Штопор

О причинах такого решения она гадала больше всего, хотя тут, пожалуй, у нее было и самое простое объяснение — у деда нет других прямых наследников, а ей, под ее настоящим именем власть в клане не передать. Не такой у них клан, не допустят Предки отступления от правил наследования по мужской линии. Воинами могут быть только мужчины, наследниками могут быть только мужчины.

На неискушенный взгляд Хикэри, простите, Хикэру, было намного проще изменить Клановые Уложения, но так она думала до того момента, как эти самые Клановые Уложения не стали вдалбливать ей в голову с завидным упорством. Кажется, ей было лет тринадцать, когда она окончательно смирилась с сумасшедшим домом вокруг и приняла свою судьбу «наследника».

Возможно, этому поспособствовало то, что именно в тринадцать лет состоялось ее представление Императору, как и предписывалось традициями. Она ожидала всего, даже жесточайшего наказания для всего Дома за подобную попытку обмана, но Вечный сумел удивить:

— Нэко, вам подойдет Факультет Ведущих-в-бой.

И одной своей фразой тот, что носит Двуцветную Маску решил ее судьбу на долгие годы. Негласно одобрил маскарад и повелел поступать в МВА, в точности подтвердив задумку деда. Мог ли он не узнать под традиционным черно-красным сюаньдуань девушку? Пусть нескладную, худенькую и слишком высокую для канонической леди из знатного Дома, но все же девушку? Абсурдное сомнение! От ока Императора ничего не могло скрыться, факт. Тогда почему? Неужели не просчитал последствия? Не осознал, что это путь в никуда? Сама Хикэри осознала это в тот момент, как поняла, что стайки красавиц, снующие на женской половине это отнюдь не только прислужницы. Вернее, прислужницы тоже, но некоторые из них… Впрочем, о таком думать леди не полагалось. Зато полагалось думать благородному юноше, а ее в этот момент интересовало, что будет после второго совершеннолетия, когда по всем традициям юному наследнику предписано привести в клан… жену.

Н-да, задачи явно нетривиальная, но похоже о ней думала только она. Ни Главу, ни Императора подобные вопросы не смущали.

Воспоминания были прерваны сигналом о смене режима на корабле. Крепления компенсационного кресла автоматически расстегнулись и Кэру смогла наконец-то встать. План дальнейших действий был давно уже составлен, этому ее тоже научили — просчитывать все шаги на много ходов вперед, поэтому из каюты она вышла тоже не мешкая, а вот в коридоре получилась заминка.

— Хикэру, — склонил голову вышедшей из своей каюты телохранитель.

На секунду девушка растерялась под прищуренным взглядом черных глаз, но быстро взяла себя в руки:

— Следуйте за мной.

Ей на секунду показалось, что навязанный телохранитель прислушивается… нет, принюхивается к чему-то! Но он тут же встряхнулся, словно отгоняя назойливую муху и коротко ответил:

— Всегда.

Вместо общей гостиной Кэру круто развернулась в собственную каюту и приглашающе махнула рукой:

— Тут разговор получится лучше.

В ее каюте не было предусмотрено место, куда можно было посадить гостя, зато здесь никто не смог бы помешать, а значит разговору быть именно тут.

— Тэдэши… — обращение по имени было непривычным и предполагало если не личный круг, так ближний как минимум, и все же она пересилила себя: — Тэдэши, я хотел бы прояснить несколько моментов…

— Слушаю.

— Зачем мне телохранитель в МВА? — задала свой вопрос в лоб и тут же пожалела.

Лицо Тени даже не дернулось, но ей все равно почудилась насмешка:

— Чтобы скрыть очевидное. Лучше если вашим соседом буду я, а не другой курсант.

Конечно же она об этом подумала.

— Это не решит всех вопросов, — мотнула головой нэко.

— Не решит, — согласился Тэдэши, — но план индивидуального обучения поможет. Физическую подготовку вы также будете проходить у меня — это тоже согласовано.

Казалось бы, все основным моменты охвачены, но скрывающая свой пол девушка прекрасно знала, как легко проколоться в мелочах. Веер ей тому свидетель.

— Вы будете посещать и курсы со мной?

— Нет, к сожалению, ввиду моей пустоты это не представляется возможным. Да, я тоже буду на Факультете Ведущих-в-бой, но в спецгруппе.

Спецгруппа. После Осознания потребность в симбионтах Чи стала не столь острой, да и многое изменилось в самом пилотировании и управлении биомехами, так что группы низко-ранговых симбионтов или даже лишенцев встречались даже в МВА, даже на самом престижном Факультете.

И опять море вопросов, но задать их не представляется возможным. Некоторые слишком личные, как, например, какой он расы? Человек или… танар? Мысль мелькнула и тут же была отринута. На видимых участках тела встроенных «апгрейдов» не видно, а значит скорее всего не помешанный на технике танар. Все же полукровка… Сильно смахивающий на нэко, но без характерных ушей.

Остальные вопросы… успеется. У них две недели полета до МВА и целых три года обучения. Все успеется.

[1] «Бочка» — так среди «своих» называют резервуар с Чи из которого производится управление биомехом. Некоторые «бочки» рассчитаны на одиночные Слияния, некоторые (большого размера) на парные или множественные (в основном на кораблях 4 ранга и выше или на модифицированных кораблях 5 ранга).

[2] Таро — среднее имя, что дается только первому сыну, которому пророчат великие деяния.

[3] Чаофу — повседневная одежда высших аристократов нэко.

Глава 3. Разгон

Она так привыкла к строгому распорядку, что не могла не составить себе четкий график и на время полета. Наверное, можно было бы провести эти две недели в праздности, благо надзор, что был за ней в фамильном поместье на корабль не распространялся, но… Работа мозга и тела были ей столь же привычны, как неизменный веер в руках.

Ранний подъем, час медитации, завтрак в каюте и заучивание Устава. Тренировка бодзюцу[1] с Тэдэши, который оказался отличным наставником, помогающим выровнять собственный стиль, легкий обед и еще час медитации, после чего следовало несколько часов погружения в историю МВА, а также вводные по тем предметам, что предстояло взять в качестве обязательных и опциональных. Дед предоставил ей полную свободу в этом плане, полагаясь на ее разумность и она не собиралась его разочаровывать.

«Особенности управления биомехами с высоким уровнем Осознания».

Относительно новый курс, появившийся чуть менее ста лет назад, после победы над Гегемонией Эйо[2]. Уничтожение Первой Колыбели, изменения в Чи не могли не затронуть и программу МВА. Если раньше упор делался на подготовку пилотов и командиров к управлению биомехами, то теперь на первый план выходило понимание биомехов. Управлять одушевленными кораблями стало во многом сложнее, а во многом интересней. Теперь акцент делался на Совместных Слияниях, воспитании духа и внутренний силы курсантов, чтобы им проще было подобрать био-партнера. Технические дисциплины стали вспомогательными, большее значение имея для конструкторов и техников, которые превратились в кого-то вроде «врачевателей» биомехов.

Практические часы тоже значительно сократились, раньше уже со второго курса отправляли на БОП[3] «Кочующий» для прохождения практики, а теперь только с третьего курса. Первые два года были чисто теоретическими, зато с частыми тестированиями совместимости с матрицами больших и малых кораблей.

Кстати…

— Тэдэши, я смотрю часть курсов общие для спец и обычных групп. Предлагаю выбрать вместе.

Нет, за недолгое время полета друзьями они не стали, но в ближний круг его все же пришлось принять, иначе вся их ситуация выглядела бы еще нелепее. Жить в одном блоке, делать вид, что они лучшие друзья, а именно на этом они сошлись, как на оптимальном прикрытии отчужденности Кэру, и при этом общаться чопорно и на вы было бы верхом… непоследовательности.