Шведский стол

— Слышал только то, что они не прижились. А так… они что, их и правда и кожи делали?

— Нет, конечно. — улыбнулся царевич. — Делали ствол с тонкими стенками. Обматывали его по верху в несколько слоев канатом. А потом обтягивали кожей, чтобы защитить канаты от сырости. Получалось очень легкое орудие, не уступающее боем их полковым пушкам. Но вот беда — хватало его на несколько выстрелов.

— Разрывало?

— Перегревалось. Канаты и кожа очень плохо отводили тепло. Но и разрывы случались, да. Они буквально на два-три выстрела годились. Например, при отражении атаки. После чего их требовалось долго остужать. И это навело меня на мысль. А что, если центральный ствол выковывать, как я и предложил, навивкой на оправку. Но тонкий. Что и легче, и быстрее. Сверху же его обматывать не канатом, а железной проволокой… точнее лентой, да, толстой лентой. Сверху же закрывать это все тонким кованным кожухом.

— Не знаю даже… — как-то задумчиво произнес Лев Кириллович.

— А ты попробуй. Кожух только надевай на горячую, чтобы прижался поплотнее.

— А казну как же делать? Там прочнее надо.

— Еще два-три слоя наматывай. А потом проковывай. Или… хм… выковывай стакан, обтачивай, да надевай на горячую. Кстати, тут надо опыты ставить. Может эту обмотку и проковывать не нужно. Ты и так, и эдак попробуй. Все-таки лишняя ковка — это время.

— Легко сказать, обтачивай. — буркнул Лев Кириллович. — Железо точить — не дерево. Работы много. Да и резцы сгорают буквально на глазах.

— Знаю о том. Я же обещал. Придумаю что-нибудь. Главное сейчас понять — получится или нет. Пробуй. А я уж найду тебе и резцы нормальные, и токарные станки, и то, чем их крутить с должной силой.

— Найдет он…

— А не найду — сделаю.

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

Алексей прекрасно знал, что кованные железные орудия вышли из моды еще в XVI веке. Но также он знал о возвращении к подобным технологиям позже. В XIX веке. Стальными орудиями, созданными по навивной проволочной технологии, провоевали обе Мировые войны. Да, не только ими, конечно. Но почему нет? Железо не сталь. Но, в отличие от чугуна, оно было вязким и не так склонным к образованию трещин. Так что, попробовать стоило.

За кадром его кругозора, правда, находилась научная мысль Нового света, которая в 1860-е, в годы Гражданской войны в САСШ, наладила выпуск вполне себе годных кованных, железных полевых орудий. Но даже и без этого знания, царевич продолжал пытаться.

Слишком дорого обходилась казне бронзовая артиллерия.

Слишком тяжелыми и непредсказуемыми выходили чугунные.

Требовалось найти какой-то промежуточный вариант. И начало достаточно массового выпуска переделочного железа натолкнуло его на необходимость экспериментов. Особенно в условиях строгой зависимости от импорта в вопросах оружейной бронзы. Медь то ладно. Ее и на Руси добывали. А вот олово… Пушек, гаубиц и мортир же требовалось много.

Да и раздражал царевича крайне низкий ресурс бронзовых орудий. Особенно полевых. От трехсот до пятисот выстрелов. И все. Потом на переплавку. Вон — гаубицы и мортиры осадного полка пришлось переливать после первой же кампании. Просто потому, что расчетного ресурса могло не хватить на последующую…

[1] Здесь татары в более широком смысле, а не какой-то конкретный народ. На Руси татарами довольно долго называли большинство тюрко-язычных народностей. По сути — это слово было синонимом современно слово — тюрок.

Часть 2

Глава 9

1703 год, сентябрь, 2. Шотландия — Москва — Мекленбург

Джеймс Стюарт сидел на морском берегу у реки Клайд. В седле, разумеется, сидел. И смотрел в сторону Глазго. Сам город он не видел. А вот войска, что практически на горизонте собрались — очень даже.

Его бретонская армия изрядно уменьшилась.

Пришлось оставить гарнизоны в Ирландии, чтобы защитится от всякого рода неприятностей. И набрать для компенсации сопоставимое количество ирландцев. Весьма, надо сказать, сомнительного качества… но горячих, яростных…

— Это, я мыслю, шотландцы, — произнес маршал Луи Франсуа де Буффлер, рассматривая их в зрительную трубу.

— Определенно они, — согласился Джеймс Стюарт. — Только бы понять, за кого они. За меня или за Анну.

— Если бы они были за вашу сестру, то напали бы немедля. А так — стоят, выжидают. Нужно что-то предпринять, сир. Солдаты уже полчаса ожидают атаки. — отвлекшись от зрительной трубы ответил Луи.

— А если они ждут, чтобы мы расслабились?

— Давайте пошлем переговорщиков? Лошадей пяток у нас найдется. Пускай к ним отправиться…

— Они вас словно бы услышали, — перебил его король, указав рукой на группу из десятка всадников, которые скакали в сторону королевской армии.

Джеймс Стюарт смотрел на них и немало переживал.

Едва ли не трепетал.

Ирландию он занял практически без боя. Если не считать мелкие стычки за таковые. Большую часть англичан местные сами изничтожили. А тут… интрига.

Горные шотландцы были однозначно за него. А вот с равнинными — большой вопрос. Кое-кому из лордов казалось весьма удобным сложившееся положение дел. А кому-то и нет. И как все сложится — большой вопрос. В том числе и потому, что горные кланы много войск выставить не могли, в отличие от равнинных. Да и нищими в сущности были. Так что их поддержка хоть и являлась приятной, но не являлась определяющей.

Его сестре, Анне, впрочем, было весьма и весьма непросто.

Успех в Ирландии всколыхнул много старых, накопившихся проблем. Шотландия забурлила просто сильнее обычного. Но это полбеды, ведь затрепетал еще и Уэльс с Корнуоллом. Кельты выглядели раздраженными и ущемленными. Впрочем, воздерживались пока от выступлений. Ограничиваясь опасными разговорами и брожением в городской среде. Но какие это были разговоры!

Даже до Джеймса дошли слухи, что они, болтая, вспоминая, что в общем-то англичане на острове чужие. И что они и раньше несли одни беды местном населению. С теми же ирландцами как со скотом обращаются, да и их совсем не ценят.

Это были пока только разговоры. Однако Джон Черчилль отвел свою армию от границы с Шотландией. Поближе к Лондону. От греха подальше. Мало ли неприятель высадится в Уэльсе? Кто знает. А как плацдарм Уэльс годился куда лучше Шотландии, из-за удобства обороны. Поэтому появление здесь, на побережье, англичан, Джеймс Стюарт не опасался.

Его пугали шотландцы.

Равнинные.

Которые могли и сохранить верность королевы Анны.

Сойтись с ними в бою сейчас, означало поражение в кампании. И, вероятно, смерть…

Наконец шотландские всадники подъехали довольно близко к шеренгам солдат.

— Вы кому служите? — крикнул один из них. Самый важный на наиболее дорогой лошади. Причем не на английском языке, а на гэльском.

— Нашему королю! Джеймсу! Королю Ирландии! — выкрикнул один солдат на том же языке, хоть и явно на другом наречении. Остальные одобрительно загудели. В считанные секунды одобрительный рокот накрыл всю армию.

Всадники переглянулись.

Посмотрели на приближающего к ним короля со свитой.