Шпионка в графском замке

Я тряхнула головой, отгоняя тяжёлые мысли. Бывают вещи, которые исправить нельзя, и в этом случае не имеет смысла переживать, с настойчивостью мазохиста прокручивая обстоятельства в голове, будто проворачивая кинжал под рёбрами. Как будет, так и будет. Как минимум у меня есть некоторое время, прежде чем он всё узнает.

Течение моих мыслей приняло новое русло, когда я случайно наткнулась взглядом на Бастиана. Тот тоже меня заметил, стушевался и поспешил смешаться с толпой как можно дальше от меня.

– Дениза! – Позвавший меня Альберт удивлённо взирал на то, как я отшатнулась от протянутого им кубка. Я заставила себя принять напиток и даже сделать глоток. Осторожность осторожностью, но всё должно быть в границах разумного, иначе и до паранойи недалеко. А в некоторых случаях это для шпиона чуть ли не хуже, чем излишняя доверчивость. – Послушай, я хотел кое-что тебе рассказать… – начал оруженосец. Он на мгновение покосился на стоявшего вместе с нами Жюля, тоже оруженосца, с которым мы успели за эти дни познакомиться, решил, что ничего особенно секретного говорить не собирается, и продолжил: – Я тут был свидетелем прелюбопытной сцены, подозреваю, что тебе понравится. Короче, ещё до начала приёма здесь, рядом, снаружи, известная нам баронесса подкатила к эрлу. – Это и правда становилось любопытным, хотя в том, что услышанное мне понравится, я уже сомневалась. Однако вся обратилась в слух. – Ну, так, слово за слово, как дела, как погода, а потом вдруг взяла и подняла тему часов.

– Старинных королевских? – изогнула бровь я, игнорируя непонимающий взгляд Жюля.

– Угу, – с трудом сдерживая смех, кивнул Альберт.

– Так-так, и что? – Теперь мне было совсем любопытно.

– Ну вот, стала она интересоваться, дескать, редкие часы, ценная вещь, не покажет ли он их ей ещё разок, скажем, сегодня вечером. У неё как раз свободное время образовалось.

Я почувствовала, как у меня руки чешутся помочь кое-кому раз и навсегда решить проблему излишка свободного времени.

– А он?

– Вот это-то самое главное, – просиял Альберт. – А он, значит, спокойно так ей и говорит: «Часы? Конечно! А знаете что, баронесса? Примите их на память». Вытащил из кармана часы и протянул ей! У баронессы аж лицо вытянулось! Сильно подозреваю, что эти часы она видела первый раз в жизни.

Я звонко рассмеялась, откинув голову. Оруженосец всё-таки неглупый мальчик, знал, что именно мне рассказывать.

– Боюсь, при нынешних обстоятельствах я всё-таки не смогу на тебе жениться, – с не слишком тоскливым вздохом заключил Альберт.

Ага, и на повторный массаж, кажется, тоже не можешь рассчитывать, подумала я. Не то у тебя появятся хорошие шансы повторить судьбу Клода. Кстати, любопытно, как с тех пор сложилась его жизнь…

– Только не говори, что сильно страдаешь по этому поводу, – со смешком попросила я.

Ответить Альберт не успел, поскольку в этот момент к нашему ограждению подошёл Раймонд.

– О чём разговариваете? – поинтересовался он, ласково беря меня за руку.

Я неодобрительно качнула головой, осуждая столь неосторожное поведение, но улыбку сдержать не смогла.

– О бракосочетаниях, – ответила я, заставив оруженосца слегка напрячься. – Как вы полагаете, наши жених с невестой уже окончательно вымотались от бесконечных пиршеств и приёмов? Я просто тревожусь, хватит ли у них сил на брачную ночь, или, добравшись до опочивальни, они просто со стоном облегчения рухнут на подушки?

– Про жениха с невестой сказать ничего не могу, – охотно отозвался Раймонд, – а вот маркиз точно доволен. В прошлом году здесь была такая же серия мероприятий, когда он выдавал замуж свою старшую дочь.

– Правда? А сколько их у него всего? – оживилась я.

– Три, насколько мне известно.

– То есть через год вас ожидает третье приглашение?

– Признаться, я об этом не подумал, – вздрогнул Раймонд.

– Не переживайте, – оптимистично заверила я, – за год мы сумеем придумать надёжную отмазку. К примеру, как вам нравится сложная форма воспаления лёгких с высокой температурой и парочкой осложнений?

– Очень нравится, – с энтузиазмом подхватил он. – Особенно постельным режимом.

– Снова будете бегать от меня по всему замку, нарушая предписания врача?

– Обещаю на этот раз быть идеальным пациентом, – заверил Раймонд, не отводя взгляда, и опустил руку на мою талию.

Это уже было и вовсе против всяких приличий, и я слегка посторонилась, мягко, но настойчиво лишая его руку столь неподобающей опоры. Тут я заметила помощника шерифа, неспешно двигавшегося по залу, и призывно махнула ему рукой. Упускать такой случай было нельзя.

– Господин Дюран! – поприветствовала я стража порядка, как только он приблизился к нам и поздоровался с Раймондом. – Расскажите, как поживает наш с эрлом подопечный. Вам удалось извлечь его из моей клетки или вы так и оставили его умирать там голодной смертью?

– А вы не слышали? – хмуро ответил Дюран. – Он умер, правда, не в лесу и не от голода. Его зарезали в тюремной камере.

– О боже! – Я изменилась в лице. – Он что, подрался с кем-то из сокамерников?

– Он сидел в одиночке. – Лицо помощника шерифа по-прежнему сохраняло мрачное выражение. – Кто-то умудрился пробраться в его камеру и свести с ним счёты.

Сейчас он обращался в первую очередь к Раймонду.

– У вас есть предположение, кто мог это сделать и по какой причине? – сразу посерьёзнел тот.

– Возможно, кто-то не пожелал, чтобы преступник выдал нам имена сообщников, – хмурясь, произнёс Дюран. – Но есть и другие гипотезы. К примеру, убийца может оказаться родственником одной из прошлых жертв преступника. Если таковые были.

– Он не производил впечатление опытного мага, – заметила я. – Скорее зарвавшегося юнца. Вы же видели те чертежи.

– О да, такую белиберду не сразу забудешь, – согласился Дюран. – Кстати, знаете, чего этот юнец пытался достичь?

– Нет. Чего же? – полюбопытствовала я.

– Ни больше ни меньше – абсолютного могущества, – фыркнув, просветил нас помощник шерифа. – Хотел получить доступ к неисчерпаемому источнику энергии, дающему небывалую мощь любому Одарённому, вне зависимости от его природных данных.

– Но ведь такого источника не существует! – воскликнула я.

– Конечно, не существует. Но наш маг, похоже, верил в сказки, – отозвался Дюран. – Не такой уж, кстати, и редкий случай. Мне доводилось сталкиваться с подобным за время моей практики.

– Теперь понятно, почему он решился похитить дочку барона, – задумчиво проговорила я. – Думал, что по окончании ритуала никто уже не сможет призвать его к ответу.