СИ)

– Ты точно не хочешь сбегать? Да, но я не советую бродить по ней, просто дождись своей очереди. Когда ты повзрослеешь, Существо само вернёт тебя обратно, а идти просто так очень опасно. Вначале дорогу окружает выжженная степь, а дальше – пустыня, огороженная каньонами. Посмотри, на карте всё то место выделено жёлтым. До Изгнанницы был ещё один мальчик. Совсем недавно он отправился по этой дороге и не вернулся.

– Думаешь, попал домой? – с надеждой спросил мальчик.

– Нет. Всё это время на знаке было пятьдесят один. Нас всегда пятьдесят в Пределе. Когда приходит время одного избранного, его заменяет другой. Тот парень ещё здесь, но его уже заменили. Тобой.

Саша вздохнул.

– Ну что, проведёшь меня к своим качелям?

Изображение карты потускнело и вскоре исчезло. Данька странно улыбался и не спешил отвечать.

– Не понимаю, – шепнул он. – Все дни, пока был здесь, только и делал, что ходил на аттракционы, баловался желаниями и даже не уставал от этого: каждый раз появлялось что-то новое. А сейчас не могу. Хочется с тобой разговаривать.

– Но я же буду рядом, – в ответ улыбнулся Саша, поймав амулет.

– Что ты сделал?

Данька указал на руку Саши. Мальчик растерялся от такого вопроса.

– Само вышло, я даже не задумался. Тебе не нравится амулет?

– Какой?

– Вытяни руку, – проговорил Саша стальным тоном, поднял амулет над бледной ладонью и постепенно расслабил хватку на верёвке. – Ну, чёрт!

Амулет прошёл сквозь руку, опустился на стол.

– Странный ты, – фыркнул Данька, быстро прошёл к двери. – Идёшь? Не забывай про очередь, Саш. Саш! Да брось ты посуду, сама уберётся!

***

– …а там, у входа, воздушный бассейн. Я однажды целый день провалялся в нём. Просто лежал, можешь поверить? Ощущение точно такое же, когда ты прыгаешь с парашюта. Не смейся! Да, я не прыгал. Но представляю себе именно так. Правда джинн не разрешает долго парить. Говорит, что голова будет кружиться.

– Джинн?

– Настоящий. Похож на маленький ураганчик. У некоторых аттракционов появляются такие чудища. Я не знаю, с чем это связано, но, – гордо заметил Данька, – у моих Высоких качелей тоже есть персональное чудище. Дракон! Но маленький, худой. Как ящерица… Зато огонь извергает.

Саша усмехнулся от мысли, что Данька чем-то похож на описываемого им дракона: тоже маленький и худой. Но извергает ли он огонь?

Похоже, мальчик не врал, когда говорил про одиночество, скрашенное развлечениями. Сейчас его буквально прорвало на разговоры, он описывал всё, чем медленно выводил новоиспечённого приятеля из себя. Но Саша молчал и старался идти как можно ближе к Даньке, изредка касался амулетом его плеча, точнее, проносил амулет сквозь плечо.

– …они быстрее всех, которых я когда-либо видел… Эй, Саш, ты что делаешь?

– Экспериментирую, – признался мальчик и тут же радостно вскрикнул, когда Данька айкнул. – Чувствуешь?

– Дай-ка! – мальчик схватил верёвку и вытянул за неё амулет. – Что за камень? Стоп. Ты говорил про этот амулет, когда мы пили чай? Невидимый амулет? Странные у тебя желания.

– Тебе надо найти такой же.

– Зачем?

– Потом узнаешь, – Саша оглянулся. – Когда за нами никто не будет следить.

– Саш, я говорил, что ты странный? Да? Не злись, но я повторю ещё раз – ты странный! О! Видишь?

Данька остановился, указав на качели. Это была высоченная конструкция, напоминающая гриб, от шляпки которого отходили паутинки, цепи с прикрепленными на конце сидениями. Простой и милый аттракцион, однако от этого не теряющий своей привлекательности.

Неожиданно мальчик потянул приятеля назад.

– А знаешь, лучшее надо оставлять напоследок. Пошли в другую сторону, за озеро. Там есть механизм, который на время может перенести тебя в простенькую компьютерную игру. Пошли, Саш!

У кованого заборчика, огораживающего качели, Саша увидел причину тревоги друга – толстых близнецов в одинаковых комбинезонах. Он вспомнил, где видел Даньку вчера. Это был тот самый мальчик, которого задирали у американских горок.

На этот раз близнецы издевались над девочкой, что разозлило Сашу. Его разозлило и отсутствие какого-либо внимания у проходящих рядом детей, а особенно – безразличие Смотрителя, а вернее, его полное отсутствие.

***

– Ты ненормальная, зачем вообще сюда приходишь, оборванка? – один из толстяков шагнул вперёд. – Зачем? Меня бесят такие, как ты, только лишь потому, что они ведут себя не как все, вернее не так, как ведём себя мы!

– Не подходи! Заразишься! – серьёзно сказал брат, после чего засмеялся. – И будешь вместе с ней в лесу жить, кушать траву, как животное. Вкусно, Изгнанница, травку есть?

– Тьфу! – сплюнул первый. – Мерзость.

Изгнанница подняла голову, смахнула непричёсанные лохмотья за спину – её лицо было напряжённым, явно не безразличным к словам толстяков. А ещё уставшим и неимоверно худым. Выступали скулы. Почему-то при взгляде на неё возникало не наивное обращение «девочка», а грубоватое «девчонка».

– Это всё? Шутки закончились? – девчонка вытянула руку вперёд. – А теперь одень. На этот раз ты видишь чёртов амулет, я знаю это: в глину добавлены специальные цветы…

– Смотри, – захохотал один из близнецов. – Исправилась. Сегодня хоть настоящий принесла, я думал: опять будешь воздухом кидаться. Не тряси перед моим лицом этой штукой! Я уже говорил, что ты нам противна. Зачем что-то брать из твоих рук!?

– Да и заразиться можно, – снова поддакнул брат.

Лицо изгнанницы покраснело. Она шумно вздохнула, но не вытерпела. Яростно вскрикнула и кинулась на одного из близнецов. Судя по амулету в руке, не драться. Со своими габаритами, толстяк оттолкнул её, как пушинку. К несчастью, девчока отлетела ко второму близнецу и точно так же была оттолкнута в сторону. Опять же к несчастью, полетела прямо на кованый заборчик Высоких качелей. Перевернулась на другую сторону и с жутким визгом шлёпнулась на попу. Амулет чудом не выпал из ладони.

– А нельзя ли найти равного себе!? – крикнул Саша издалека, быстро зашагал к близнецам. – Того, кого рикошетить от ваших животов не будет.

Удивление так и застыло на лицах близнецов: они не подозревали, что-то кто-то может им нагрубить.

– Новенький? – спросил тот, что был постарше, увидел Даньку и расплылся в ухмылке. – Кид, смотри, у Ящерки друг появился.

Данька машинально втянул голову в плечи, сгорбился. Никто не успел ничего сказать и сделать, так как все замерли от удивления от последующих действий девчонки.