Шпеер

— Держись, друг! — крикнул Рон, пытаясь пробраться по кочкам к бесславно погибающему рыцарю.

— Вы хотели быть военным корреспондентом, Колин, — Снейп быстро подобрал толстую ветку и протянул перепуганному фотографу. Тот вцепился в спасительное средство и с неприличным хлюпаньем вылез из болотной жижи, пачкая колени. — Надо уметь выбираться из дерьма, — неодобрительно сказал редактор, разглядывая вконец испорченную мантию собрата по Ордену.

— Нимфочка, тебе здесь не место! — мистер Люпин по-рыцарски отнес на руках возлюбленную подальше от опасного места.

— Что же делать? — хмуро спросил Гарри, разглядывая маленький круглый островок с белеющим клочком бумаги. — Не могли же они нам придумать такую гадкую ловушку!

— Мисс Грейнджер собралась строить запруду, — вставил Снейп, с неудовольствием глядя на высматривающую что-то в болоте Гермиону.

— Смотрите! — вдруг воскликнула помощница Магистра. — Что это? — она наклонилась и подняла кольцо с привязанной к нему леской.

— Тяни! — крикнуло несколько голосов.

Гарри хотел было сказать, что это наверняка дрянь, оставленная реддингскими рыбаками, как с удивлением заметил, что круглый островок посреди болота сдвинулся с места и быстро приближается к смекалистым рыцарям, дружно тянущим за леску.

— Ура!!! — завопили тамплиеры, накидываясь на добычу.

К круглой пластиковой крышке был прикреплен очередной пакет с провизией и послание, упакованное в полиэтиленовую пленку.

— А ну дайте сюда, — тамплиер Снейп вырвал из рук Сенешаля пакет с едой. — На хранение, — пояснил он.

— Читайте быстрее! — приказал Магистр. Рыцари обступили Гермиону плотным кольцом.

— «Шпион спрятался у ворот пропускного пункта, чтобы подслушать пароль, — зачитала девушка. — Подошел офицер, часовой спросил: «Пароль?» «Двадцать шесть», — ответил тот. — «Отзыв?» — вновь спрашивает часовой. «Тринадцать», — сказал офицер. «Проходи», — разрешил часовой. Затем подошел второй офицер. «Пароль?» — спросил часовой. «Двадцать два», — ответил офицер. «Отзыв?» — «Одиннадцать». — «Проходи», — кивнул часовой. «Все ясно», — подумал шпион и направился к часовому. «Пароль?» — спросил тот. «Сто», — сказал шпион. «Отзыв?» — «Пятьдесят», — ответил шпион. Шпиона поймали и расстреляли — ответ был неверным. Назовите правильный отзыв».

Рыцари взволнованно загудели, разглядывая столбик потенциальных ответов. В ход пошли блокноты и калькуляторы в мобильных.

— Все правильно, — горячился чудом выживший Колин. — Двадцать шесть пополам — тринадцать, двадцать два пополам — одиннадцать, почему тогда...

— Нет, не так, — перебил Люпин, нервно оглядываясь. — Нимфочка, стой там! Что такое двадцать шесть? Двойка — это один плюс один, шестерка — это три плюс три. Единица и тройка, вот вам тринадцать. Дальше, двадцать два, это две двойки, то есть один плюс один, и еще раз один плюс один, вот и одиннадцать. Дальше смотрим...

— Дальше будет бред, Ремус, — невнятно пробурчал редактор, со вкусом осваивая сэндвич. — Правильный отзыв — «три».

— С чего ты взял? — изумился Люпин и сунул нос в варианты ответов. — Тут есть тройка, но...

— У меня вышло пятнадцать, мистер Поттер, — Джинни сунула под нос Магистру исчерканный листок.

— Там нет такого числа, — буркнул Гарри, косясь на безмятежно поглощающего сэндвичи злодея.

— Мистер Хиггинс, отдайте провизию, — возмутилась Гермиона.

— Я заработал на кусок хлеба, женщина, — сурово сказал тамплиер.

— Вы? Это я нашла загадку!

— А я нашел разгадку.

— Почему три?

— В числительном «двадцать шесть» тринадцать букв, — снизошел до объяснения злодей. — В числительном «двадцать два» — одиннадцать. Соответственно, в слове «сто» три буквы. Какие координаты, мисс Грейнджер?

— Фифя пофмотрю, — Гермиона обернулась, не выпуская из зубов сэндвич. — Эой аиата?

— Что?

— Где мой навигатор?

Все принялись оглядываться. Падма Патил под видом поисков утащила из пакета с провизией пачку печенья. Остальные бродили по краю чавкающей топи, внимательно глядя под ноги. Увы, все было тщетно.

Навигатор Сенешаля исчез.

* * *

Путь к следующему опорному пункту прошел в невеселом молчании. Гермиона приуныла, расстроенная потерей ценного прибора, судя по всему, засосанного болотной жижей. Девушка перестала вертеться вокруг мистера Снейпа, к мрачному удовлетворению Гарри, и теперь молча шла за Маршалом, обладателем последнего навигатора. Рон вцепился в драгоценное устройство мертвой хваткой и в руки никому не давал.

Остальные рыцари тоже упали духом. До слуха Магистра уже доносились реплики недовольных, вроде «Сколько можно?», «Когда это кончится?» и «Хочу домой, устала». Увы, офисный народ не привык к ударной дозе свежего воздуха и прогулкам по буеракам. Тропинка была узкая, плащи рыцарей цеплялись за кусты и грозились прийти в негодность к концу путешествия.

— Мистер Поттер, — редактор поравнялся с Гарри и пошел в ногу с ним, задевая плечом ветки. — Мне кажется, нам ни к чему такая спешка. Нужно отдохнуть.

— Мы потеряем время, — упрямо сказал молодой человек, косясь на высокую фигуру в белой мантии.

— Пожалейте дам, Магистр, — редактор обернулся на медленно волочащих ноги сестер Патил и маленькую Джинни, тут же споткнулся и налетел на Гарри, едва не повалив того с ног. Магистр инстинктивно схватил врага за плечи, глупейшим образом ткнувшись щекой в его плечо.

— Простите, мой шеф, — дохнул ему в ухо злодей. Гарри отпрянул, сообразив, что только что случайно обнял врага.

— Ничего, — буркнул он и вырвался вперед, чтобы Снейп не заметил его смущения.

— Есть!!! — раздался радостный возглас Маршала, идущего впереди цепочки.

Рыцари ускорили шаг и были вознаграждены видом залитой солнцем полянки с большим пнем посередине. На пеньке был приколот флажок и лист бумаги.

— Кофе! — оживился редактор, очевидно, вспомнив прощальное напутствие организаторов: флажки означали присутствие горячих напитков. Увы, никаких признаков оных на поляне видно не было.

Отряд столпился вокруг пня, вырывая друг у друга из рук послание.

«Сколько земли находится в яме размером три на три фута?» — гласил вопрос.

Больше в записке не было ничего.

— Они забыли оставить координаты! — испуганно сказала Джинни.

— Что за чушь, — растерянно пробормотал Гарри. Все принялись оглядываться, пытаясь найти на полянке еще что-либо.

— Постойте, — вдруг сказал потрепанный походом рыцарь Криви. — Если речь о яме, то какая земля? Там пусто! Хоть три на три, хоть сто на сто...

Нимфадора Тонкс уселась пышными бедрами на пень. Тот вдруг качнулся, как колода. Дама тут же вскочила.

— Черт! Здесь!..

Рыцари навалились на пень и в два рывка оттащили в сторону. Раздались радостные возгласы — под пнем обнаружилась яма с припасами и очередным посланием.

— Чай, кофе, ура! — Маршал извлек из тайника два термоса, передал в чьи-то жадные руки и тут же развернул бумагу с загадкой. — Шахматы! — вдруг оживился он.

Тамплиеры сунули носы в новую задачу и были несколько обескуражены — вопрос был в виде шахматного этюда с просьбой вычислить число ходов для победы белых.