Шулер

— Жаль, что я не могу обсудить это с Калининым. Уверен, он поведал бы мне любопытную теорию на этот счет, — вздохнул я и невольно покосился в тот самый угол, откуда до того и выскользнул обладатель голоса в моей голове.

К счастью, на полу нашелся тот самый ключ от лестницы, по которой тут спускают трупы. Она обозначалась табличкой «служебная» и встретила меня пыльными ступенями, запахом табачного дыма и пустыми каталками на площадках. На каждой проржавевшей и облезлой каталке лежали пакеты с простынями и лентами ткани, видимо исполняющими роль вязок. Жутковатое местечко, если задуматься. Однако, тут на каждом пролете стояли банки из-под кофе набитые окурками, доказывающие, что и тут есть жизнь. Ну, или смерть устроила тут дочерний офис. Ведь никотин еще никому не приносил пользы, кроме тех, кто не желает убивать лошадей своими руками.

Звук моих шагов отталкивался от стен и возвращался ко мне. наверно именно поэтому я и не заметил, что на этой лестнице вовсе не один.

На кособокой каталке, болтая огромными ногами в тяжелых ботинках, сидел парень. При виде меня, он повернулся всем телом и я невольно содрогнулся. Да, интерфейс однозначно определил Виктора игроком, но увидеть его полыхнувшие красным глаза я оказался не готов.

— Ну привет, Шулер, — как — то недобро протянул он, спрыгивая с каталки и делая пару шагов в мою сторону. В правой руке он небрежно держал колоду. И это мне решительно не понравилась. Как и то, что пальцы его нервно подрагивали.

Глава 16 Поиски

— Чего тебе? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно. Это было непросто, потому как социопат пугал меня до чертиков одним своим видом. Вот кого нужно было поселить на место лишившегося ума охотника.

— Да так. Знаешь, пока я бегал по двору, играя роль дурака и привлекая огров — санитаров, мне вдруг подумалось: а какого это хуя я должен тебе помогать? — парень сощурился. — И такая злость меня взяла, что просто караул. Выходит, ты мне должен, раз вписал меня в этот блудняк.

— Ничего подобного, — тут же решительно возразил я, пытаясь вслепую выудить нужную мне карту из пачки. — Ты сам решил мне помочь. По своей воле.

Виктор со злостью посмотрел на меня:

— Эх, прибить бы тебя. Да клан не оценит. Не понимаю, в чем твоя исключительность. С виду — типичный лох.

— Все возможно, — не стал я спорить.

— Но Мария почему — то возится с тобой как с маленьким ребенком.

— Тебе то какая забота? — вырвалось у меня до того, как я успел прикусить язык.

Мария просила не говорить Сильвии и уж точно не стоит подтверждать слова Виктора.

Мой собеседник шумно выдохнул, словно пытаясь обуздать что-то темное, что рвалось наружу.

— Ты даже не понимаешь, что не стоишь и мизинца такой девушки. Ты просто мусор, обычный кусок мяса.

Он пытался спровоцировать меня на конфликт. Искал повод для ссоры. И очень вряд ли, что я бы вышел из этой схватки победителем.

— Ты так и не сказал, чего тебе надо? Долга за мной никакого нет. Так что иди как ты на хуй, мальчик.

На секунду, в глазах Виктора вспыхнула ярость. Рука дрогнула, ловко извлекая из колоды карту — способность. И это отчего — то меня развеселило:

— Решил меня убить? — бояться долго я не умел, всегда трансформируя эту эмоцию в злобу. — Ну так давай.

Напоминать о системных штрафах я не счел нужным. Если б их не было, Виктор уже размазал меня по стенке без лишних разговоров. Вот и решил я проверить на практике, что же будет, если он меня все же атакует.

«Навык манипулятор улучшен»

И Виктор атаковал. Признаться, я не ожидал такой прыти. Поэтому, чуть замешкался, попятился и едва не растянулся на ступенях. Карта вылетела из колоды. Раздался оглушительный хлопок, и…. Виктор закричал, упал на колени, держась ладонями за виски.

Разблокирована способность «спонтанная провокация» (пассивное).

— Не получилось? — с сочувствием спросил я, глядя на катающегося по полу Виктора. — Ну, ничего. У всех бывают неудачи.

Я перемахнул через парня и направился к выходу. На моём лице от уха до уха растянулась победная улыбка. Надеюсь, это будет для него уроком. Ибо нехуй со мной связаться.

— Лучше… беги, Шулер, — раздался за моей спиной сдавленный, полный боли хрип. — Потому что если ты всё ещё будешь в больнице… когда я оклемаюсь.

Даже не поворачиваясь, я показал за спиной средний палец. Сзади раздалось бессильное рычание. Видимо, таким образом мой новый знакомый выражал свое неудовольствие. Ну и ладно. Сам виноват.

— Хорошая это все — таки вещь, спонтанная провокация, — довольно пробормотал я, подходя к двери.

* * *

Я вышел на прохладный воздух, краем глаза заметив движение где-то слева. В сумерках отчетливо виднелась дорожка мощеная старой плиткой. Но я двинулся вдоль стены, чтобы не попасть на камеры. Возможно именно это и спасло мне жизнь. Из-за кустов возникла кряжистая фигура и в мою сторону с утробным животным рычанием понесся Буззилинкс. Можно было бы его и не узнать. Звуки не казались порождением человеческого горла, да и тьма сыграла злую шутку со зрением. Но бедолага запнулся о поребрик, заросший травой и растянулся на земле.

— Сучара, — выдало существо с яростью.

— Шулер, — автоматически представился я и рванул прочь.

Не стоило недооценивать гнома. Уж слишком хорошо я помнил, какую прыть он проявил при первой встрече.

Буззилинкс уже через несколько мгновений несся следом, не переставая грозить мне чем-то, что он считал куда хуже смерти.

— Стой! А ну стой, падла!

— Да отвяжись ты! — не оборачиваясь, крикнул я в ответ.

— Уууу, мерзкий обманщик!

Гном надрывался, словно труба. И заткнуть его не было никакой возможности. И я всерьез опасался, что скоро к этой гонке присоединятся ещё и санитары. С повышенной психологической устойчивостью. Я с трудом забил одного такого. А если их будет два или три… придет мне конец. И все из — за этого сумасшедшего гнома.

— Убью!

В дерево, растущее рядом, что — то врезалось, и я инстинктивно пригнул голову. Удар был такой силы, что от дерева в разные стороны брызнула мокрая копы и мелкие щепки.

— Совсем из ума выжил? — не оборачиваясь, крикнул я. — А если бы ты в меня попал?

В будке охраны вспыхнул свет. Видимо, крики моего помощника разбудили ночных сторожей.

Я перемахнул через забор, почти не веря, что не поломаю кости. Однако, выбора у меня особо не было. То ли наличие колоды сделало меня сильнее, то ли удача сопутствовала, но приземлился и перекатился я так, что смог легко встать на ноги. Гном подбежал следом и схватился за железные прутья, разделяющие нас. Мне даже показалось, что сейчас он одним рывком сможет их разжать. Видимо, и он сам так подумал. Потому как немало удивился, когда проделать подобное не вышло.

— Почему тебя, дурака, вообще из палаты для буйных выпустили? — спросил я шаря в кустах в поиске своей одежды, припасенной тут раньше.

— Твой друг помог, — донесся до меня хитрый голос гнома. — Этот поц просил поговорить с тобой.

Я нащупал в кармане внезапно разогревшийся свисток и вынул его. Вещица светилась. Не медля, я поднес его ко рту и дунул. Звука не последовало, но позади Буззилинкса как по команде замаячили фигуры охранников и лучи фонарей прорезали тьму.

— Да, что за день такой, — возмущался кто-то из приближающихся. — Психи активировались, хотя вроде и не полнолуние.