных чертей. Один из них махал рукой, явно требуя, чтобы я остановился.

"Черта лысого!" — сказал я мысленно чертям и вдавил педаль акселератора до упора.

Все дальнейшее смахивало на кошмарный сон. С хрустом переломилась жердь шлагбаума. С диким воем кувыркались по земле сбитые буфером исчадья ада. Затрещали вдогонку мне автоматы, истошно завизжали пули, прошивая брезент тента, брызнуло осколками лобовое стекло. Захлопали пробитые пулями колеса. Машина закрутилась вокруг оси — весь мир запрыгнул на сумасшедшую карусель.