Шпионская сага. История седьмая. Огненный снег

– Надо попытаться. Другого выхода нет. Кристиан! – крикнул он ему, - слышишь меня?

Кристиан кивнул.

– Слушай внимательно!

Стоящие внизу тоже понимали, что ситуация принимает безнадежный оборот. Огонь отрезал последние возможные пути отступления.

– Боюсь, скоро у него не останется выбора, - покачал головой капитан пожарных.

– Вы о чем? – в голос спросили его Рой и Джоанна.

– Когда огонь подберется вплотную, придется прыгать, - посмотрел на них капитан. – И в моей почти тридцатилетней практике еще не было ни одного успешного спасения в этом случае. Он либо сгорит, либо разобьется. Если только пожарная лестница… но добраться до нее тоже нелегко…

Джоанна собралась было что-то сказать…

– Он что, самоубийца? – ахнул кто-то из спасателей, которые стояли рядом.

Джоанна, Рой и капитан подняли головы и увидели, как Кристиан медленно идет по карнизу в сторону пожарной лестницы, вертолет висит в воздухе на безопасном расстоянии от него ближе к лестнице. Джоанна сразу поняла, что Брайану, судя по всему, пришла в голову та же мысль, что и капитану.

– Он же поджариться, как рождественская утка! – кто-то даже закрыл глаза, когда Кристиан подошел вплотную к окну, из которого вырывался огонь, и которое ему было необходимо преодолеть, чтобы добраться до лестницы.

Джоанна же, как вкопанная, стояла и не могла отвести глаз.

Кристиан поймал момент, когда языки пламени немного поутихли, и, насколько это было возможно, быстро прошел мимо окна. Но уже почти пройдя его, он все же попал под вырвавшийся из окна огонь. Джоанна вздрогнула. Но все обошлось. Наконец, он добрался до края карниза. Оставался один шаг. Либо спасительный, либо последний. В одиночку сделать его – это как рулетка, риск сорваться пятьдесят на пятьдесят. Кристиан замер, как замерли все наблюдавшие за ним на земле.

Все затихли. Время словно остановилось.

– Вы куда смотрите, идиоты!? – раздался вдруг крик, от которого все вздрогнули. Какой-то полицейский чин устраивал разнос офицерам из оцепления. – Как вы допустили такое!? Что за псих у вас на пожарной лестнице!?

Джоанна повернула голову к лестнице и замерла.

– Это… это не псих. Это Этьен!

Этьен достаточно быстро нашел в толпе Джоанну, она была единственной женщиной, к тому же он задолго до того, как увидел ее, сначала услышал. Подойдя ближе, он все время стоял позади них. Видел и приезд того мужчины, что разнимал их с Кристианом в больнице, слышал все их разговоры. Видел, как Кристиан передал в вертолет раненого друга, как взрывом вынесло окно под галереей, перекрыв для вертолета возможность подлета.

Этьен задолго до капитана пожарных понял, что единственный шанс для Кристиана спастись – это пожарная лестница, но, чтобы попасть на нее, надо мало того, что пройти по узкому бордюру, не поджарившись под вырывающимися огненными всполохами, но и перебраться с этого бордюра на саму лестницу. В одиночку он рискует сорваться, нужна подстраховка. Пока он думал обо всем этом, Кристиан уже направился в сторону лестницы.

Решение пришло быстро. Все были заняты наблюдением за Кристианом, а потому его появление на пожарной лестнице заметили тогда, когда снять его оттуда уже было невозможно.

Насколько это было возможно, Этьен быстро поднялся вверх, то и дело уворачиваясь от вырывающегося из окон огня, пока не оказался на уровне галереи.

– Кристиан!

Оставался последний шаг. Либо он спасется, либо сорвется вниз. Кристиан замер, прижавшись к стене, закрыл глаза.

– Кристиан!

Что за… Не веря своим ушам, он открыл глаза и повернул голову. И увидел стоящего на пожарной лестнице Этьена. Несколько секунд, показавшихся вечностью, они смотрели в глаза друг другу. Из ступора Кристиана вывел взрыв, вынесший соседнее окно. Огонь полыхал уже совсем рядом, Кристиан чувствовал, как подпекает левую руку. Он вздрогнул, едва не разжав вторую руку, которой держался за окно. Пошатнувшись, едва удержался, чуть не соскользнув с карниза.

– Кристиан! – снова позвал его Этьен, он опять повернул к нему голову. – Ты сможешь высказать мне, все, что захочешь, и даже опять набить морду, но давай сначала спустимся вниз. Ок?

И вдруг Этьен протянул ему руку. И в его глазах и в этом простом жесте Кристиан увидел прежнего Этьена, того двадцатилетнего парня, который был его другом и бросался на помощь, зачастую забыв о себе.

Стоящие внизу вздрогнули, когда из соседнего от Кристиана окна взрывом вынесло часть стены. Карниз под ним пошатнулся и начал отходить от стены. И когда, отвалившись, он полетел на землю вместе с горящими щепками, Кристиан уже висел на высоте нескольких десятков метров, держась за неожиданную руку помощи, и жизнь его сейчас полностью зависела от того, удержит ли его Этьен.

Их руки снова коснулись друг друга, но в отличие от первого раза, на открытии саммита, сейчас они словно слились воедино, доверившись друг другу.

Когда карниз ушел из-под ног, и Кристиан понял, что повис в воздухе, он поднял глаза и встретился взглядом с Этьеном. Тот крепко держал его руку и… улыбался. Подтянув его к себе, помог залезть на лестницу. Небольшой передых.

– Ну, что, - Этьен смотрел на него, - полезли вниз. Бить морды.

Кристиан улыбнулся.

Когда его ноги ступили на твердую землю, он сам сначала не поверил в это. Обнял повисшую на его шее Джоанну. Улыбнулся, увидев Брайана. Пожал руку Рою. Оглянувшись, увидел стоящего за спиной Этьена.

Джоанна отпустила его и, улыбаясь, смотрела, как Кристиан медленно подошел к нему. Какое-то время они молча стояли друг напротив друга. И вдруг так же молча одновременно сделали шаг навстречу друг другу и крепко обнялись.

========== Теплое прощание. ==========

Ни в тот день, ни в два последующих им так и не удалось поговорить. Едва Кристиан пришел в себя, как у Роя зазвонил телефон. Президент переживал о происходящем. Его сразу отвезли в генеральное консульство Франции в Сан-Франциско, и уже оттуда он обрывал телефон Роя. Услышав, что Кристиана сняли с горящего отеля, он потребовал немедленно ехать в консульство.

– Еще поговорим, - улыбнулся Этьен, на прощание еще раз обняв Кристиана.

Проводив взглядом уезжающую машину, он медленно пошел прочь от отеля. Проходя мимо того офицера из оцепления, что пропустил его раньше, услышал себе вслед: «А я думал, подобные вам лишь в кабинетах стулья просиживают». Обернувшись, увидел в глазах полицейского уважение, пожал протянутую руку и пошел к машине.

Два последующих дня они с Кристианом лишь мельком виделись на саммите, да переглядывались на заседаниях. Их делегации все так же сидели напротив друг друга.

На следующий день на саммите появился и Макс. О произошедшем он узнал, когда в больнице, наливая себе из автомата чашку кофе, увидел, как врачи службы спасения пробежали мимо, катя носилки с Леоном. Чашка полетела на пол, кофе разлилось океаном под ногами. Но никто ничего не мог ему сказать, телефоны Кристиана и Джоанны молчали. Никогда не смотревший до этого телевизор Макс в тот вечер не отлипал от экрана. Местные телеканалы, да и мировые новости только и говорили о сильном пожаре в отеле, где остановилась французская делегация. Чудесное спасение президента Франции возглавило сводки новостей. Но для Макса важнее было спасение его друзей. После вечернего звонка Джоанны, что с Кристианом все в порядке, он успокоился и всю ночь провел в палате Леона. Тому сделали операцию на головном мозге – обрушение потолка вызвало повышение внутричерепного давления и кровотечение, но прогнозы были хорошие. В сознание Леон, правда, пришел только на вторые сутки.