Схватка за параллель

– Всем отойти! – командует Мэри.

Моя рука ложится на ствол.

– Подожди, Маша. Каюсь, за всей этой беготнёй совсем забыл о друге. Ты знаешь, девочка, без зверя я никуда.

Все молчат. Зато, почувствовав значимость, разговорился Итальянец.

– Андре, я, болтаясь в сети, обнаружил в автоматической скотобойне знакомого мне пленника. Стоит ли говорить, что я настежь распахнул для него ворота свободы. И, если я не ошибаюсь, ваш ушастый товарищ буквально в сотне метров отсюда.

Наша крохотная команда поворачивается враз. Точно! Выбрасывая из-под ног комья влажной земли, несётся наш пёс. Со слезой в глазах, широко расставив руки, иду навстречу. Кстати, собрался в кулак, ибо товарищ настолько тяжёл, что от радости сшибёт с ног. Несколько мгновений пытаюсь что-либо понять. Это невозможно, но Шарик ловко огибает меня и валит с ног Великую. Козлятина! Сегодня даже не трогаю зверя, тем более что после жарких объятий с Мери он пару взмахов хвоста уделил и мне.

– Маша, работаем, наконец, – я отчего-то нервничаю.

Отойдя на безопасное расстояние, испытываем на металле ворот излучатели. Треск зарядов больно бьёт по ушам. Но скоро с удовольствием рассматриваем аккуратную дыру, вполне достаточную для прохода.

– Вовремя, если не ошибаюсь, воздушная кавалерия по нашу душу, – проталкивая сквозь неостывший металл команду, информирую боевых друзей.

И вправду: три дракона летят к нам. Что ж, пусть поищут. Удивительно, но металл ворот затягивает дыру, и сейчас для нас она явно мала. В холле пусто, маршрут до лифта знаком до мелочей. Вот и он. Жму на кнопку вызова, такую банальную, как в челябинской многоэтажке. Вспыхивает лампочка, и дверь распахивается, приглашая внутрь. Кабина просторная, и четверым не тесно.

– Степан, помнишь этаж нашей высадки? Если помнишь, жми!

Он набирает на панели номер, кабина с ускорением устремляется ввысь. Подъём проходит без эксцессов. Вскоре лифт останавливается, и наша группа попадает в стандартный холл. Вот и кабина МпЭса.

– Клаудио, определись, можно отсюда попытаться уйти на Землю? – интересуюсь у компьютера.

Беседа двух электронных мозгов длится мгновение, и результат обескураживает.

– Отсюда единственное знакомое место, куда можем попасть, – пещера, откуда стартовали. На Землю можно было уйти с русского «Сеятеля», но он заблокирован и не отвечает на запросы. То есть координаты МпЭса корабля не известны. Такие вещи вообще-то невероятны, – делится с нами новостями Клаудио.

– Андрей, у нас нет ни выбора, ни времени. Давай назад в пещеру!

– А куда деваться, – насвистывая надоедливый мотивчик, лишь бы не материться, произношу в ответ.

– Поехали, – и Степан, подхватив подругу Мэри, исчез за дверью. Зажужжал сканер, определяя параметры людей. Небольшой хлопок – и зелёный глазок портала приглашает нас.

Глава 43

Тупо глядя на неровный свод пещеры и пытаясь прийти в себя после долгого броска, пробую посчитать, сколько раз за последний год пользовался порталом. Причём здесь не в счёт короткие межпланетные броски, разговор лишь о путешествиях, не предусмотренных никакими инструкциями. Хотя, скажу честно, сегодняшнее перемещение далось на удивление легко. Конечно, сколько провалялся без сознания, я не в курсе, но по ощущениям – совсем недолго. Впрочем, головокружение – естественный спутник космических дорог – довольно ощутимо. Трясу головой, выгоняя слабость. Помогает, и через минуту вижу разбросанные по пещере бесчувственные тела борцов за всеобщее счастье. Ползу к ним. Щупаю пульс. Все живы. Только пёс, как всегда, в ударе: серым островком возвышается в приличной луже рвоты. Бедолага. Но надоело. Пусть сам вылизывается. Пол тут мыть не обязательно.

В пещере без изменений. Пыльно, и только у драконьего портала чистота, точно работала бригада уборщиков с мощными пылесосами. Совсем недавно в наш мир пришёл очередной монстр.

– Клаудио, что зрят твои очи? Всё ли нормально?

– Похоже, Егорыч, у нас проблемы. С большого портала идёт сигнал. Скоро перенос.

– Да как вы с Иваном планировали?! Я помню что-то о десяти днях относительного покоя?! – в моей душе закипает ярость.

– Вот именно, относительного. Думаю, это один из последних пугал человечества, ещё раньше запрограммированный на переброску, – втирает Итальянец.

– Заткнись, мыслитель!

Встреча с драконами, да на их территории, – совершенно не улыбается. Приходится поднапрячься, когда на дрожащих ногах перетаскиваю весь личный состав в укромное место.

Им оказывается крошечный закуток за большими электрощитами.

Впервые наблюдаю процесс переноса вживую. Вначале шапка мрака накрывает помост. Потом иглы лазерных лучей как-то суетливо рисуют сложный и громоздкий контур. Мрак сгущается, но теперь бесформенное облако приобретает всё более осязаемые части туловища монстра. Несколько мгновений по телу дракона пробегают судороги, но вот он уже идёт, волоча тяжёлые крылья, и исчезает во тьме тоннеля. Сигарета сама оказывается во рту, и через миг захожусь в кашле, поперхнувшись очень большой затяжкой.

Звук, производимый лёгкими, поднимает на ноги всю команду. И сразу же начинается военный совет. Какие-то ёмкости, забытые здесь, наверное, ещё со времён строительства тоннеля, заменяют стулья. Экстренность совещания диктуется последними данными, сообщаемыми Клаудио. Он говорит, что с этого портала возможен безопасный бросок на Землю. Более того, в любую точку; информация о всех земных порталах уже у него в памяти. Остаётся только назвать город, даже код МпЭса не нужен.

Впадаю в ступор. В голове миллион мыслей, идей. Тут же нахлынули воспоминания. Спрессованные в секунду, они буквально парализуют организм. Воспользовавшись моим замешательством, на собрании председательствует Великая. Она двигает довольно длинную речь за немедленный поход на Землю и уничтожение гада. Ещё плавая в мутном тумане мыслей, резко обрываю начавшуюся дискуссию.

– Слушайте-ка сюда! На Землю идём только я и Шарик! Другие варианты даже не рассматриваются. Ваше присутствие там не только не нужно, но и реально вредно. Не владея знаниями о местной жизни, вы будете стаей белых ворон. Ещё примут за шпионов. В общем, провалите дело.

– Андрей, да как же ты без меня? – в глазах Марии реальный страх.

– Не будем спорить. Вы тоже не останетесь без дела. Мэри, выходи на Первых, и, пока есть время, начинайте уничтожение зверей. Они сейчас дезорганизованы и вряд ли окажут даже обычное сопротивление. И ещё, прошу: пристрой куда-нибудь Степана – хороший пацан.

Мария проникается логикой рассуждения и на удивление быстро приходит в себя.

– Андрей, за него не беспокойся. Мне крайне необходим офицер на поручениях, и лучшей кандидатуры я не вижу.

Малой вырастает буквально на глазах. Прежде чуть детское лицо заостряется и приобретает решительное выражение. И то – должность обязывает.

Не знаю как, но экипаж «Малютки» пронюхал о нашем возвращении. Эфир взрывается воплями восторга. Радостный и уверенный бас капитана заглушает остальные возгласы – поздравляет с прибытием. О нас беспокоились. Хорошие ребята, а Кирилыч – вообще золото.

Кстати, о золоте. Поход на Землю – это не прогулка по местным курортам. Там всё предельно жёстко и грубо. И в связи с этим финансы будут необходимы. Мои камни, упакованные в кейс, дожидаются на орбите. На просьбу прислать посылку с драгоценностями мгновенно получаю ответ.

– Сам привезу! Чуток подожди, старина.

Ольга со Степаном идут в тоннель – встречать гостей с орбиты. Провожая их взглядом, вижу, что предстоящее расставание с пацаном будет нелёгким. Его сгорбленная фигура и чуть вздрагивающие плечи говорят о многом. Да и сам я привязался к нему как к родному. Не люблю расставаться.