Шулер с бубновым тузом
Шрифт:
Лавров схватился за виски и с силой надавил на них.
— Ты права. Безумие заразно. Кстати, с чего ты взяла, будто графиня прислала копию «Шулера» княгине Голицыной?
— Увидела. Нарочный, который привез Анне Сергеевне подарки, был слугой Гаше и шпионом… графа Валицкого. Выполнив поручение, он не уехал из имения восвояси, а спрятался в доме княгини и подслушал разговор между ней и компаньонкой. Из которого понял, что в картине заложен некий смысл.
— Угу! Зашифровано послание, которое должно через века дойти по назначению.
— Не знаю, как расценил
— Просто совпало, да? — скривился Роман.
— У тебя есть другое объяснение?
— Следуя твоей логике, тот же слуга-шпион возил презенты и барону Боде.
— Не исключено, — кивнула Глория. — В то время Боде жил в Судаке, занимался виноградниками и делал вино.
— Жанна де Ламотт — бриллианты — виноградники — вино — бутыль… все складывается в ассоциативный ряд, — съязвил начальник охраны. — В этом ряду уже два трупа, а в скором времени может появиться третий.
— В жизни, как и в шахматах, жертвы неизбежны.
— Ты так спокойно говоришь об этом…
— Разве мы можем предотвратить неизбежное?
Лавров вынужден был верить Глории на слово. Ведь просмотреть ее «видео» он не мог.
— Ты упомянула какого-то Валицкого. Кто он? Новый персонаж нашей авантюрной истории?
— Эта фамилия сама собой пришла мне в голову, — призналась Глория. — Понятия не имею, откуда. Но такой человек существует… существовал.
Перед ее внутренним взором промелькнули карточный стол, блеск драгоценностей, шумная попойка.
— Мне бы хоть одним глазком взглянуть на портрет графа Валицкого!
— Поищу, — пообещал Лавров. — К историкам обращаться?
— Не стоит. Сами справимся.
Он сделал несколько шагов, чтобы размяться. Голова болела, сердце щемило. А ну, как сюда нагрянет Крапивин или его сумасбродная барышня?
— Пора уходить, — заявил Роман. — Мы не у себя дома.
Глория смотрела в даль, сквозь стену.
— Бубновый туз продублирован, — пробормотала она. — Его обнаружили в ларце, и он же — за поясом нечистого на руку игрока. Роль шулера в нашем раскладе досталась Ковбою Джо по прозвищу Калиостро.
— По паспорту, если верить Крапивину, — он Иван Бальзамов, — уточнил начальник охраны. — Пока вы с клиентом беседовали, я кое-что записал. Имена, фамилии, клички. Наизусть все не упомнишь!
— Каббалистическое имя настоящего Калиостро — Джованни Бальзамо. История повторяется в виде фарса? — засмеялась Глория. — Искусного фокусника называют великим магом. Вероятно, мэтр оскорблен…
Она перестала смеяться и наморщила лоб. У нее возникла новая идея по поводу убитого Джо.
Поскольку Лавров не был свидетелем беседы с призраком, ему оставалось только принимать сказанное на веру.
— По-моему, ты видишь сложную интригу там, где все гораздо проще. Допустим, Жанна действительно оставила знаки. Но тогда все должно совпасть в определенном времени и пространстве: картина, бубновый туз… нечистый на руку любовник, мнимый брат,
наконец. А ведь Голицына и Боде, если они принимали невольное участие в этом замысле, давно мертвы.— Зато знаки не затерялись, — возразила Глория. — Не забывай, что были еще шпионы и слуги, которые тоже не прочь поживиться за счет господ. Они могли донести информацию до своих потомков. За бриллиантами тянется ниточка, которую не оборвать.
— Тем более, если речь идет о реликвии Великих Моголов! — саркастически воскликнул Роман.
— Когда все, словно по мановению волшебной палочки, сходится, это и есть мистика, дорогой. Калиостро был докой по части мистики. Знакомство с ним не прошло даром для Жанны де Ламотт. Она кое-чему научилась…
Глория вдруг умолкла и приложила палец к губам.
— Тс-ссс…
Начальник охраны прислушался. В прихожей раздался тихий щелчок, скрипнул паркет. Кто-то осторожно шел по коридору…
Лавров обернулся в поисках укрытия.
— Не успеем, — беззвучно, одними губами вымолвила Глория.
Он встал у стены рядом с входом в гостиную, она осталась сидеть в кресле, как сидела.
На пороге комнаты появилась статная дородная дама в черном жакете, надетом поверх черного платья, в руках она держала кожаную сумочку того же цвета. Черные туфли на низком ходу довершали ее траурный наряд. Волосы дамы были выкрашены в красное дерево и тщательно уложены.
Она увидела сидящую Глорию и брезгливо поморщилась.
— Так вот вы какая…
— Как вы вошли?
— Дверь не заперта, — объяснила нежданная гостья. — Вы, очевидно, воров не боитесь.
Глория бросила выразительный взгляд на своего помощника. Твой-де промах. Он виновато кивнул.
Женщина повернулась и только теперь заметила сзади, у двери, Лаврова. До этого ее внимание было полностью приковано к Глории.
— Ах, вот оно что! — вспыхнула она. — Вы к тому же не одна! Меня это, признаться, не удивляет. Бабенки, подобные вам, не стесняются в средствах, когда речь идет о выгодном замужестве.
— Вы кто? — спросила Глория, хотя сразу догадалась, что перед ней — мать Николая Крапивина.
— Берта Евгеньевна Крапивина, — с достоинством представилась пожилая дама. — Мой сын не удосужился нас познакомить, поэтому я решила исправить его оплошность. Оставьте мальчика в покое! — повысила она голос. — Вы его не любите, он вам не нужен. Вы нуждаетесь в деньгах, и я готова дать вам немалую сумму.
— Отступного? — усмехнулась Глория.
— Можно сказать и так. Не ломайте мальчику жизнь, умоляю вас…
Голос вдовы дрогнул, и в какой-то момент показалось, что она вот-вот рухнет на колени перед женщиной, которую по ошибке принимает за подружку своего сына и возможную будущую невестку. Но этого не произошло.
Лавров с растущим изумлением наблюдал за сценой объяснения между пожилой дамой и Глорией, которая с подачи гостьи взяла на себя роль Анны-Жанны.
— Примерно такой я вас и представляла, — с горечью вымолвила Крапивина. — Красивой и наглой. Вы ничуть не смущены ни моим визитом, ни присутствием этого вашего… — она покосилась в сторону Романа, — …бойфренда! Так, кажется, нынче называют мужчин, с которыми спят?