Шторм из тени

В конце концов, они оба оказались правы… и оба ошиблись. Почти одержимость Хемпхилл новыми видами оружия и систем управления заставляла людей чувствовать, как сказал ее современник, «как будто по ним грузовик проехал, только следов не оставил», но она же привела и к сверхсветовой гравитационно-импульсной связи, новых ракетным подвескам, новым ЛАКам, «Призрачному Всаднику», и, конечно же, МДР и носителям подвесок. И все же с огромным увеличением смертоносности, привнесенным новыми системами, стратегические и тактические ограничения, с которыми сталкивались военные, волшебным образом не исчезли. Однако, в то же время, и приверженцы «исторической школы» вынуждены были признать, что новые технологии фундаментально перекроили параметры этих ограничений до степени, которая создала радикально новую тактическую парадигму.

И, похоже, что и Белая Гавань и Хемпхилл заново научились толерантности по отношению друг к другу. Ну или, на крайний случай, признать заслуги друг друга.

Ну и, может быть, помогло то, что Хэмиш – Первый Лорд, но не Первый Космос-лорд, хмуро подумала Мишель, пожимая протянутую руку Хемпхилл. Сейчас он политический глава Адмиралтейства. Знаю, что он ненавидит это, чувствует себя вне своей тарелки, как будто его списали на берег, но также это означает, что эти двое будут бодаться намного реже, чем могли бы. Да и тем более, идея поставить ее во главе Бюро Вооружений исходила от него, не от Тома Капарелли или Пат Гивенс, так что может быть он действительно дозревает под воздействием Хонор. Полагаю, что вряд ли где-нибудь в галактике происходит что-нибудь столь же невероятное!

– Рада, что Вы смогли прилететь, – продолжила Хемпхилл, двигаясь с Мишель вокруг конференцстола к ожидавшему ее креслу. – Я опасалась, что в Вашем расписании не найдется времени, учитывая дату Вашего отбытия.

Арчер следовал за ними, неся в руках небольшой кейс с миникомпьютером. Мишель была больше чем немного удивлена, когда ни коммандер Хеннесси, начальник штаба Хемпхилл, ни личный адъютант адмирала не запретили его наличие. Одной из обязанностей адъютантов была запись и аннотация отчетов записей адмиральских встреч, конференций и митингов, но предмет данной конкретной встречи был столь секретен, что Мишель сомневалась, что ей вообще будет разрешено о ней рассказывать даже самой себе, не то что вести запись.

Судя во всему, она ошибалась.

– Я тоже рада, что время нашлось, мэм, – ответила Мишель и кивнула головой, улыбнувшись уголками губ. – К счастью, оказалось, что у меня достаточно добросовестный персонал, так что я смогла выкрасть тут и там по нескольку часов вместо того, чтоб лично сражаться со всеми проблемами эскадры. Мой штаб оказался способным отстреливать большинство гексапум как только они высовывают нос из зарослей.

Хемпхилл улыбнулась в ответ и жестом пригласила Мишель присаживаться, затем опустилась обратно в свое кресло во главе стола. Лейтенант Арчер, дождавшись пока усядутся оба флаг-офицера, сел сам, и Хемпхилл никак не отреагировала на то, что он расчехлил миникомп и включил режим записи.

– Рада это слышать, – сказала адмирал Мишель, так и не взглянув в направлении Арчера. – Как я понимаю, Билл Эдвардс в Вашей команде?

– Да, это так. – Мишель кивнула. – Адмирал Кортез отметил, как мне повезло заполучить его, и я пришла к заключению, что – как обычно – адмирал абсолютно прав.

– Превосходно! – улыбка Хемпхилл стала намного шире, она откинулась на спинку своего кресла и прокатилась на нем вдоль круглого стола, чтоб приблизиться к Мишель лицом к лицу.

– Билл хорош, очень хорош, – сказала она. – Я серьезно хотела продолжать опираться на него тут, но не смогла найти этому оправдание. Или же, скорее, я не могла оправдать подобного по отношению к нему. Он в Бюро Вооружений еще с тех времен, когда был энсином – флаг-лейтенантом вице-адмирала Эдкока – и время его перемещения уже давным-давно подошло. Вообще-то, сейчас самое время для него заполучить в Личное Дело 210 запись о работе на борту звездного корабля, если он не хочет застрять на суше навечно. К тому же, я прекрасно знаю, что он годами желал подобного назначения, даже если и не кричал об этом на всех углах. И, как я уже говорила, он был неизменно хорош во всем, что бы я ему не поручала.

– Таково и мое впечатление, – согласилась Мишель, но вгляделась в выражение лица Хемпхилл чуть более пристально, чем было до этого. Последние три беспокойных дня казалось подтверждали ее изначальную уверенность в том, что Эдвардс скорее технарь, чем боевой офицер. Во многих отношениях это было здорово, поскольку отдел коммуникаций стоит последним в очереди на принятие тактических решений, а компетентность Эдвардса во всем, что касалось оборудования и организационных дел была абсолютно неоспоримой. Но Хенке все же была кое-чем озабочена.

– Я иногда думаю, что возможно Биллу было бы лучше в тактической группе, – продолжила Хемпхилл к удивлению Мишель, учитывая то, о чем она только что думала. – Я думаю, у него здорово бы там все вышло. Но проблема в том, что как бы он не был хорош в качестве тактика, он просто гений во всем, что касается разработок. Он и близко так не силен в чистой теории, как некоторые из моих людей, и я не думаю, что он был бы так уж и счастлив, занимаясь исследованиями. Но когда в дело вступает разработка, у него талант распознавать все возможные аспекты применения, он буквально видит – со «стрелковой точки зрения», как он это называет, – то, что нам следует сделать. Вообще-то, именно ему пришлось здорово поработать над тем, что мы собираемся обсуждать сегодня. Что, – она качнула головой с внезапной гримасой на лице, – без сомнения объясняет почему его посылают в противоположном направлении от того места, где фактически будут доводиться до ума новые системы.

– Я и не предполагала, что он был напрямую вовлечен в разработку систем «Аполлона», – сказала Мишель. – Он даже бровью не повел в те два или три раза, когда я почти что упомянула о них при команде.

– Он и не повел бы, – согласилась Хемпхилл. – Что касается Билла, он всегда знает когда – и где – держать язык за зубами.

– В чем я только что убедилась, мэм.

– Так вот, – пожала плечами Хемпхилл, – я знаю, что Билл совсем не походит на классического вояку, адмирал. По крайней мере, пока Вы не узнаете его получше. И, как я уже говорила, он знает, как держать язык за зубами, что так же означает, что он не будет набивать себе очки, отпуская намеки о всех тех замечательных штуках, которые он разработал для Флота, пока был в Бюро. И, честно говоря, именно он их и разработал, и именно поэтому я взяла на себя труд упомянуть об этом Вам. Уверена, что его это бы расстроило, если бы он об этом узнал, но…

Она позволила голосу утихнуть одновременно с еще одним пожатием плеч, и Мишель снова кивнула. Как бы она не гнушалась патронажа в отношении себя самой, у нее не было проблем с тем, что только что сказала Хемпхилл. Желание убедиться в том, что адмирал, которому сейчас служит хорошо послуживший вам подчиненный, в курсе вашего высокого о подчиненном мнения, отстояло на огромное расстояние от того пекущегося только о собственных интересах торга любимчиками, которым так печально был знаменит довоенный КФМ.

– Я не буду упоминать об этом разговоре, мэм, – заверила она Хемпхилл. – С другой стороны, я рада, что Вы мне рассказали.

– Хорошо, – снова сказала Хемпхилл, затем встряхнулась, как будто переключив ход мыслей.

– Скажите мне, адмирал Золотого Пика, что Вам уже известно об «Аполлоне»?

– На самом деле, очень немного, – ответила Мишель. – Как одну из командующих офицеров герцогини Харрингтон, меня ввели в курс дела – в очень общих чертах – о том, чего стараются достичь техники, но это все, что я знаю. Но и этого было достаточно, чтоб заставить меня нервничать, что я сболтну лишнего, пока я была хевенитской… гостьей, если можно так выразиться.