Шпионка на отборе у дракона

— Ладно, Мариа, — Эрмиор медленно отвел руку, словно боялся, что как только отпустит меня, я, как дикая напуганная зверушка, кинусь в сторону.

Но вместо этого я погладила себя по подбородку, словно невзначай коснулась пальцем увлажненных губ, потом растерянно провела рукой по открытой шее… «Если не уверена, что мужчина замечает сильные стороны твоей внешности, просто покажи ему, — учила Вероника. — Например, так, рукой… Незаметно». Не помешает показать Эрмиору, если вдруг он еще чего-нибудь не разглядел, это перенастроит его на более романтический лад.

Впрочем, я понимала, что, как и с Дамаром, это может иметь лишь смягчающий эффект. Не более…

— Прости, если тебе больно, — совершенно неожиданно сказал король. И усмехнулся. — Я ведь говорил, что всегда найдется тот, кто сделает тебе больно. И не говорил, что это буду не я. Пойдем, — он взял меня под локоть, провел еще несколько шагов по коридору.

Завел в небольшую светлую комнату непонятного назначения: здесь была лишь каменная скамья, укрытая бархатным покрывалом, и два стула.

Эрмиор усадил меня на скамью, сам сел рядом.

— Слушаю, — сказал он резковато и снова вперся взглядом в мое лицо.

Глава 14. Машины откровения

— С крассо Дамаром я познакомилась, когда ехала из Малиты, — начала я. — Он следовал в Гаутдир и, узнав о моих планах, сразу предложил ехать вместе…

Дальше я рассказала все, как было. Как Дамар пригласил меня на обед, предложил сотрудничество, как шантажировал… с трудом мне удалось обойти вопрос с фальшивыми деньгами, но коснуться бегства от дядюшки-жениха… Как сообщил мне о досрочном окончании приема на отбор и обещал помочь.

Мучила ли меня совесть, что я «заложила» Дамара и его организацию? Нет. Ни капли. Я испытывала к нему личную благодарность за помощь. Но сам факт зарождения «мирового финансового правительства» в этом мире мне совершенно не нравился. Я не присягала им на верность…

К тому о «зарождающемся правительстве» Эрмиор явно знал или догадывался и без меня. И если… выбирать между двумя этими силами, правитель, даже хватающий меня за подбородок и жестко иронизирующий, был куда симпатичнее. В нем я не чувствовала той гнили, что ощущала от интриг организации, к которой принадлежал Дамар.

Эрмиор выслушал очень серьезно, внимательно меня разглядывая. Наконец я замолчала. Опустила взгляд, потом подняла.

— Я не видела другого выхода, ваше величество, — добавила я. — И я верю, что вы не используете мою откровенность против меня.

— Что ж… Может быть, ты выложила мне не все тайны свой души, но не сказала ни слова неправды, — заключил король, сложил руки на груди, искоса глядя на меня. — Надо же… — в уголке его губ притаилась непонятная улыбка. — Как ты стремилась попасть на отбор… Видать, жизнь на болотах и престарелый родственник вконец тебе осточертели, — и вдруг рассмеялся. — Итак, Мариа! Дамар хочет, чтобы ты шпионила за мной для него? Так выходит?!

— Ну… он не просил меня красться за вами по коридорам и следить, куда вы отправляетесь посреди ночи, — улыбнулась я. — Просил лишь… рассказывать ему сплетни, которые услышу, и тому подобное.

— Уже неплохо для них… — задумчиво протянул Эрмиор. — А дальше можно было бы… научить тебя некоторым шпионским премудростям. Он явно увидел у тебя потенциал. Бриллиант, притаившийся в болотной баронессе… — я мысленно поморщилась, постоянные фразы Эрмиора про болота на севере Малиты уже начали раздражать, хоть сравнение с бриллиантом и радовало.

— И материала, чтобы держать тебя на крючке, чтобы ты завязала все глубже и глубже, они накопили бы достаточно… Увязла бы, как мушка в меду… Итак, Мариа, скажи-ка мне, ты понимаешь, кто такой Дамар и люди, о которых он тебе говорил?

— Понимаю, — я прямо посмотрела в лицо Эрмиора. Ясно, что девушка того мира вполне может и не понимать серьезность ситуации. А насколько хорошо осознаю это я, Эрмиору даже не приходит в голову… — Они хотят владеть миром через финансы. Считают, что за деньги продается все: честь, преданность, магия, любовь… Они готовы развязывать войны, чтобы класть себе в карман все больше денег, обогащаться на чужих бедах…

Эрмиор удивленно поднял брови.

— Потрясающе, — искренне сказал он. — Как ты научилась так хорошо разбираться в политике и в… людях?

— В последние годы я старалась читать все, что попадалось мне под руку, — ответила я. — И… обдумывать. Мне нужно было понять, как жизнь дальше после смерти родителей… Ведь стало больше некому обо мне заботиться…

— Вызывает уважение, — усмехнулся Эрмиор. — Что ж, маленькая умная-разумная баронесса, скажи тогда, понимаешь ли ты, что служит единственной силой, способной сдержать — и сдерживающей — их планы? Что сильнее денег?

— Да, я понимаю, — я серьезно кивнула. — Это вы, ваше величество. С вашей силой и магией. А сильнее денег… любовь. Но вы ждете, что я отвечу «магия» и «сила драконов», так ведь?

— Верно, только я не ожидал, что ты действительно ответишь… Отлично, Мариа… То есть тебе кто-то уже дал понять, какие именно свои особенности я имел в виду тогда на поле?

— В некотором роде, ваше величество. Никто не говорит прямо, ведь им не приходит в голову, насколько серой и необразованной была я у себя в домике на болотах, — я с улыбкой подняла на него глаза. — Но я поняла. Они, эти «дамары»… боятся вас, ваша магия и сила непонятны им. Хоть они и думают, что силу и магию тоже можно купить.

— Хм… Отлично, Мариа. Нет, просто великолепно! — видимо, мои рассудительные и проницательные ответы его удивили. — В таком случае, думаю, ты осознаешь, что им не нужно…

— Знать о вас лишнего? Приходить к власти? Разумеется, я осознаю это, ваше величество.

— Надо же, какая сознательная. В таком случае я предлагаю тебе… Хм… Забавно… Перейти на мою сторону, пока не поздно.

— Пока не поздно что?

— Пока не поздно для тебя, малышка.

— Что вы имеете в виду?

— Ты будешь встречаться с этим самым крассо Дамаром и рассказывать разные невинные сплетни. Обговорим, что еще… А потом будешь пересказывать мне все: его реакцию, его поручения… Если ты сможешь мягко попросить его больше рассказать о планах этой организации — совсем хорошо. Пойдет?

На этот раз я не сдержалась. Когда меня вербовал Дамар, мне хотелось расхохотаться, но я не стала. Сейчас же… Может быть, дело в том, что с Эрмиором я чувствовала себя спокойнее.

…Я рассмеялась. Просто расхохоталась.

— Вы хотите перевербовать меня, ваше величество?! — бросив на Эрмиора быстрый взгляд, спросила я.

— Если желаешь, — он вновь сложил руки на груди и с улыбкой наблюдал за моим то ли весельем, то ли истерикой. — Либо могу наказать тебя как вражескую шпионку. При таком чистосердечном признании наказание, конечно, не будет особенно строгим… Я не живодер. Думаю… я просто отчислю тебя с отбора и выгоню из замка. Думаю, этого будет достаточно…