"Штурман для космического демона. Тайна Аридена"

Вианна отчаянно потрогала шпильки в причёске. От бессилия сжала губы. Захотелось почему-то вытащить одну из шпилек и ткнуть ею в бок ухмыляющейся гувернантке, явно мстящей за утренний случай. Герцогиня уже покинула их, лишь мрачные стражи за спиной напоминали каменными лицами о том, что бежать то и некуда.

И вот тот самый страшный момент, когда речь стихла, лакеи раздвинули тяжёлую драпировку тканей, а за ними обнаружились двустворчатые двери. В коридор резко ворвалась музыка из большого бального зала, на миг оглушив и без того перепуганную девушку.

Тяжёлой поступью, стараясь смотреть под ноги, она пошла вперёд, где её уже ждали родители и король. Девушка гордо вскинула глаза, рассматривая разноцветную публику, прошла по образовавшемуся проходу и увидела рядом с королём молодого длинноволосого паренька. На нём была тиара, означающая принадлежность к королевскому семейству. Король же, грозный мужчина с бородой, надменно осмотрел девушку, словно корову на случке, с ног до головы, а потом его взгляд впился девушке в область декольте.

— По случаю помолвки моего младшего сына, Бедивира, объявляю бал открытым. Герцог Леофрайн, отец невесты, рад приветствовать всех на нашем празднике.

Вианна дёрнулась, поняв, что большая часть речи уже была сказана до её прихода. Её мнение никто и не спрашивал. Поэтому она отвела взгляд от короля Киранна, чтобы рассмотреть своего «женишка». Он как-то неловко поправил волосы, затем опустил глаза, рассматривая вытянутые носки красных башмаков и гольфы, а затем вскинул голову к потолку. Удивлённо провёл взглядом по большим канделябрам, от которых сейчас струился яркий свет. Но что-то насторожило девушку в этом молодом человеке.

Парень, на первый взгляд, показавшийся ей симпатичным, странно ухмылялся, причём делал это в неподходящие моменты. Он даже скорчил рожу своему папочке-королю. А тот делал вид, то не замечает поведения младшего принца.

— А-ха-ха, — раздался странный смех, когда Вианна на миг отвернулась от этого самого Бедивира. Она опустила глаза и увидела, что он показывает пальцем на проходящего мимо них лакея. — А-ха-ха-ха.

— Сын, веди себя достойно, — шикнул на него король.

— Ваше величество, — учтиво поинтересовался герцог у своего кузена, — а с принцем всё нормально?

— Всё прекрасно. Просто парень перенервничал. Ещё бы, увидел такую красавицу… — Взгляд короля снова переметнулся в то же место, что Вианна уже прикрывала руками. — Бедивир, пойди, приведи себя в порядок. — Король вдруг кивнул стражникам, которые подхватили молодого человека под руки и вывели из зала.

— Я открою бал с невестой своего сына. Музыку! — громогласно приказал король.

Не успела она опомниться от привалившего счастья в виде внимания короля, как тот уже повёл её в танце, удерживая за пальцы правой руки. Оркестр вмиг грянул помпезную музыку, а они уже оказались в центре зала. Вианна лишь успела обернуться, чтобы посмотреть, куда же увели её жениха, когда король Киранн сжал её руку до боли, заставив обратить внимание на себя.

Забыв о наставлениях матери, Вианна рассматривала властного мужчину, жестокий взгляд серых глаз которого заставил на миг втянуть голову в плечи, опустить ресницы и продолжить движения. Но размеренный темп торжественного медленного шествия позволял видеть, что происходило вокруг. Например, то, что неподалёку от них появился старший сын короля, Ромавир вместе со своей супругой, одетой в бело-голубое платье. Светловолосый молодой мужчина оценил обстановку и тоже включился в танец.

Следом собралось целое шествие, ведь первый танец, алькат, предполагал больше торжество, был официальным, и по традиции именно им открывали все балы. Вианна прекрасно знала все эти вызубренные до боли в коленках движения, ведь ещё с четырнадцати лет их периодически посещал преподаватель танцев из соседней провинции. Автор молодец и пишет интересно. Эти занятия она старалась прогуливать и убегать туда, где её не могли отыскать, и зачастую учитель отправлялся домой ни с чем. Но как ни странно, тело помнило все па этого незамысловатого танца.

Она сжала зубы, чтобы не сказать ничего лишнего. Заставила себя молчать, когда король вновь смерил её надменным взглядом. Похоже, невесту принца не собирались принимать, как дорогого члена семьи. Скорее, как необходимость. Почему же ей так и не дали пообщаться с женихом?

Последние аккорды привели девушку в часть зала, где её ждали родители, а Киранн наконец-то отпустил её руку и отошёл, подзывая к себе своего советника.

— Что происходит? Где же принц Бедивир? — приторно сладким тоном спросила Вианна. — Неужели он покинул нас? Какая досада!

— Кажется, ему нехорошо, дочь, — заметил отец.

— Конечно же, смех без причины — признак… большого ума. Видно, очень много думал в последнее время. Да он просто ненормальный!!! — в сердцах молвила девушка.

В этот момент на высокой ноте прервалась музыка, а последнее слово эхом разнеслось по бальной зале дворца. Гости застыли, повернули головы в сторону юной леди, не понимая, в чём подвох. Король нахмурился, затем махнул рукой, чтобы оркестр продолжил играть.

— До-о-очь, — прошипела герцогиня, — что ты такое говоришь?!

— Что есть, — пожала плечами Вианна, разглядывая старшего отпрыска Киранна. Вполне нормальный, ведёт себя естественно, учтиво улыбается, а его супруга — будущая королева Иллариса — уже была занята светской беседой с придворными дамами. А вот с младшим точно что-то не в порядке.

Сомнения девушки прервал знакомый голос, она повернулась к небольшой компании в стороне от танцующих пар. Из-за высокой причёски одной аристократки показались вдруг родные синие глаза, которые довольно сверкнули. Извинившись, молодой человек протиснулся между гостями и подошёл к Вианне. На его камзоле сияли золотые эполеты, а гладко выбритое симпатичное лицо улыбалось.

— Мама… Папа… Вианна-Беатрис!

— Диггор! Ты здесь! — обрадовано произнесла Вианна, не в силах отвести взгляд от молодого военного.

— Как же, я спешил, ведь знал, что вы здесь будете. Пришлось задержаться по долгу службы. На нашу часть готовилась диверсия, и кто-то выпустил в небо десяток драконов и подлил им в воду зелье с эффектом неповиновения. Вы представляете, что значит десять вышедших из-под контроля боевых единиц, — рассмеялся юный лорд, а потом привлёк к себе Вианну, обняв за плечи. — Но всё обошлось, хвала нашим смелым воинам. А помолвка что, уже состоялась?

— Ты пропустил всё самое интересное, — заявила ему сестра. — Слушай, Диг! А ты знаком с моим женихом?

Молодой человек замялся, потом отвёл глаза.

— Я знаком лишь с Ромавиром. Он частенько прилетает на смотры. Младшего я не видел.

— Правда, что он идиот?

— Вианна! — зашипела на неё мать.

— Не знаю. Ходят глупые слухи. Но это ведь не доказательство, правда? Будешь рядом со мной, в Аль-Вериморе. В королевской семье. Об этом же мечтает любая из присутствующих здесь девушек!