СИ)

– Так, как ведут себя все остальные дети, которые терпят ваши выходки?

Фид кивнул:

– А тебе это вообще необходимо, после того, что случилось у Высоких качелей. Если мы с братом донесём о тебе смотрителю, просто выдумаем какую-нибудь глупость, то тебя выгонят из Предела к Изгнаннице.

– А она заразна, – поддакнул Кид. – Тебе ведь рассказывал Ящерка?

– Ябедничать я тоже умею, – фыркнул Саша. – Могу и солгать.

– Но поверят-то нам.

– Они не издеваются над нами, Саш, просто шутят, – тихо сказал Данька. – И чувство юмора у них странное… Раз мы им мешаем, то пошли в другое место. Здесь так много аттракционов, что нет разницы, где развлекаться.

Чудище затрещало, в секунду крутанувшись, взорвавшись искрами и тут же вернув себе прежнюю форму. Привлекая внимание:

– Зачем уходить? Играют лишь двое, но всего капсул восемь. Подберите себе пару и начинайте веселиться! Нельзя терять драгоценное время, тратить бесценную юность на пустые разговоры, когда…

Дальше Электричество никто не слушал. Фид шагнул вперёд, невзначай пихнув Сашу своим животом.

– Слышал, новенький? Сыграем? А Ящерка с Кидом будет в паре. Не терпится узнать, какой ты на деле, а не на словах.

– Мне тоже хочется побыстрее побить тебя, – серьёзно сказал Саша. – У нас таких, как ты, в классе полно. Пока не дашь хорошую взбучку, не успокоятся.

Лицо Фида вытянулось от удивления, но он толкнул своего брата вперёд и сам направился к Механизму. Данька обречённо вздохнул, одарил друга обиженным взглядом, но к капсуле пошёл.

– Смотрите вверх внимательно, избранные, – голосило Электричество, летая над проводами. – Каждый проводок соединяет лишь две капсулы. Не ошибитесь в выборе противника или союзника. А теперь прислонитесь спиной к стенке капсулы и расслабьтесь, отдохните, пока крутится рулетка. Какая игра выпадет паре, в такую и суждено будет сыграть.

Стрелка рулетки над капсулой Даньки и Кида остановилась на картинке машины. Воздух вокруг затрещал от искр, нагрелся. Оба мальчика вяло отпустили головы на грудь и чуть осели вниз (насколько позволяла капсула). В следующую секунду рулетка остановилась над другими капсулами на картинке меча. После этого Саша запомнил лишь неимоверную усталость и треск молний над головой.

***

Голова кружилась то ли от резкого перемещения, то ли от самого плоского мира: мозг не мог воспринять двухмерную, рисованную графику. Даже меч в руке Саши, как его не поверни, внешний вид не менял.

Фид и Саша стояли по краям широкой арены, обнесённой металлической клеткой, за которой кричали, махали руками рисованные зрители.

«Перед тем, как мы начнём, дорогие болельщики, – компьютерный голос Электричества раздавался в голове, – прошу избранных выбрать: дуэль или сражение против чудовищ?».

– Дуэль! – одновременно выкрикнули ребята.

«Так начнётся битва, дорогие зрители!»

Противники были вооружены лишь двухмерными мечами, поэтому рассчитывать стоило на силу, ловкость и скорость. У Саши имелось два из трёх, однако Фид на своём примере доказал, что и с одной силой можно справится.

Мальчик поступил глупо, напав на Фида вплотную, лицом к лицу, даже не попытавшись отойти. Противник легко отбил удар, тем самым выведя Сашу из равновесия, и резко замахнулся сверху, рассекая воздух. Быстрый кувырок вбок, и мальчик избежал ранения, по инерции шагнул назад, что спасло его от меча Фида, описавшего полукруг.

Саша отбежал ещё назад, к ярко-серой клетке и вдруг почувствовал азарт. Безумие, разгорячившее кровь. С точно таким же безумием в глазах на него смотрел Фид.

Ребята кинулись навстречу друг другу, подняв мечи над головой, но на этот раз Саша действовал хитро. Перед самым столкновением шагнул вбок, пинком ускоряя мчащегося противника. Фид с глухим стуком врезался в даже не шевельнувшуюся декорацию и со стоном покачнулся назад, выронив меч. Перед тем, как его спина коснулась земли, мальчик рассыпался на тысячи пикселей, цветных квадратиков, так и оставшихся лежать на земле.

– Ещё! – призывно кричали зрители. – Ещё!

Азарт рос. Саша и сам понимал, что желает ещё сражений, что он не хочет уходить, но тут он услышал механический голос Электричества и понял, что его пытаются заманить в ловушку:

– Сражайся, избранный, и побеждай! – электрический сгусток летал над ареной. – Где же ещё получить успех, как не в виртуальной реальности, где же ещё прославиться, как не в нарисованном мире!? Ты слышишь крики восторженных зрителей?!

«Ты слышишь крики, Саш, детей, гниющих под обителью?»

– Оставайся здесь навеки, избранный! Просто пожелай! Ведь ты хочешь этого – Он знает о твоих мечтах!

– Нет, – мальчик отбросил меч. – Нет, мне не нужен успех в виртуальном мире. Это глупо, потому что в настоящем эти результаты ничего не дадут. То, куда ты пытаешься меня заманить, дыра, где гниют умы. Да, как и все, я хочу прославиться, но не здесь, а поэтому слушай моё желание: я хочу, чтобы ты исчез!

Так и случилось. Сгусток просто исчез, а вместе с ним исчез и двухмерный мир. И в тот миг, когда земля под ногами рассыпалась на миллиарды пикселей, Саша проснулся.

***

Его как следует встряхнули и насильно потащили в сторону.

– Саша, да очнись ты уже! – кричал Данька, дёргая приятеля. – Механизм рушится! Нас может погрести заживо!

Мальчик, мало что понимая, бежал за другом, слыша позади лязганье железа и взрывы. Оказавшись на безопасном расстоянии, ребята обернулись. Механизм крошился в буквальном смысле этого слова, превращаясь в то, чем он был изначально, в воздух. Вскоре серая махина исчезла, больше не нарушая гармонию и красоту парка своим внешним видом.

– А близнецы? – взволновался Саша.

– Когда нас вышвырнуло с гонки, Фид уже был вне игры, – ответил Данька. – Они спаслись, я уверен. Саш, это из-за тебя Механизм рухнул? Да? Чёрт! Если близнецы подумают так же, то нам с тобой невздобровать, а они в любом случае это сделают!

– Зато мы узнали правду. А теперь быстро пошли! Я чувствую, как тупею!

Ребята, ориентируясь по огромной яблоне, пробрались к захоронению амулетов. Но оно уже было вскрыто. Земля и лепестки разбросаны. Саша зарычал, злобно пнув яблоню, потом ещё раз. Данька, согнувшись, рыскал по земле.

– Вот теперь я точно потупею! Без амулетов мы пропали, Дань!

– Воры украли лишь один – тот, который дала Изгнанница, – мальчик поднялся, держа в руках треснутый амулет. – А этот невидим для остальных, как недавно был невидим для меня, понимаешь? Саш, Изгнанница специально что-то подложила в другой, поэтому его и украли!

Саша вскрикнул, ещё раз пнул дерево.

– Да успокойся! Один же остался. И теперь я верю тебе: здесь происходит что-то неладное. Бери. Надень амулет, Саш, для меня мы найдём второй, я уверен в этом.