Шулер

– Ты чем тут занималась, лапочка?

Я нетвёрдо поднялась на ноги, вздрагивая от синяков после нашего недавнего боя на ринге.

– Жалела себя за то, что мне так отстойно даётся mulei,– сказала я, выдавливая улыбку и стискивая руки в основном для того, чтобы не дать им дрожать.
– А что? Снова хочешь надрать мне задницу?

Он слабо улыбнулся, но его глаза не отрывались от моего лица.

– Ты в порядке?

– Нормально. Что случилось?

– Приказы, - он поколебался, затем посмотрел на постель, как будто даже невольно.
– Согласно им, твоя другая половина будет некоторое время отсутствовать. Я должен составить тебе компанию, пока он не вернётся, - умолкнув, он наблюдал, как я потираю виски.

– Элли-птичка? Серьёзно. Ты выглядишь не очень.

Я вздрогнула из-за прозвища, но не ответила.

Моя мать называла меня так.

Ревик сказал, что много наших мыслей и воспоминаний будут парить вокруг конструкции, и что такова часть последствий от деления конструкции с другими видящими. Я знала, что это ничего не значит. Я много думала о маме, так что да, это логично.

Это все равно заставило меня вздрогнуть.

Все ещё ища что-нибудь, что помогло бы мне сосредоточиться на комнате, я вонзила ногти в ладонь, когда Элайя уселся на кровать лицом к балкону.

Когда пауза затянулась слишком долго, я заставила себя посмотреть на него.

Я никогда прежде не видела его в уличной одежде, разве что мельком через дверь, когда он охранял нашу каюту. У него были разноцветные глаза - один почти чёрный, другой синий, и все же эта комбинация хорошо смотрелась с синими свитером, квадратным подбородком и зачёсанными назад волосами с проседью. Небрежно сидя на краю кровати, сжимая ладони под коленями темно-коричневых слаксов, он выглядел как парень из рекламы туалетной воды или, может быть, телевизионного ролика первоклассного кофе.

Да что такое с этими видящими, почему они все красивые? Все мужчины выглядели как модели. Элайя обладал аурой мужчины, который ни разу не переживал из-за кризиса среднего возраста. Он был слишком занят, ныряя с аквалангом в норвежских фьордах или покоряя Чогори ^[10] .

Он слабо улыбнулся.

– Это и здорово, лапочка. Хотя реплика про «средний возраст» немного ранит.

Поколебавшись, я решила, что будет нормально сесть. Я позволила своему весу опуститься в плюшевое кресло напротив Элайи.

10

Чогори — вторая по высоте горная вершина Земли. Самый северный восьмитысячник мира. Находится в хребте Балторо на границе Кашмира и Синьцзян-Уйгурского автономного района Китая, в горной системе Каракорум к северо-западу от Гималаев.

– Так что теперь?
– спросила я.
– Ты исполняешь обязанности няньки, так?

– Полагаю, что да, - он продолжал изучать мои глаза.
– Тебя это устраивает, лапочка?

Я пожала плечами, сохраняя небрежный тон.

– Конечно. Какая разница. Однако не вижу в этом необходимости. Не похоже, чтобы Ревик впервые ушёл прогуляться.

Элайя покраснел.

Я невольно заметила, что он снова взглянул на кровать.

– Ага, ну что ж, - он сделал смутный жест.
– Полагаю, Чан беспокоится, что в этот раз ты можешь чрезмерно остро отреагировать. Она не хочет, чтобы что-то случилось. Только не на корабле, полном человеческих свидетелей.

– Остро отреагировать?
– я нахмурилась.
– Остро отреагировать на что?

Он наградил меня проницательным взглядом.

– Ты знаешь, куда он пошёл в этот раз, не так ли, милая?

Я поколебалась, желая спросить, затем передумала.

Я один раз качнула головой.

– Нет. И я действительно не понимаю, в каком месте это меня касается. Или тебя, - я подняла взгляд, сохраняя ровное выражение.
– Эй, раз уж ты застрял здесь со мной, может, поможешь мне поработать над щитами? Мне нужно в душ, но потом мы можем попрактиковаться. Я бы не отказалась от еды. Ты поужинал?

– Я хочу сначала спросить у тебя кое-что, - сказал Элайя.

Я напряглась, стискивая подлокотники кресла.

– Ладно.

Он улыбнулся.

– Не говори «да» слишком быстро, милая. Это может тебя оскорбить.

Подумав над его словами, я кивнула, не меняя выражение лица.

– Валяй. Спрашивай. Похоже, у меня сегодня целый день вопросов.

Он рассмеялся. Когда я не сказала ничего больше, он неопределённым жестом показал на моё тело.

– Хорошо, - произнёс он.
– Ты и ходячий труп. Что происходит?

Я приподняла бровь.

– Прошу прощения?

– Я слышал, что его первая жена водила шашни на стороне. Он все ещё злится? Испытывает тебя, может быть?

Последовало молчание. Я подавила варианты того, как я могу отшутиться от его слов, или избежать вопроса, или просто принизить, как я сделала это при первой его попытке.

Но молчание уже слишком затянулось.

Встав на ноги, я направилась к ванной. Элайя поднялся, чтобы последовать.

– Элли... подожди.

– Все хорошо. Мне просто очень нужно в душ, - сказала я.
– Если хочешь заказать еду, вперёд. Или можешь уйти, честно. Если только Чан не говорит, что тебе обязательно оставаться.

– Элли...

Я захлопнула перед ним дверь - не совсем перед его носом, но достаточно близко, чтобы почувствовать через дерево, как он вздрогнул. Я чертовски надеялась, что он поймёт намёк и позволит мне уйти от темы, когда я вернусь. Я знала, что не стоит надеяться на то, что он поймёт настоящий намёк и уйдёт.

На данный момент мне хотелось уединения. И принять душ, как я ему и сказала.

Однако он не дал мне уединения. Стянув эластичную футболку через голову и наклонившись над ванной, я услышала, как он прислоняется к двери.

– Я не хотел спрашивать об этом, лапочка, - сказал он, и его слова слегка приглушались дверью.
– Но я слышал кое-что. Ну знаешь. Маленький корабль. Ещё более маленькая конструкция.

Эхо воды, бьющейся о стеклопластиковую ванну, заглушило его голос, когда я открыла кран. Он заговорил громче, но я все равно упускала некоторые слова.

– ...По правде говоря, большинство наших женщин его не тронут. Ходят слухи о том, что он делал, когда работал на этих Шулеров, часть из этого - с женщинами...

– Элайя, - крикнула я.
– Я тебя не слышу. Это может подождать?

Он повысил голос.

– Я понимаю, если ты просто хотела перепихнуться. Черт, он торгует этим, так что он должен быть как минимум компетентным...

Мечтая не слышать эту часть, я прикусила губу, но его голос вновь раздался поверх шума воды.

– ...Но о всемогущие боги за Барьером, Элисон. Как во имя царств ада он уговорил тебя выйти за него замуж? Имело место быть принуждение? Потому что, лапочка, если так, то у тебя есть основания для разделения. Даже не считая того, что он сделал с тех пор.