Шпили Солсбери

— А кто ещё? Он же тот ещё мстительный засранец, — ответила Лиза, ухмыляясь.

Кот, лежавший на подоконнике, лениво приоткрыл один глаз, как будто понимая, что речь идёт о нём.

— Ну что ж, это даже справедливо, — заключила Маша. — Может, теперь они оставят нас в покое.

Лиза только усмехнулась, глядя на пушистого мстителя.

***

Мират сидел за столом в своём небольшом кабинете, где стены были увешаны странными магическими картами, зельеварными рецептами и засушенными травами. На столе стояли несколько пустых бутылок с темными остатками зельев, а в углу комнаты была расставлена коллекция странных, иногда пугающих, предметов, собранных им за годы работы помощником учителя по зельеварению. Он был человеком, которого мало кто мог понять. За его смехом и непринужденной манерой общения скрывалась глубокая потребность в деньгах, которая подталкивала его к непростым решениям.

В последнее время его жизнь стала чем-то вроде бесконечного круга — он работал в Академии, но заработки едва покрывали его расходы. Каждый визит в город, каждый вечер в таверне заканчивались для Мират проигрышем в карты, и этот порочный круг продолжался без конца.

— Чёрт... — выругался Мират, глядя на пустой кошель. В кармане оставалась лишь пара медных монет, а ему нужно было как минимум несколько золотых, чтобы расплатиться за долг, который он набрал в последние дни.

Он протёр лицо руками, пытаясь сосредоточиться. На столе стояли несколько пустых чашек с остатками кофе, но ни одно из этих напитков не могло утолить его жажду к деньгам. В последнее время его жизнь в Академии казалась безрадостной.

— Нужно что-то придумать, иначе я снова окажусь в долгу перед кем-то... — Мират пробежал глазами по своим запискам, но не нашёл ничего полезного. Он был готов к любому решению, если оно приносило деньги.

Его отношения с учителем были чисто профессиональными, но сам Мират понимал, что зельеварение — это не тот путь, который приносит деньги в короткие сроки. Он постоянно искал возможности для дополнительного заработка. То он занимался мелкими магическими услугами для студентов, то пытался продавать редкие ингредиенты, которые находил во время своих прогулок по лесу. Но этого было недостаточно.

— Нужно больше... — пробормотал он, поглаживая свою щетину.

Мират сидел на своём месте и размышлял, как выполнить просьбу Сержа, который утром попросил его проверить уровень магических способностей у студентов. Серж, сын влиятельной семьи, не был тем человеком, с кем можно было спорить. Но Мират знал, что для выполнения задания нужно проявить изобретательность, чтобы не только получить деньги, но и сделать всё так, чтобы никто не заметил его манипуляций.

— Как бы это сделать... — Мират задумчиво постучал пальцами по столу, перебирая идеи в голове. Он понимал, что нужно использовать что-то, что могло бы выявить магию, но не было бы слишком очевидным. Что-то, что позволило бы ему записать результаты без лишних вопросов.

Вдруг его взгляд упал на старый артефакт, который ему вручил Серж. Это был древний камень, способный реагировать на магию. Его можно было использовать для того, чтобы понять, кто из студентов обладает сильным магическим потенциалом. Артефакт был не идеален — он мог реагировать на магию, но не всегда точно. Однако для Мират это было идеальным решением. Он бы мог подвесить камень в коридоре и наблюдать за тем, кто отреагирует. В результате он бы мог точно определить, кто из студентов имеет магические способности, а потом, если понадобится, использовать эту информацию в своих интересах.

— Да, это будет работать, — пробормотал он, поднимаясь и направляясь к своим вещам. — Просто нужно немного хитрости...

Мират вернулся к столу и начал готовить всё для своей маленькой операции. Он взял артефакт и тщательно подготовил его к использованию. Камень был не очень большой, и Мират знал, что его нужно подвесить так, чтобы он не был заметен для большинства студентов. Он выбрал место над аркой в коридоре, где часто проходили студенты. Камень будет лежать на завитке лепнины и никто не обратит на него внимание. Мират подготовил свиток, чтобы записывать результаты, и устроился рядом на приставной лестнице, изображая, что он занимается ремонтом.

Когда первые студенты начали проходить мимо, Мират внимательно следил за каждым. Камень слегка мерцал, когда кто-то подходил слишком близко, и Мират, не прекращая "работать", записывал имена тех, кто вызвал реакцию.

Когда Маша и Лиза прошли рядом, камень ярко засветился. Мират едва заметно отметил их имена в свитке. Он знал, что это не случайность.

— Вот они... — прошептал он, ощущая, как его сердце забилось быстрее. — Маша и Лиза.

Он улыбнулся, понимая, что его план сработал. Теперь оставалось только дождаться, как всё развернётся, и как он сможет использовать полученные результаты для своей выгоды.

Серж Солсберийский сидел в своём просторном кабинете, за массивным дубовым столом, покрытым кожаным ковриком. У богатых наследников множество приятных бонусов в Академии. Лёгкий вечерний свет проникал через окна, создавая игру теней на стенах. Он отпил глоток из хрустального бокала с вином, облокотившись на спинку кресла. В его руках был свиток с результатами проверки, который Мират принёс несколько минут назад. Серж внимательно просматривал записи, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась лёгкая настороженность.

— Две нищенки показали лучшие результаты? — произнёс он с лёгким удивлением, склонив голову и поглаживая подбородок. Он не был склонен к эмоциям, но этот результат его всё же озадачил. Маша и Лиза — две девушки из бедных семей, которые едва ли могли похвастаться хорошими манерами или магическим воспитанием.

Мират стоял напротив стола, не проявляя ни малейшего волнения. Он знал, что Серж всегда обращал внимание на детали, но вряд ли это сильно изменит его решение.

— Среди бедняков часто рождаются дети с большим резервом. — Мират говорил спокойно, его голос не выдавал ни малейших признаков сомнений. — Они плохо обучаются и не умеют выполнять тонкие плетения, но дурной силы в них много. Их магия не изящна, но она примитивно мощная. Это как с волшебными животными — не всегда красивые, но сильные.

Серж задумчиво подёргал уголок губ, прислушиваясь к словам помощника. Он видел, как Мират работает с учениками, и знал, что тот не ошибается. В его глазах мелькнула искорка интереса.

— Значит, ты считаешь, что они могут быть полезными? — спросил он, продолжая просматривать свиток, но уже с меньшей концентрацией на самом документе. Серж был склонен думать практично, и его мысли начали формироваться в новом направлении.

Мират кивнул, не отрывая взгляда от своего наставника.

— Да, господин Серж. Они могут стать отличными инструментами. Возможно, они не смогут выполнить сложные заклинания, но их сила будет хороша для... более грубой работы. Я думаю, они подойдут.

Серж улыбнулся, но это была не улыбка радости, а скорее улыбка удовлетворения, как у хищника, который понимает, что его жертва не ускользнёт.

— Понимаю. — Он отложил свиток в сторону и встал, подходя к своему столу, где стоял небольшой кожаный кошель. Взяв его в руки, Серж внимательно посмотрел на Мират, его взгляд стал более твёрдым и решительным. — Хорошо. Ты выполнил свою часть работы. Вот твоя награда.

Мират, не спеша, протянул руку, забирая кошель с деньгами. Он чувствовал лёгкое облегчение, но понимал, что в этой игре важно не только получать деньги, но и держать язык за зубами. Иначе последствия могут быть неприятными.