"Штурман для космического демона. Тайна Аридена"

— С чего вдруг такая забота? — усмехнулась я.

— Как я понял, тебя никто не воспринимает всерьёз. Чем занимается твоя служба охраны? Ты сама сказала, что не доверяешь им. А твой помощник… Тот, который искал тебя тогда… Ему ты тоже не веришь. Так вот, послушай меня, девочка, — сорвался на хрип голос Харли. — Я не могу ручаться, что всё пройдёт гладко. Но я помогу тебе. С оплатой решим после. Считай, что ты мне нравишься, поэтому я берусь за эту работу. Если от этого станет легче.

От последних слов меня бросило в пот. Я попыталась взять себя в руки, но это выходило плохо. Я боялась Харли Райта. И одновременно хотела, чтобы именно он находился рядом.

Резко вздёрнув подбородок, я вдруг очнулась. Да что происходит? Почему мне так хочется согласиться с его словами, ведь я не планировала, чтобы он лез в мои дела? И почему так хочется ему поверить? Странно.

— Хорошо. Я расскажу тебе всё, что мне известно. Но где гарантии, что ты не воспользуешься этими сведениями?

— Моё слово тебя не устроит? — поднялся резко он, отбросив тень на меня. — Зря. Тогда я попытаюсь привести другие аргументы. Ты ничего не теряешь, в любом случае. Мне нет никакого смысла пользоваться тобой, у меня были другие планы на ближайшее время, и ты в них не входила. Можем расстаться полюбовно… Кажется, наш заказ доставили.

Он прошёл и открыл дверь, забрал там поднос с напитками и вернулся, расставляя всё на столе. На бокалах играли блики, которые напомнили мне о том, что я увидела в своём отражении.

— Держи. Это ты выбрала, — прозвучал его голос.

Удивительно, рядом с ним я чувствовала себя будто в каком-то другом измерении, в зазеркалье. Всё привычное меняло свои очертания, меняло оттенок, вкус. Я чуть поморщилась, сообразив, что вряд ли останусь в трезвом уме. Как я могла вообще это выбрать? В голову не шло, зачем я попросила этот коктейль. Будто не моё решение вовсе. Но отказываться не собиралась, поэтому потянулась за ним, не отпуская мыслей, что всё идёт не так, как нужно мне.

— Чёрт, да кто ты такой, Харли? — сами вырвались у меня слова.

Его они однозначно позабавили. Губы тронула улыбка, а в голубых глазах сверкнула искорка. Он чуть подался вперёд, прищурился.

— Я буду для тебя тем, кем ты захочешь, Терри. Всё зависит лишь от тебя, — сообщил он мне тихо, почти шёпотом. — И от твоих желаний.

— Кажется, от меня уже ничего не зависит, — выдохнула я. — А я сама не уверена, чего мне хочется.

— Ну-ну, — рыкнул он, — рассказать?

У меня вдруг в голове чётко возникла картина, что он снимает с меня платье, а я выгибаюсь перед ним, как дикая кошка, подставляю ему для поцелуя шею, чувствую обжигающие губы на своей коже. Я словно наяву почувствовала его поцелуй, ощутила это прикосновение, от которого меня бросило в дрожь. И мне стало мучительно стыдно за свои мысли.

Что он делал со мной? Это ненормально: почему мои фантазии, которые лишь мельком искрили в моей голове, лезли на волю, проявлялись столь чётко, что мой разум сносил все преграды, не хотел бороться со своими желаниями. Доставал наружу то, о чём я запретила себе даже мечтать.

— Нет! Да что же это такое! — не выдержала я, поднялась и вдруг оказалась около него. Я даже не сразу сообразила, что он тоже поднялся в этот момент. И теперь мы застыли друг напротив друга, сцепившись взглядами.

Его рука поднялась, дотронулась до моей щеки и замерла в этом положении.

— Так что, ты расскажешь мне свои тайны? — хрипло спросил он.

— Только то, что нужно, — вздохнула я, отгоняя наваждение. Чёрт, это одновременно приятно, чертовски приятно чувствовать его прикосновение. И пугающе до безумия.

— Меня интересует, кто бывал в твоём доме в последние дни. Друзья, родственники, знакомые. Кто может знать о твоих ближайших планах, кроме твоего помощника.

Я испуганно посмотрела на Харли, не понимая, что происходит.

— Верн Даккор. Один из друзей Шела. Он был на днях у меня. Но Стэн не нашёл ничего подозрительного.

— Чего хотел?

В памяти всплыла картина с поцелуем, от которой стало противно.

— У него проблемы. Им заинтересовалась полиция региона, прилетел следователь из управления, а в одном из его кораблей обнаружили странный груз. К которому Верн не имеет, по его словам, отношения. Он занимается перевозками, — пояснила я. Я шептала эти слова, сама не понимая, зачем рассказываю это Харли.

— И он делает вид, что не при делах, — услышала я слова, будто в тумане. Его рука осторожно поглаживала мою щёку, а я не хотела прерывать этот момент. — Нам нужно с ним встретиться.

— Это несложно. Я могу ему позвонить, — прошептала я, страшась смотреть в глаза своему собеседнику.

— Завтра. Я напомню тебе. Ты ведь давно не бывала у него в гостях?

— Давно, — согласилась я.

— Тогда завтра мы летим к тебе домой, оттуда ты свяжешься с Верном Даккором и договоришься о встрече. Вместе поедем, — решил за меня Харли.

Я представила, как «обрадуется» Даккор тому, что я приеду не одна. После того поцелуя меня не оставляло желание отплатить ему той же монетой. Я даже вообразила его лицо в момент, когда он поймёт, что упустил свой шанс. А нечего было меня обманывать!

— Хорошо. А сегодня что делать будем? — на всякий случай спросила я у Харли. Я уже поняла, что не могу предсказать события наперёд — слишком уж он необычен. Он сам хотел решать, чем нам заниматься — ему и карты в руки.

— Для начала допьём то, что греется на столе. А потом будет видно. — Он резко отдёрнул руку, и вместе с этим с моих глаз спала пелена, словно проявилось изображение. И я смело шагнула к столу, собирая в одно целое обрывки своих мыслей.

Люди спешили на королевский праздник по случаю помолвки принца Бедивира с леди Леофрайн. Все радовались, смеялись, разговаривали. Оркестр играл тихую фоновую музыку. Дамы в пышных платьях обмахивались веерами и строили глазки своим кавалерам. Кто-то отшучивался, что провинциальная красотка похитила сердце таинственного нелюдимого принца. Вот только до настроения самой невесты никому не было дела. Разве что её сопровождению.

Сам герцог уже находился на приёме; он разговаривал с графом из соседней провинции, посматривая на светящиеся магические часы на высокой стене бальной залы. А девушку вели к этому же помещению окружными путями через чёрный ход, чтобы в нужный момент иметь возможность вывести её «из-за кулис» на потеху публике.

Именно это сравнение пришло в голову Вианне, а в голову пришли новые тревожные мысли: сейчас на неё все станут пялиться, шептаться за спиной, показывать пальцами, рассказывать небылицы. А ведь это был её первый визит в столицу за всю жизнь. До этого все мероприятия ограничивались редкими приёмами в замке герцога, с которых она чаще всего просто убегала, лишь поздоровавшись с гостями.

И вот часы пробили пять, а король начал приветственную речь. Вианна вся сжалась, словно в предчувствии беды. А Клорисса злорадно подтолкнула её к тяжёлым портьерам, которые должны были вот-вот раздвинуться, чтобы все увидели ту самую невесту.