Шумерские ночи. Том 3

— А ты меня слышишь?

— Конечно, — ответил Хубаксис.

— Какое любопытное наблюдение. Получается, что это не лунные законы, а просто без воздуха человек немеет… язык перестает испускать звуки…

Значит, для речи нужен воздух. Это полезное знание. Многие маги бессильны, если не могут произнести заклинание или слово-ключ. И существует, конечно, элементарное проклятие Безмолвия, но оно относится к мамит, а мамит почти бесполезны против умелых магов.

Но если, скажем, забрать у рта воздух… да, а ведь точно. Речь невозможна без дыхания, а дыхание без воздуха… возможно, на этом можно выстроить новое заклинание. Вроде того, что едва не убило Креола в Праквантеше, только без помощи духов.

Однако эти мысли заняли Креола ненадолго. Он ехал все дальше и по-прежнему не видел вокруг ничего интересного.

Настроение портилось. Он ничего и не ждал от этого путешествия, но надеялся, что на Луне будет хоть что-то примечательное.

Немного не доехав до горы, Креол взлетел. Поднялся в воздух… ах да, тут нет воздуха. Зато левитация оказалась гораздо легче — он сразу взметнулся на такую высоту, что аж дух захватило. И на куда меньшей порции маны.

Креол даже подосадовал на себя, что потратил столько времени на элементаля. Знать бы сразу — он бы просто полетел… хотя куда тут лететь?

Обозревая лунный пейзаж из заоблачной выси, маг по-прежнему не видел ничего, кроме серой пустыни, камней, обломков скал и огромных круглых ям. Солнце равнодушно освещало мертвую равнину, на которой не росло ни травинки, ни былинки.

— Зачем боги создали такое место? — проворчал Креол.

— Но хозяин, большая часть вселенной какая-то такая, — сказал Хубаксис, свесив с плеча Креола хвост.

— Что?..

— Да, она в основном необитаемая. Ты не знал? У нас в Кафе это даже дети знают. Это как бы на вырост — если вдруг джи… ну, люди слишком сильно расплодятся. Чтоб всем хватило места.

— Но здесь же нет воздуха.

— Ну да.

Креол задумался. Он парил в пустоте над каменистым плато, разглядывал мир, в котором до него никто не бывал, и размышлял. Он прислушался к духам Семи Сфер… конечно, их звенящие голоски раздавались и здесь, но стали и вовсе неразборчивы, непонятны. Креолу лишь изредка удавалось извлечь из них что-то полезное, и то слушать приходилось всегда подолгу.

А потом он что-то уловил. И не духов Семи Сфер, а что-то более крупное и весомое… более реальное. Маг всмотрелся в эфирные течения, сказал Ясный Взор, еще несколько минут медленно вращался над луной… а потом понесся туда, откуда доносилось астральное эхо.

То оказалась очередная круглая яма, похожая на пересохшее озеро. Здесь словно применили Длань Шамаша или обрушили метеорит. А в самом центре поднималось что-то вроде острова — и к нему-то Креол и подлетел.

— Мир тебе, кто бы ты ни был, — негромко произнес он. — Покажись.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом от скалы отделилось что-то серое, похожее на плотный сгусток тумана. Оно колебалось на одном месте, явно не решаясь приблизиться.

— Ты говоришь на шумерском? — медленно и отчетливо спросил Креол. — Ты вообще меня слышишь?

Сгусток еще какое-то время мерцал и колебался, а потом стал обретать форму… и это была очень знакомая форма! Креол каждый день видел ее в зеркале!

Маг покрепче стиснул жезл — и лунный дух повторил его движение. Креол склонил голову к плечу — и лунный дух сделал то же самое.

Еще несколько секунд лунный дух колебался, как зеркальное отражение Креола, а потом начал менять форму. Он уменьшился и раздался вширь, обернувшись цянским косоглазым стариком в шелковом халате. Чуть поднялся над землей и расплылся, став сказочной красоты девой в развевающихся тонких шарфах. Превратился в двуногую ящерицу, облаченную в необычные доспехи с хрустальным шлемом. Стал огромного роста обнаженным мужчиной с вытянутым подбородком. Крохотным комком слизи с глазом на тонком стебле.

Дальше — больше. Лунный дух растроился, расчетверился. Его стало много, его стали целые десятки. Какие-то люди и другие существа. На мертвой пустыне расцвели гигантские растения, и среди них возникли серые карлики с раздутыми головами. Выросла странная железная башня, а рядом — переливающийся на солнце купол.

Но в конце концов лунный дух снова стал всего один, только теперь не копия Креола, а невысокое хрупкое существо с коротким хвостом, трехпалыми руками и без носа, зато с огромными черными глазами.

Да, я говорю на шумерском.

Слова возникли прямо в голове Креола. Он не услышал их, а почувствовал мысли. Элементарная телепатия, ничего особенного — но архимаг с интересом воззрился на лунного духа. Он все-таки нашел тут нечто интересное.

— Кто ты? — спросил маг, вглядываясь в ауру.

Я то, что вы называете местником. Я хранитель и покровитель этого малого небесного тела.

Креол медленно кивнул. Бог. Низший, по сути тот же домовой или леший, только особо крупный… но очень могущественный.

В конце концов, император Шумера тоже по сути просто особо крупный землевладелец.

Пожалуй, этот будет посильнее дочери Тифона или Великой Гулы… но, безусловно, уступит Прекраснейшей и Йог-Сотхотху.

— Как твое имя? — спросил Креол. — Если ты желаешь его назвать.

У меня много имен. Вы зовете меня Сином.

Креол невольно расплылся в улыбке. Надо же, кого он встретил! Вот уж не чаял, не гадал! Жрецы и император будут в восторге!

Мне не часто доводится общаться с живыми. Я помню каждого, кто побывал в моих владениях. Тысячи и тысячи лет… я был здесь задолго до того, что у вас зовется Потопом… как ты попал сюда, человек? Прилетел на волшебной лодке или привязал к поясу склянки с росой?

— А этот способ правда работает? — заинтересовался Креол.

Работает… для определенных личностей.

Бездонные глаза Сина заискрились, и он обернулся человеком — юношей в причудливых одеяниях и с таким огромным носом, что хоть укрывайся под ним от дождя.

— И что, ты живешь здесь совсем один? — спросил Креол.

Нет. И раз уж ты сумел меня отыскать, раз уж увидел меня и услышал — не желаешь ли посетить мою обитель? У меня давно не было гостей из нижнего мира. Чаще у вас гостим мы.

— А, лунные гурии!.. — прошипел Креолу на ухо Хубаксис. — Я слышал о них, хозя… блуэрп!..

— Мы, конечно, примем приглашение, — ответил Креол, сдавив джинна в кулаке. — Но у меня мало времени. Скоро я должен вернуться.

Тогда сразу перейду к делу. У меня будет просьба.