Шумерские ночи. Том 3

Креол скривился. Он так и думал. Не бывает так, чтобы ты просто посетил Луну, встретил ее божество и погостил у него просто так. От Креола обязательно чего-то хотят. Все.

Волшебник, я не знаю, когда Луну снова посетит кто-нибудь из нижнего мира. Это и раньше-то редко случалось, а теперь… быть может, здесь никого не появится еще тысячи лет.

— Я слушаю, — с подозрением произнес Креол.

Передай мое послание другому божеству. Это не составит тебе труда.

В руке Креола возник сложенный лист пергамента с печатью из красной смолы. Маг глянул на него с еще большим подозрением и спросил:

— А сам почему не отдашь?

Мы в ссоре. Не разговаривали уже много веков. Я не могу сам и не могу попросить других богов или духов. Но смертный — дело иное.

— Помощь богам — дело богоугодное, — хмыкнул Креол. — Хорошо, я передам. Кому?

Той, кого вы называете Прекраснейшей.

Креола как громом поразило. Он был уверен, что речь о таком же местнике, низшем божестве, каком-нибудь духе-покровителе моря, леса или горной цепи. О ком-то, с кем Креол сможет встретиться, призвать, поговорить на равных, как вот говорит сейчас с этим Сином.

Но он уже пообещал и не собирался отступаться от своего слова.

— Я передам, — повторил он. — Но это займет какое-то время.

Мне некуда спешить.

Всю ночь на главной площади храмового квартала шли гулянья. Шумерский люд ожидал возвращения Верховного мага. Все нет-нет, да поглядывали вверх, на серебристый лунный диск.

Все гадали, как именно архимаг вернется — не упадет ли прямо с неба? А может, прилетит на колеснице, запряженной журавлями?

Но он все не возвращался. Луна спускалась все ниже, час шел за часом, а маги и шумерский император все чаще поглядывали на двоих кудесников, которые — это уже и слепой видел! — откровенно переругивались. Трой и Хе-Кель не переставали выяснять, чья вина в том, что ритуал, возможно, провалился, и Креол Урский плывет сейчас в божественной пустоте в разные стороны, потому что его разорвало пополам на потеху демонам.

— … Если Креол из-за тебя погиб, мы все равно не изберем тебя Верховным, — цедил Хе-Кель, тыча Троя пальцем в грудь.

— Это не я влез со своей Стрелой Хагиба, — лениво отвечал Трой, глядя куда-то мимо Хе-Келя, в темное небо. — И очень мне нужна эта диадема. Хочешь — ты будь Верховным, а хочешь — старика Мешена посадим.

Хе-Келя аж передернуло. Сам он на главенство в Гильдии не претендовал, но кроме него и Троя есть только Хиоро, который все меньше интересуется людскими делами, да полоумный Мешен’Руж-ах. Мей’Кнони бы отлично возглавила Гильдию, да она еще только магистр, и одним богам ведомо, станет ли вообще хоть когда-то архимагом…

Но тут в центре круга вспыхнул свет, и мрачные мысли схлынули. Меж земной твердью и лунным диском на мгновение прочертился луч, и с этим лучом явился Верховный маг Шумера. Был он спокоен, на ногах стоял твердо, взгляд имел ясный — и публика при его виде зашлась криками. Небо словно обрушилось на землю — таким ревом наполнилась площадь.

Правда, восторги поутихли, когда Креол поведал, что Луна пуста и безлюдна, что на ней нет ни людей, ни растений, ни воды, ни золота.

— Вообще ничего нет, кроме камня и пыли, — сказал Креол, высыпая на ладонь горсточку песка. — Я принес немного лунной земли, но она самая обычная. Впрочем, для ритуалов сгодится.

— А встретил ли ты там бога Сина, что зовется еще Нанной?! — жадно спросил жрец Сина.

— Да, встретил, и он просил передать, что ты старый жирный дурак, — равнодушно ответил Креол.

Жрец аж вспыхнул от негодования и затряс бритой макушкой. Стоящий рядом Тхомертху мелко рассмеялся.

Маги и жрецы еще несколько времени расспрашивали Креола, и император тоже задал несколько вопросов, но с каждым ответом их интерес слабел, пока не угас совсем. Креол повертел головой, спросил, может ли он еще чем-нибудь кому-нибудь тут помочь, и услышав лишь молчание — зашагал прочь, напряженно о чем-то размышляя.

Перед ним расступались. Народ стоял так плотно, что нельзя было руку протиснуть, но зашагал архимаг, и свершилось чудо — такой сразу растворился широкий коридор. Взирали на Креола с почтением и ужасом, а ловя его взгляд — прижимали ладони к лицу… но за спиной он слышал шепотки — и отнюдь не лестные.

— … Я ничего и не видел!..

— … Он просто исчез, потом появился…

— … Незачем было и торчать тут всю ночь!..

— … Да это афера, я вам говорю, маги всех обманули, не был он на Луне!..

— … Да Луна же размером с тарелку!.. врут они всё!..

— … Лучше бы беднякам еды наколдовали!..

— … Дождешься от них!..

Креол не слушал. Что эти рабы могут понимать? Им лишь бы животы набить. Наколдуй им гору еды — они ее съедят и попросят еще. А наколдуешь еще — начнут не просить, а требовать. И все закончится тем, что Креолу придется жечь их Цепью Молний.

А он не любил такие беспокойные дни. Он уже не молод… и у него почти закончился лимит продления жизни…

Времени остается все меньше.

Маг в политике

Это был полуразрушенный храм, затерявшийся в песках. Много лет здесь не отправляли ритуалов, да и иных людей эти стены уже давненько не видали. Лишь изредка сюда являлись тайные адепты Нергала, чтобы принести жертвы своему темному владыке.

Но сегодня здесь снова стоял человек, и не просто человек, а жрец… ну, все маги Шумера — еще и жрецы Мардука, так что Креол имел полное право именовать себя жрецом.

Три недели назад ему исполнилось восемьдесят два года. Простой авилум в этом возрасте был бы дряхлым старцем. Креол… Креол пока еще сохранял крепость рук, твердую походку и ясный взгляд. Он ощущал себя лет на шестьдесят, не больше.

Но старость уже дышит ему в затылок. Смерть уже приближается. А лимит исчерпался, ему больше не продлевать жизнь магией. Еще лет десять, в лучшем случае двадцать — и он умрет.

А потом…

— Чтоб ты сдох, Элигор!.. — процедил Креол, чертя на песке линию. — А хотя… я сам виноват.

Как можно было быть таким идиотом?.. Продал душу ни за хер бычачий. И даже пожаловаться некому. Такого дурака едва ли кто пожалеет и уж точно никто не поможет.

Кроме, возможно…

Древние стены содрогнулись, услышав слова заклинания. Страшного, могущественного призыва, которого на памяти Креола не совершал еще никто. Он сам создал этот ритуал, сам составил текст.