Шторм из тени

И почему-то шутом она Мике не казалась.

На самом деле, она кажется мне еще одной Мишель Хенке, призналась она себе. Господи, надеюсь эскадра выдержит нас обеих!

– Вот мы и прибыли, – заключила Армстронг, когда лифт остановился и двери открылись.

В короткой прогулке от шахты лифта до бронированного люка, за которым скрывался флагманский мостик «Артемиды», они прошли мимо еще двух рабочих верфи, и Мишель мысленно покачала головой. Многое из того, что делалось сейчас, попадало под определение «косметические доделки» – закрытие панелями электрических схем в переборках, покраска, регулировка освещения, все такого рода, – но она сомневалась, что могла бы быть столь же жизнерадостной, как Армстронг, если бы была капитаном корабля, которому предстояло меньше чем через неделю отправиться в потенциальную зону ведения боевых действий, но сейчас погребенному под полчищами судостроителей.

С этой мыслью она прошла через люк, и обширный, прохладный тускло освещенный флагманский мостик простерся перед ней.

Четыре человека ждали ее, и все четверо встали «смирно», стоило ей войти.

– Правило Номер Один, – мягко сказала она, – если только мы не приветствуем монарха, или не стараемся уверить сплетников, что не просто так получаем наши роскошные жалования, у нас есть более важные дела, чем поклоны и расшаркивания.

– Так точно, миледи, – ответила подтянутая блондинка, бывшая по меньшей мера на двадцать-тридцать сантиметров ниже Мишель.

– Правило Номер Два, – продолжила Мишель, пожимая руку миниатюрной женщине, – если не присутствуют вышеупомянутые монарх или сплетники, я – мэм, не миледи.

– Так точно, мэм, – произнесла другая женщина.

– И я тоже рада видеть тебя, Синди, – ответила ей Мишель

– Благодарю. Хотя, – сказала ей капитан 2-го ранга Синтия Лектер, – после случившегося при Солоне, я не думала, что так скоро Вас увижу.

– Тогда нас двое, – согласилась Мишель. – Это, – продолжила она, пропуская Арчера вперед, – Гвен Арчер, мой адъютант. – Она улыбнулась тому, как Лектер приподняла брови, услышав его имя. – Не позволяйте этому невинному выражению лица одурачить вас. Он четырнадцатый по классу тактики в своем выпуске, и только что завершил профессиональную практику на тяжелом крейсере.

Она решила не объяснять, когда и как именно завершилась эта практика. Синди была больше чем хороша в своем деле и была в состоянии без проблем выяснить эту информацию – наряду с причинами прозвища Арчера – чтоб доставлять ей все на тарелочке с голубой каемочкой. Да и практика ей не помешает.

Лектер не выглядела особо огорченной нежеланием Мишель дать больше информации. Она просто кивнула и улыбнулась Арчеру, который, в свою очередь, тоже ответил ей улыбкой, а Мишель обратила свой взор на высокую темноволосую коммандера, стоявшую позади Лектер.

– А это должна быть коммандер Аденауэр, – заключила она.

– Да, мэм, – подтвердила Аденауэр, пожав руку Мишель. Аденауэр явно была со Сфинкса, и ее акцент напомнил Мишель о Хонор, хотя голос Аденауэр был намного глубже, чем ее собственное контральто, не говоря уже о сопрано Хонор.

– Надеюсь, Вы не будете против, коммандер, – сказала Мишель. – если я замечу, что Ваш акцент кажется мне чертовски знакомым.

– Возможно, потому, что я выросла в тридцати километрах от Твин Форкс, – с улыбкой ответила Аденауэр. – На другой стороне города от герцогини Харрингтон. Но она моя… хм… где-то пятиюродная кузина, я полагаю. Ну что-то в этом роде. Мне надо уточнить у мамы, но все рожденные в Дювалье, так или иначе, родня друг другу.

– Ясно, – кивнула Мишель. – Ну, я знакома с родителями Ее Светлости, и если компетентность у Вас в крови, то мы с Вами поладим, коммандер.

– Быть родней «Саламандре» уже хорошая карма, мэм, – сказала Аденауэр. – Особенно для тактика.

– Серьезно? – усмехнулась Мишель. – Ну, то же справедливо и для ее тактика или старпома. И обе эти должности я занимала в моей покрытой пеленой времен юности.

– Раз уж разговор зашел о тактиках, – вставила Армстронг, – могу я представить Уилтона Диего, моего тактика?

– Коммандер Диего. – Мишель протянула ему руку, надеясь что он не заметил острую боль в ее глазах, когда Армстронг представляла его. Дело было не в нем, просто его имя напомнило ей о ее последнем флагманском капитане Диего Михайлове.

К счастью, коренастый, плечистый коммандер был светлокож, как Лектер, и рыж, как Арчер. Он и близко не напоминал Михайлова, и, если и заметил ее боль, то никак этого не показал.

– Адмирал, – произнес он, крепко ответив на рукопожатие.

– Я уверена, что вы оба – и Вы и капитан – ждете не дождетесь сплавить с корабля строителей, коммандер, – сказала она.

– Действительно, тактическая секция не в лучшей форме. Я был бы намного счастливее, если бы в наиболее неподходящий момент вокруг не слонялась куча народу! Да и какой прок от симуляций, если в самый ответственный момент строители отключают энергию, чтоб поменять нагреватель в воздухоочистителе!

– Понимаю, – сказала Мишель с тщательно отмеренной дозой симпатии.

– А это, – продолжила Армстронг, указав на четвертого и последнего офицера, – Рон Ларсон, мой старпом

– Коммандер Ларсон.

Рукопожатие у Ларсона было столь же твердым, как и у Армстронг, хотя он и был на полголовы ниже флагмана. Он был столь же черноволос, как и Аденауэр, но глаза были интересного лилово-серого оттенка, а не коричневые, и он носил пышную, но аккуратно подстриженную бородку, делавшую его немного похожим на пирата. Что-то в нем было, что напоминало Мишель Майкла Оверстейгена, но что именно, она сказать не могла. К счастью, это было не жизнерадостное неутомимое высокомерие Оверстейгена. Мишель всегда нравился Оверстейген, и она уважала его способности, но это не значило что ей в нем нравилось все.

– Адмирал Золотого Пика, – ответил Ларсон в тот момент, пока эта мысль все еще была на задворках ее мыслей, и тут же стало предельно ясно, что каким бы не было внешнее сходство, у него не было ничего от осознания Оверстейгеном кто он есть. Не с этой грифонской высокогорной картавостью. Она была такой сильной, что Мишель могла бы пилить ею деревья!

– Дайте угадаю, – сказала она со смешком. – Коммандер Аденауэр выросла в пятидесяти километрах от герцогини Харрингтон, а Вы – в пятидесяти от того, что стало герцогством Харрингтон, так?

– Нет, мэм, – ответил Ларсон, покачивая головой с улыбкой на губах. – Вообще-то я родился и вырос на другой стороне планеты. Хотя, я полагаю, планета, достаточно, мала.

– Вы почти соседи, – согласилась Мишель. Затем она высвободила руку и отступила, разглядывая офицеров.

– Через несколько минут, – сказала она, – я попрошу Вас устроить мне экскурсию. В последней моей эскадре у меня уже были под командой Майкл Оверстейген и непосредственно сама «Ника», хоть и недолго, так, что я, в основных чертах, уже знакома с этим классом кораблей, хотя, уверена, что «Артемида» может похвастаться своими собственными наворотам, и я хочу увидеть их все.