Штрафники вызывают огонь на себя. Разведка боем

Ни разу Отто не мог вспомнить, чтобы он или кто-то из товарищей хоть раз разжился у Вайса табаком или краюхой хлеба. Зато сам великий мастер попастись возле чужих запасов жратвы и табака. И с этим крохобором он вынужден торчать в этой заснеженной ложбинке, у стволов высоченных деревьев, битый час! А теперь еще выслушивай кошмарные исповеди Вайса о том, как за ним во сне гналась голая одноногая женщина. А ведь, если голый человек приснится, это не к добру. К нездоровью. Отто вычитал это еще в детстве, в соннике, который как-то купили его родители на ярмарке.

Может, сказать Вайсу? Хоть немного можно будет повеселиться. Отто невольно улыбнулся, представив реакцию Вайса. Паника будет обеспечена. Вайс проявлял какое-то запредельное старание в вопросах собственного здоровья. Берег себя, холил и лелеял, не обращая внимания на нескончаемые шутки товарищей.

Отто готов был биться об заклад, что перед тем, как идти в дозор, Вайс напялил на себя минимум три пары шерстяных рейтуз, а, возможно, сверх того – и женские колготки. Этот способ утепляться, натягивая на себя капроновые чулки или колготки, Вайс, по его собственным рассказам, якобы узнал от бывалых вояк в школе снайперов. Сверху на снайпере был белый маскировочный халат, но изнутри его распирало от надетой под низ одежды. Из-за этого Вайс выглядел как огромный надувной зверь – неповоротливый белый медведь с винтовкой в руках.

VII

– Чего ты? – настороженно спросил Вайс, покосившись на Отто.

Хаген отвернулся, стараясь прогнать с лица улыбку.

– Ничего…

Вайс еще подозрительнее глянул в его сторону:

– Чего ты скалишься?

Смех все сильнее щекотал Хагена изнутри. Да, белый медведь в колготках – это еще то зрелище.

– Че ты ко мне пристал? – огрызнулся Отто. Он все никак не мог побороть хохота. – Хочу и смеюсь…

– С чего ты смеешься? – занудствовал Вайс. – Тут, кроме меня, никого нет…

– Заметь, это ты сказал… – добродушно ответил Хаген. Черт, не хватало еще с ним ссориться. Кто знает, сколько им еще тут сидеть.

– Да ты в самом деле ни при чем, Вайс… – примирительно успокоил Хаген. – Просто анекдот вспомнил.

– Ну, так расскажи, раз вспомнил… – все еще недоверчиво отозвался Вайс.

– Анекдот про школу снайперов, – для затравки начал Отто. – Фельдфебель ругает новобранца: «Прекрати рассматривать в оптический прицел женщин на пляже! Гауптман недоволен. Женщины разбегаются так быстро, что он не успевает навести свой бинокль».

Вайс рассмеялся. Приободрившись, он сказал:

– Ладно, теперь моя очередь. Короче, приходит в часть письмо о том, что у стрелка Фрица умер отец. Командир части вызывает ротного к себе, отдает письмо и просит его: «Сообщите стрелку Фрицу это скорбное известие. Но только поделикатнее…» Гауптман является в роту и выстраивает всех на плацу. Командует: «Все, у кого живы отцы, – шаг вперед! А ты, Фриц, дубина, куда прешься?!..»

Вайс зашел от смеха от самим же собой рассказанного анекдота.

– Ты чего не смеешься? – вдруг, оборвав смех, подозрительно спросил он Хагена.

Отто несколько секунд не отвечал.

– Потому что не смешно… Понял? – вдруг с вызовом сказал он.

Вайс, не ожидавший такого ответа, опешил.

– Да ну тебя… – очнувшись, процедил он. – Все вы, из штрафной, немного того – с приветом…

Отто не стал ругаться, а просто молча отвернулся в противоположную от Вайса сторону.

VIII

Вдруг нарастающий рев возник слева, со стороны насыпи. Он стремительно усиливался, выворачивая нутро наизнанку.

– Мины? – только успел проговорить Отто, как сильный взрыв раздался прямо за их спинами.

Взрывная волна ткнула Хагена в спину с такой силой, что, ударившись грудью о мерзлый откос бруствера, он потерял в легких весь воздух. Отто хрипел, пытаясь сделать вдох. Но в горло будто кто-то забил занозистый кол. Этот кол накрепко засел внутри, не давая воздуху войти в грудь.

Хаген катался по земле, ловя ртом грязный снег. Растаявшая влага смочила гортань и дала доступ для воздуха. Кашляя и отхаркиваясь, Отто сипло расправлял и опустошал грудь, заново приучая легкие к дыханию. Тут громыхнул еще один взрыв. Разворотило передний выступ пулеметного гнезда.

Оглушительный рев смешал Отто с землей. Ошарашенно шаря по сторонам руками, Отто выполз из возникшей над ним земляной насыпи.

– Вайс, уходим!.. Уходим отсюда!

Отто кричал, но не слышал собственного голоса. Его пальцы выковыривали из ушей землю. Оба уха были набиты мокрой от снега землей. Глаза ничего не видели, тоже из-за земли.

Мечась по кругу как полоумный, Отто нащупал руками снег. Жадно схватив его, он стал быстро-быстро тереть лицо. Талая влага постепенно вымывала из глаз мокрую глинистую почву.

И тогда Отто увидел Вайса. Вернее, он увидел то, что от Вайса осталось. Туловище, перековерканное, лишенное ног, лежало страшным клубком разорванных мышц и переломанных костей на дне окопа. Голова была засыпана бурой от крови землей. Маскировочный халат, бывший когда-то белым, весь превратился в сплошное красно-коричневое пятно. Кровь хлестала на него из того, что было низом туловища Вайса. Туда невозможно было смотреть. Ком тошноты сразу подкатывал к горлу.

Винтовка Вайса, целехонькая, стояла, прислоненная к брустверу. Странно было видеть ее в такой сохранности на фоне того, что осталось от ее хозяина. Ни царапины, только аккуратненькие зарубки на коричневом прикладе.

Еще несколько минут назад Отто втайне хотел эту винтовку и даже слегка завидовал ее обладателю. Теперь он смотрел на нее, как на кочергу, только что доставленную из ада.

Бежать! Надо скорее убираться отсюда! Новый рев, еще более нестерпимый и стремительный, возник в низком сером небе. Похоже, вчера, после стрельбы Вейсенбергера, русские засекли эту точку и вот сейчас решили обработать ее своими минометами. Бьют пятидесятимиллиметровыми. Эта мысль лихорадочно прыгала в мозгу Отто, пока он лихорадочно полз по снегу. Обстрел шел методично, наверняка из одного миномета. С промежутком в три-четыре секунды, не чаще и не медленнее, русские вколачивали одну мину за другой в проклятое пулеметное гнездо. Наверняка от Вайса и от его винтовки уже ничего не осталось. Хотя, кто знает, может, его снайперская «детка», как эстафетная палочка смерти, все так же стоит, целехонькая, прислоненной к брустверу, в ожидании своего нового хозяина.

IX

Не чувствуя обжигающего холода снежного покрова, Отто кое-как вскарабкался по склону к траншеям. В ближайшей ячейке сидел Адлер с другими стрелками. Они заметили ползущего Хагена еще издали. Как только он приблизился к краю траншеи, несколько рук с силой втащили его внутрь.

– Э, дружище! – обрадованно вскричал Адлер. – А мы уж подумали, что вас то… накрыло окончательно и бесповоротно. Ты что, ранен? – внимательно всмотревшись, спросил он с беспокойством.