Шулер

Я собиралась переключить воду на душ, но застыла, услышав его слова, снова и снова проигрывавшиеся в моей голове. Несколько секунд я просто стояла там, наполовину нагнувшись в одном нижнем белье. Я смотрела, как вода вытекает из серебристого крана.

– Элли?
– он помедлил.
– Ты знаешь, что у него нет никакого социального статуса, верно? Черт, я думаю, он все ещё официально под наказанием. Ты практически повысила его на десять уровней, просто дав согласие этому ублюдку. И я не вижу, что ты с этого выиграла. Затем он так с тобой обращается...

Линолеум размылся.

Мой разум сложил воедино слова, фрагменты разговоров, отсылки. Я вспомнила выражения лиц Айви и Уллисы в кухне, когда я не пошла к нему тем утром, его топорное извинение за Кэт, постоянные косвенные отсылки к тому, что случилось между нами в ту первую ночь, что мы провели в Сиэтле.

– Ты же знаешь, что для видящих это нелегально, да?
– сказал Элайя.

– Нелегально?
– тупо повторила я.

– Супружеская неверность. Для этого нужно разрешение. Я так понимаю, ты его не давала?

Я стояла там, будучи не в состоянии ответить. Подумав о Джейдене, моем условном сроке, выражении лица Кэт, когда она подумала, что я предложила ей Ревика...

Натянув футболку обратно через голову, я выключила воду.

Постояв у двери ещё секунду, я открыла её и встретилась с взглядом серьёзных глаз Элайи, одного синего и одного почти чёрного. Он немного отодвинулся, так внезапно оказавшись лицом к лицу со мной. На протяжении мгновения мы лишь смотрели друг на друга.

Затем мои челюсти напряглись.

– Ладно, - сказала я.
– Закажи еду. У меня есть вопросы.

Элайя широко улыбнулся, собираясь заговорить.

Опередив его, я захлопнула дверь ванной перед его лицом.

***

Я свернулась калачиком в одном из кресел с круглой спинкой, которые могли сойти за удобные. На столике рядом со мной стояла наполовину съеденная тарелка с устрицами. Я уже насытилась, но еда и алкоголь, кажется, были способом заставить Элайю говорить - как и большинство людей.

Мои волосы все ещё оставались влажными после душа, но мне не было холодно. В отличие от Ревика Элайя любил оставлять двери закрытыми и добавить отопление. Он развалился в идентичном кресле слева от меня, потягивая пиво, пока мы оба смотрели на стеклянные двери с видом на море.

Повернувшись, он широко улыбнулся мне. Его взгляд остекленел от алкоголя.

– Так что я просто поднялся, - сказал он, и от пива его акцент звучал сильнее.
– ...Отряхнулся. Затем притворился, что сам хотел сунуть руку в тот почтовый ящик, - он улыбнулся так же широко, как и я, заметив, как я качаю головой.
– Эти бедные червяки.

Я застыла, и он виновато добавил:

– ...Люди. Иногда мы ведём себя откровенно по-идиотски в их присутствии, просто чтобы избежать угрозы разоблачения. Адски сложно вернуть свою лицензию после отзыва, - фыркнув, он глотнул ещё пива.
– Одно дело - передвигаться, не будучи замеченным людьми. А вот когда за твоей задницей гоняется СКАРБ, это ваще другая история.

Он жестом показал вокруг, на телевизор и заполненный бар.

– Но черт. Это мой дом. Жить в пещерах, напевать что-то... это не жизнь для меня. Меня также не прельщает быть проданным с аукциона какому-то богатому придурку. Клановые татуировки можно выжечь, знаешь ли, - он показал на татуировку расовой принадлежности на своей руке.
– Чрезмерно амбициозные ребята из Зачистки, которые хотят дополнительных бабок, оказываются проданы трейдерами. Конечно, пребывание в Охране защищает меня от большей части всего этого. Даже СКАРБ не слишком связывается с Семёркой. Они не хотят рисковать, ведь Адипан тоже может охотиться за их задницами.

– ... слава Христу, - добавил он, наклоняясь через подлокотник и отхлёбывая пиво.
– Но здесь есть и обратная сторона. Если я не буду прилагать усилия, чтобы вести себя немного по-человечески, Зачистка отправит меня жить где-нибудь посреди Монголии и доить быков. Не очень-то хороший прогресс.

– Зачистка?
– озадаченно переспросила я.
– Но они же люди, верно?

– Нет, - он покачал головой.
– I’thir li’dare... этот ублюдок Дэгс ничего тебе не рассказывает, да? Нет. Зачистка - часть Мирового Суда, да. Но они избираются из кланов. Они - полиция. Они по праву не могут быть людьми, ведь так?

– У вас есть своя полиция, - повторила я слегка отупело.

В человеческих СМИ Зачистка всегда представлялась как какая-то всемирная служба Национальной Безопасности. Они работали, подчиняясь СКАРБу, конечно, или, возможно, как дополнение к СКАРБу, отслеживали беглых видящих, но мне никогда не приходило в голову, что они - не люди.

Он сделал жест пальцами вправо и вверх - это означало «да».

– Конечно, в СКАРБе в целом присутствует много Шулеров, - сказал Элайя.
– Они своего рода соперничающая нация с Семёркой, можно и так сказать. Но это скорее философская разница, на самом деле. Другие нации терпят их, потому что какими бы они ни были, Шулеры хороши в сокрытии. Иронично, на самом деле, поскольку они первыми ратуют за доминирование вместо изоляционизма.

Он откинулся назад, опираясь на локти.

– Сдерживание - по-настоящему дискуссионная тема для видящих в наши дни, лапочка, - добавил он.
– Прежде людей воспринимали больше как животных...
– он бросил на меня извиняющийся взгляд.
– Большинство из нас даже не хотело с ними взаимодействовать, по правде говоря. Тогда мир был больше, и легко было говорить о невмешательстве, жить и позволять жить, говорить о воле богов и все такое. Теперь люди летают всюду, ездят всюду, хотят все увидеть. Даже наши самые изолированные кланы вынуждены в той или иной мере иметь с ними дело... плюс на нашей стороне секс, смешанные браки и прочий бред.

Он подмигнул мне.

– У нас, видящих, то ещё либидо.

Я закатила глаза, но слегка улыбнулась.

– Черт, это мило, - сказал он, снова нагибаясь через подлокотник.
– Бл*дь. Как он умудряется держать свои лапы подальше от тебя?

Почувствовав своё напряжение, я отпрянула в кресле, положив голову на руку и привалившись к круглой спинке.

– Ладно, - сказала я.
– Я просто спрошу. Ты действительно веришь во всю эту историю с Мостом? Типа я убью всех и спровоцирую конец света?

Он расхохотался, пролив пиво.

– Ну конечно, Дэгс умеет подать все в позитивном свете. Что за придурочный ублюдок.

– Элайя, - произнесла я, вздыхая.
– Что ты думаешь? Честно. Если это правда, я думаю, это должно быть как-то связано с Шулерами. Я изучала их сеть, но до сегодняшнего дня я никогда по-настоящему...

– Ты делала что?

Элайя поднял голову, уставившись на меня. Резкость в его голосе застала меня врасплох.

– Изучала их сеть, - повторила я.
– Мне интересно, как это работает. Как вся эта верхушка словно смещается...