Схватка

Спор понемногу стих. Ярым сторонником Великого Обратного Изменения Гваан Гху так и не стал, но первые сомнения в его душе зародились именно этим вечером. Он все-таки провел всю ночь в заведении, заявившись домой лишь под утро. Ваана Гху, супруга, встретила его в дверях молчаливым упреком.

Как следует выспаться не дали. Несмотря на выходной, через час после восхода Апагадо за ним прислали пузыремобиль и повезли на экстренное заседание Совета Последней Инстанции. Этот Совет представлял собой некоторое подобие масонской ложи. Его члены не избирались и не назначались. Их приглашали. Гваан Гху уже три года периодически получал такие приглашения. С больной головой он привычно вошел в здание Совета и направился к лифтам, чтобы подняться на последний этаж. Порыв прохладного воздуха подхватил его, и он стал медленно подниматься. Призраки поставили ветер себе на службу.

Когда он вошел в Зал Заседаний, все полноправные члены были уже в сборе. Гваан Гху привык, что они собирались заранее, чтобы обсудить те вопросы, к решению которых он не был допущен.

– Безоблачного вам неба во время трапезы, – приветствовал он собравшихся.

– Чтобы наших врагов унесло ветром, – услышал Гваан Гху в ответ.

– Прошу дать клятву о неразглашении сроком на пять лет, – открыл заседание Здаан Шлу, председатель Совета Последней Инстанции.

Призраков отличала исключительная честность, которую они, однако, трактовали своеобразно. Пока слово не дано, считалось, что не существует почти никаких моральных ограничений. Слово всегда давалось на определенный период. «Нет ничего вечного, кроме Вечного Спасения, и то пока не появятся новые напасти». Этот постулат из Философского Трактата как нельзя лучше отражал воззрения призраков.

– Наши союзники корабли сообщили о гибели значительной части Звездного флота рэмов и землян в районе Ро Кассиопеи, – доложил Рлаан Дну, полноправный член Совета, представитель военной разведки.

– Космическое сражение? – удивился Гваан Гху.

– Скорее несчастный случай. Только они собрались наброситься друг на друга, как неожиданно произошел мощный выброс газа.

– Легче дождаться Великого Исхода, чем такой удачи! – воскликнули все разом.

– В связи с этим чрезвычайным событием – вопрос к Гваан Гху, – вступил в разговор Браан Тлу, полноправный член Совета, занимавший высокий военный пост. – Каковы наши действия в этой уникальной ситуации?

– Атаковать немедленно, – не задумываясь, ответил Гваан Гху.

– Кого атаковать? – решил уточнить Длаан Нгу:

– Конечно, людей! С Империей нам не справиться.

– Каковы наши шансы на успех? – задал вопрос Браан Тлу.

– Землю нам захватить не удастся, – задумчиво ответил Гваан Гху, – но часть их космических Колоний падет под нашим натиском. Но более важно установить контроль над космическим пространством и запереть их в Солнечной системе.

– Да, упустить такую возможность – это все равно что стоять у порога Окончательного Спасения и предпочесть ему Спасение Временное, – подвел итог дискуссии председатель Совета Последней Инстанции.

Идея понравилась всем, и призраки начали приготовления к войне.

«Небольшой ветерок лишь на пользу в застоявшемся помещении, – вспомнили они фразу из Трактата. – Так и война пойдет на пользу расе призраков», – философствовали они дальше. В результате они приняли роковое решение на основе непроверенной информации. Только через месяц Слипс сообщил им, что корабли ошиблись – в момент катаклизма в районе Ро Кассиопеи флота землян там просто не было, а большей части Имперского флота удалось спастись. Полноправные члены Совета Последней Инстанции решили сохранить это в тайне, дав клятву о неразглашении сроком на десять лет.

Военным очень не хотелось отказываться от затеянной ими авантюры.

Гваан Гху сообщить об этом не удосужились. Впрочем, его волновали совсем другие проблемы. Будучи гражданским, он считал свой долг выполненным. Его дело дать совет, а кого, и когда, и где атаковать – решать военному руководству. Он все чаще вспоминал свою встречу с Тчаан Цлу, время, проведенное в квартале Воздушных Шаров, и их спор. «Неужели наша раса превращается в холодных философов, отрицая все плотское? Как быть с генетической памятью? Уничтожить ее окончательно или все-таки Тчаан Цлу прав и нам нельзя забывать о своих гуманоидных корнях?»

У Тчаан Цлу были свои заботы. Он узнал, что состоялось экстренное заседание Совета Последней Инстанции. Его не пригласили, и теперь он прилагал массу усилий, чтобы выведать, что на нем обсуждалось, но все хранили данное слово неразглашения. «Проще дождаться Великого Исхода, чем призраки нарушат данное ими слово». Он был тайным агентом Стратега и чувствовал, что призраки что-то затеяли, но так и не смог вовремя предупредить о неожиданном решение атаковать…

Не-гуманоиды. Планета Фарфоровых Куколок

Пионтек и Розалин привычно облачились в серую форму всесильной Службы охраны симбиоза. Уверенной походкой они проследовали через проходную. Охрана, при виде их мундира, вытянулась по струнке и, не требуя предъявить удостоверение, распахнула перед ними дверь. Документы у них были в порядке, но лишний раз их засвечивать они не хотели. Северный Дом первого материнства располагался на окраине, поэтому добираться до него общественным транспортом было неудобно. Взятое напрокат транспортное средство поджидало их на служебной стоянке. Лишь тронувшись с места, они облегченно вздохнули и превратились из необращенных в фарфоровых куколок, и теперь их звали соответственно П''ек и Р''ек. Их путь лежал через весь город к месту их бывшей работы. Поднявшись по лестнице, они остановились у железной двери. Охранник в окошечке внимательно проверил их пропуска. Щелкнула кнопка. Массивная дверь открылась, и они вошли в просторный коридор Службы охраны симбиоза.

У них не было своих рабочих мест, поэтому время они проводили в библиотеке для служебного пользования или поднимались на другой этаж, где можно было на пару часов получить в свое распоряжение крохотный кабинет, а то и просто толкаясь в коридорах. Покинуть здание Службы они старались до появления их бывшего начальника. К''ек: куратор Северного Дома первого материнства, служебным рвением не отличался и раньше обеда на работе не появлялся. Он был единственным, кто мог их опознать и вспомнить, что их вывели из симбиоза. Проводя время в служебных помещениях, они пытались выведать планы фарфоровых куколок и головастиков, а также узнать историю своего народа, порабощенного ими.

Покинув место своей работы, они поочередно направлялись на одну из служебных квартир. Там они могли свободно, без боязни быть подслушанными, обменяться новостями.

– Мне на глаза попался интересный приказ, – начала Розалин, – продлить пребывание в Домах материнства.

– Это наш шанс. Куколки спохватились, что им не хватает знаний. Надо будет подналечь на учебу. Оставлять будут не всех, а только хорошо успевающих по профилирующим предметам.

– Это еще не все. Они собираются вывести из симбиоза куколок и направить их в специально создаваемые Дома обучения.

– Вот куда мы должны обязательно попасть! Это даст нам лишний год, пока поганые головастики опять не попытаются завладеть нашими телами. Придется сменить профилирующий предмет. Там будут обучать только военным специальностям. Кстати, нам начислили жалованье. Избавившись от нас, К''ек забыл подать рапорт. Для всех мы по-прежнему сотрудники Службы.

– Интересно, а попадись мы ему на глаза, он нас опознает? И вспомнит ли?

– Лучше не испытывать судьбу.

Где-то в середине дня П''ек и Р''ек обычно возвращались в Северный Дом. Находясь вне него, они постоянно носили темные очки. У фарфоровых куколок были темные, безжизненные глаза, тогда как у необращенных они сверкали всеми оттенками радуги. Блеск своих глаз они скрывали с помощью стекол из калейдоскопа. Очки же носили для подстраховки. Минуя проходную, они делали вид, что направляются в административный корпус, а затем незаметно сворачивали в сторону жилых корпусов. Лишь войдя к себе и избавившись от серого мундира, они могли позволить себе вдохнуть полной грудью и успокоиться, опять становясь Пионтеком и Розалин. Несмотря на то что этот путь они проделывали почти ежедневно, волнение и страх разоблачения не оставляли их.