Шоу "Шанс"

 - Да, шеф.

 - Поворачивай влево и держись этого направления. Обрати внимание - поднимается южный ветер.

 - Понял, - лаконично отозвался тот.

 - Как ведут себя двигатели?

 - Как часы.

 - Расход горючего?

 - Соответствует пройденному расстоянию.

 - Я не видел поворота, - вмешался Артур, - пусть он повернет где-нибудь поближе. Я хочу оценить маневренность.

Взглядом показав, что понял, Берсеньев продолжал вглядываться в серую точку на горизонте.

 - Шеф, - в голосе пилота проскользнуло недоумение, - компьютер выдал сигнал: температура масла падает, а давление поднялось на два пункта.

 - Оба двигателя?
– спросил Берсеньев, пока спокойно.

 - Нет, только правый. Левый в порядке.

 - Переходи на резервный.

 - Понял, шеф, перехожу на резервный двигатель.

 - Что-то случилось?
– спросил Артур.

Берсеньев потер переносицу.

 - Это очень странно, - произнес он, - температура масла не может падать во время движения. Она может только подниматься.

 - И что означает эта чертовщина?
– удивился Артур.

 - Не в порядке датчики, - предположил Берсеньев, - что тут еще может быть?

 - А то, что поднялось давление масла?
– спросил Артур, наблюдая, как "бублик" нарезает аккуратные круги, - не может быть так, что в масло попало топливо?

 - При той системе подачи топлива, которая у нас разработана, это, практически, исключено. Вайдер! Следи за уровнем масла. Думаю, что это ошибка компьютера.

 - Новое сообщение, - прорезался голос пилота, теперь уже не на шутку озадаченный, - дисбаланс топлива. В правом баке ниже, чем в левом. Пробую их снова сбалансировать с помощью перепускного клапана...

 - Добро, - бросил Берсеньев и обернулся к Артуру, - По идее, сейчас ситуация должна выправиться...

 - Шеф, баланс в норме!

 - Хорошо. Двигайся ближе, наш гость хотел посмотреть поворот.

 - Было бы на что смотреть, - отозвался пилот, но послушно повернул. И, буквально, через секунду воскликнул, - шеф, у меня опять проблемы. Компьютер показывает, что расход горючего превышает нормы.

 - Сильно?

 - Нет, совсем немного.

 - Утечка?
– озадачился Берсеньев, - откуда бы ей взяться, ведь все тщательно проверили на стенде... Но даже если утечка, она не может быть связана с неполадками в системе подачи масла.

 - Шеф, происходит что-то странное, - встревожено произнес пилот, - топлива меньше, чем должно быть!

 - Тормози, - принял решение Берсеньев и обернулся к Артуру, - я пойду, проверю визуально, нет ли утечки. Вам настоятельно рекомендую остаться на безопасном расстоянии. Это - опытный образец, и неизвестно что он может выкинуть.

 - Вы всерьез считаете, что моя голова для Империи важнее вашей, - тоже переходя на "вы" буркнул Артур, и, не слушая возражений, зашагал по полю за суховатым конструктором по направлению к "бублику".

Когда они подошли, "Спитфайер" плотно стоял на земле, а вокруг него чуть ли не на четвереньках лазил среднего роста, худой мужчина в простом синем комбинезоне, и чуть ли не обнюхивал траву.

 - Ничего не обнаружил, - доложил он, едва увидев главного.

 - Значит все-таки ошибка компьютера. Слишком чувствительные датчики, реагируют на все подряд, - Берсеньев взглянул на пилота, - сможешь повести машину вручную? Без компьютера? Если мы его совсем отключим. Не разгоняясь, просто для того, чтобы проверить - это компьютер дурит, или все же проблемы с двигателем. Получится?

 - Обижаете?
– улыбнулся пилот и хлопнул ладонью по капсуле. Она немедленно развалилась на две половины, открыв кресло и панель управления, Вайдер прыгнул туда, и капсула восстановила свой первоначальный вид.

 - Что ты собираешься делать?
– с подозрением спросил Артур.

 - Проедемся так, без компа, - пояснил Берсеньев.

 - Это опасно?

 - Не думаю. Мы потихоньку.

 - Может быть, разумнее перенести испытания? До выяснения? Императору я объяснить сумею...

 - Артур, проблема в том, что если мы сейчас прекратим испытания, то причину неполадки мы не выясним. На стенде мы ее будем искать до греческих календ!

 - Смотри, Антон... Ты конструктор - тебе решать.

 - Вот именно, - голосом надавил Берсеньев, - Не паникуй. Вайдер сказал, что справится, а он - очень опытный пилот. Я ему доверяю.

Артур кивнул и замолчал, а Берсеньев закрутил шеей, подстраивая наушники.

"Бублик" снова подпрыгнул и завис над землей.

 - Давай... Потихоньку, - скомандовал Берсеньев.

 - Черт, - выругался пилот.

 - Что такое?

 - Шеф, у меня ощущение, что я еду в большом амбаре!

 - Поясни?
– потребовал Берсеньев.

 - Очень плохо держит дорогу. Все-таки компьютер здорово помогал... Или это из-за того, что скорость черепашья? Шеф, я попробую слегка прибавить.

 - Слегка - это сколько?
– уточнил Берсеньев. "Бублик" как раз собирался поворачивать.

 - Нет, это наглядно плохо, - поморщился Артур, глядя, как агрегат занесло, и он чуть не лег плашмя, - он совсем не едет как надо.

 - Я разгонюсь хотя бы до девяноста километров!

 - Вайдер, максимальная скорость - сорок. Повтори!

 - Да вы что, шеф! На такой скорости "Спитфайер" может пилотировать моя бабушка!
– в голосе пилота послышался явный протест.

 - Вот если будешь оспаривать приказы, я твою бабушку и приглашу в качестве пилота! Скорость - сорок, ты понял?

 - Понял, - вздохнул тот, - скорость сорок.

"Бублик", казалось, аккуратно нащупывает дорогу, словно человек, внезапно потерявший зрение.

Артур вглядывался в неровные, слегка дерганные движения опытного образца, и составлял в уме обтекаемые фразы. Ему предстояло написать доклад Императору. С тоской мужчина подумал о том времени, когда он служил другому Императору, сухонькому старичку-ученому, умному, терпеливому, все понимающему. Тому, которому можно было объяснить все, как есть, не утруждая себя дипломатией. При ТОМ Императоре Артуру приходилось быть жестким, потому что кому-то нужно быть жестким. А Всеобщий Дедушка этого не мог, не умел и не хотел. Сейчас жесткости в Империи хватало с избытком, Артур мог быть киселем, манной кашей, яйцом "в мешочек", его все равно боялись как смерти, потому что за спиной его маячила зловещая тень...