Штаб-капитан Магу

– Слушаюсь, ваше величество!

– У меня для тебя еще кое-что есть.

Император поднялся с кресла, подошел к секретеру и достал из ящика плоскую коробку голубого бархата. В коробке оказалась большая многолучевая звезда, блестевшая многочисленными бриллиантами. Орден Андреаса Первопризванного. Кроме членов царской семьи, ныне живущих кавалеров таких орденов на всю Руоссию было не больше десятка.

– Ваше величество, мне такой орден по статуту не положен.

– Тоже мне знаток статута! Этим орденом награждает император лично, и того, кого сочтет достойным. Заслужил - носи!

На этом аудиенция была окончена. Алекс уже взялся за ручку двери, чтобы выйти.

– Капитан, - долетело из глубины кабинета, пришлось обернуться и замереть - тактик ты отличный, а стратег - хреновый. Ступай, учись!

Сидевший за столом самодержец почему-то уже не напоминал подвыпившего гуляку, каковым казался еще полминуты назад.

– Слушаюсь, ваше императорское величество!

И Алекс отправился обмывать новый орден.

Едва вновь принятый на службу капитан Магу покинул императорский кабинет, как в нем откинулась одна из боковых панелей, оказавшаяся потайной дверью, и в кабинет вошел моложавый генерал в жандармском мундире. Судя по тому, как свободно он себя чувствовал в присутствии самого императора, отношения между ними были весьма доверительными, и в кабинете этом он был частым гостем.

– Ну, что скажешь?
– император откинулся на спинку кресла.

– Вы же знаете мое мнение, ваше величество, те уступки, на которые нам пришлось пойти, не стоили...

– Стоили! Там, по Коварной, вся свита кинулась прочь, спасая свои шкуры, и только он один отправился меня спасать!

– С ним еще был Троеградский, - напомнил императору жандарм.

– И он очень хорошо справился с ролью грузчика, одному Магу поднять меня в седло было не под силу. Я ему жизнью обязан! Жизнью! И этот долг я вернул. Все, эта тема больше не обсуждается! Я спросил ваше мнение по поводу капитана Магу, отвечайте!

Раздосадованный тем, что вызвал императорское неудовольствие, генерал максимально сгладил свой вердикт.

– Честолюбивый мальчик и осторожный. На такую жирную приманку не клюнул!

– Это у них семейное, - подхватил генеральскую мысль Александрис, - папаша у него такой же осторожный. Сейчас вот ходит все вокруг двора, думает к какой группировке примкнуть и не прогадать. Вот и сынок у него такой же. Когда нужно действовать - орел, а там где подумать нужно - излишне осторожен становится, на том и горит.

– Очень верно подмечено, ваше величество. А решение с академией, - продолжил генерал, - полагаю, было наилучшим в данной ситуации. Пусть пока учится, потом, глядишь, на что и сгодится.

– Быть по сему, - подвел итог самодержец.
– Что у нас там еще на сегодня...

Прямиком из императорской резиденции Алекс намеревался отправиться в ресторан, и не какой-нибудь, а к самому Кюба. Увы, наличных в карманах для нормального кутежа было явно недостаточно, так, скромно посидеть одному. Капитанское жалованье, раз он теперь на службе, будет еще не скоро, да и хватит его только на тетради с карандашами. К отцу за деньгами обращаться не хотелось. Ну не векселями же камского паши расплачиваться в ресторане, в конце концов!

– Тпру-у-у!!!

Кучер натянул вожжи, шестерка встала как вкопанная, Алексу пришлось вцепиться в обивку, чтобы не слететь с дивана. С улицы донеслись возмущенные вопли нескольких, явно не совсем трезвых мужчин. "Не иначе, сбили кого-то. Придется выйти, разобраться. Придерживая саблю, Алекс выбрался из кареты. К счастью, никто не пострадал. Большая компания подвыпивших гвардейцев решила перейти дорогу, не обратив внимания на приближающуюся карету. Несчастный кучер тут же был обвинен в вопиющем неуважении к господам офицерам и вот-вот мог быть подвергнут экзекуции. Капитану пришлось вмешаться.

– Господа офицеры...

Ничего больше он сказать не успел, так как был схвачен и едва не задушен здоровенным гвардейским штаб-капитаном.

– Алекс! Дружище! Как я рад тебя видеть!

– Анатоль?!

Гвардеец поставил капитана обратно на землю, повернул лицом к остальным офицерам и, обняв правой рукой за плечи, представил.

– Мой лучший друг и храбрец, какого вы еще не видели, отставной капитан Алекс Магу!

– Вообще-то, я опять на службе, - поправил друга Алекс.

– Неужели!
– изумился гвардеец.
– Давно?

– Можно сказать, с сегодняшнего дня.

– Ха! Это надо отметить, - обрадовался штаб-капитан.

На имевшиеся в наличии деньги можно было заказать для такой компании разве что холодные закуски. Алекс дернул гвардейца за рукав.

– Анатоль, я, как бы это сказать...

– Не волнуйся, - правильно понял его друг юности, - граф наследство получил, гуляем!

Один из офицеров, видимо, тот самый граф щелкнул каблуками и чуть склонил, представляясь, голову. Такое обстоятельство меняло весь расклад. Хоть и не любил Алекс Магу гулять за чужой счет, но и он решил, что иногда можно.

– Пошли, - подхватил его под руку Анатоль.

– Подождите, - уперся Алекс, - зачем идти? Вот же стоит карета!

– Точно!

Обрадованные гвардейцы загалдели и мигом набились в экипаж.

– Господа, я, кажется, на что-то сел.

Получивший наследство извлек из-под своей графской задницы плоскую голубую коробку. Анатоль перехватил ее и тут же открыл.

– Ого! Откуда это?!

Потом, сообразив, что спросил явно не то, поинтересовался.

– Сам вручал?

– Сам.

– Так ты прямо от него! То-то я смотрю, ты при полном параде! Ладно, и это обмоем. Гони!

Куда гнать гвардеец не уточнил, впрочем, кучер сообразил и сам. Несколько минут спустя компания уже ввалилась через гостеприимно распахнутые швейцаром зеркальные двери в роскошный ресторан. Зря Алекс надеялся на то, что Анатоль забудет о причинах, приведших их в ресторан. Едва они махнули по паре рюмок, как друг утащил его из общей компании в укромный уголок, где никто не мог им помешать. Благо вечер еще не наступил, и народа в зале было немного.

– Сначала тебя вышибли из армии, потом ты почти год где-то пропадал, а когда вернулся, тебя тут же восстановили на службе, да еще и наградили таким орденом, какой не каждому генералу светит. Так, где ты был, дружище?

Поняв, что отшутиться или отмолчаться не удастся, гвардеец был настроен весьма решительно, правду сказать нельзя, а врать не хочется, Алекс решил сказать полуправду, кое о чем умолчав.

– Где был? Да много где, путешествовал.

"Ага, во главе целой дивизии, верхом на лихом коне и с револьвером на боку. А туземцы встречали нас таким радостным салютом, что у меня от него пара шрамов дополнительных на шкуре образовалась".