Сибирь 2028. Армагеддон

Иван замурлыкал под нос: «А на нейтральной полосе цветы – необычайной красоты…» Эти двое не фантазировали. Явно прятали страх за беззаботными минами. Положение действительно складывалось не ахти. Получается, что оборону на прочность зараженные пробовали не только на востоке. Разрозненные группы блуждали вдоль периметра, и одной проворной троице удалось просочиться недалеко от моего самолета. Страшно представить, что бы произошло, не возникни у них на пути некий Карнаш. А если бы десяток прорвался, сотня? Отлежались бы где-нибудь, подкрались, обложили город…

– И это еще не все, – добавил дегтя Иван. – Всю ночь периметр звенел, как телефонная станция. Караульный батальон практически не спал, только и успевали носиться по вызовам. Нарушений границы не зафиксировали, но не могли избавиться от ощущения, что что-то накапливается за колючкой, смотрит, ждет своего часа…

– Ладно вам пугать-то. – Я сделал все возможное, чтобы ухмылка получилась небрежной. Вымакал горбушкой остатки соуса, допил пиво и раскланялся. – Все в порядке, мужики, они не пройдут, победа будет за нами. Ну, бывайте, Бог в помощь, как говорится.

– Да иди ты, Карнаш, – опасливо покосился через плечо Марио. – Нам бы более толковых помощников…

В городе чувствовалось напряжение. Сгустился дым над головой, серые завихрения вылизывали макушки руин. Жители куда-то делись, расползлись по норам, порывы ветра доносили с севера отрывистые звуки выстрелов. Судя по слабой интенсивности, это был не бой, а банальная зачистка, которая в последнее время стала как-то учащаться. Мои предположения подтвердил рев мотора – не успел я пройти и половины квартала, как из-за угла вывернул древний советский «Урал» с затянутым брезентом кузовом, лихо затормозил, едва не растеряв собственные борта, у обрушенной пятиэтажки. На землю посыпались бойцы из карательного батальона в серых бушлатах и вязаных шапках. Принадлежность к уважаемой структуре в составе сил самообороны подтверждали красно-белые шевроны на рукавах – оскаленная волчья морда. Ну, точно, подумал я с досадой, и был донос, и был навет… Похоже, поступил сигнал – обычное дело в наше время и в этой стране. Каратели разбегались, оцепляя пятиэтажку. Один из них угрюмо покосился в мою сторону – мол, не стой под стрелой, кто бы ты ни был.

Вторая группа ворвалась в здание, и там немедленно воцарилась суматоха! Голосили женщины, возмущенно кричали мужчины. Прошло минуты четыре, и двое мускулистых карателей выволокли из развалин пожилого мужчину в отрепьях. Сквозь рванину просвечивали окровавленные, черные от грязи бинты. Борода была тоже в крови, голова безвольно болталась. К этому времени к зданию подошла вторая машина – проржавевшая, перекошенная будка – к ней и потащили «задержанного». Из дома выскочила растрепанная простоволосая женщина в засаленном пуховике, бросилась, заламывая руки, за ними.

– Не трогайте его, умоляю… – хрипела она. – Он не заразный, просто болен… Что же вы делаете-то, Господи…

Бородача уже забросили в фургон – он катился по полу, гремя костями. Женщина оттолкнула одного из карателей. Человеку при исполнении такое отношение не понравилось. Он угрюмо посмотрел на обезумевшую от горя женщину, переглянулся с напарником. Не сговариваясь, они схватили ее под локти и рывком забросили в кузов. Захлопнулись ржавые створки.

– Ага, все они здоровые, – проворчал каратель, вытирая руки о штаны. – Просто родовая травма у них наложилась на родовое проклятье…

Но на этом безобразия не закончились. Из дома доносился грохот, сыпались кирпичи, трещали и падали балки. Хлопки выстрелов перекрыли крики испуганных людей. «На лестницу! – вопил кто-то. – Держите его, уходит!» Центр событий смещался к крыше. Истошный визг, покатилось тело по изувеченной лестнице. Рваная очередь из «калашникова», топали люди. Кто-то пробежал по уцелевшему фрагменту крыши – разразилась вакханалия автоматных очередей. Беглец не ушел – да и некуда тут было уходить. Раздался крик, исполненный боли, осыпалась часть карниза, от крыши отделилось тело, прорисовало сальто в воздухе и шлепнулось на бетонный блок. Скелет страдальца переломился пополам, но вряд ли он что-то чувствовал – падал уже мертвым, с пулей в затылке. Тело валялось под фундаментом, и сразу стало объектом внимания людей в оцеплении. Возраст мутанта определению не поддавался. Неясно, на что он рассчитывал, прячась в городе. Это обязательно должно было случиться – как бы ни прятали его родственники или другие сердобольные люди. Деформированная голова, лоб был соткан как бы из двух половинок и отчетливо напоминал задницу. Вероятно, при жизни он прикрывал свое уродство копной густых волос. Но сколь веревочке ни виться…

Я развернулся и зашагал в обратную сторону, не дожидаясь, пока каратели войдут в раж и начнут отстреливать всех виновных и непричастных. С отморозками из карательного подразделения лучше не связываться. Но только я свернул за угол, как раздался грохот «пескоструйного аппарата», и меня нагнал, перегородив дорогу, знакомый унитаз на колесах – настолько знакомый, что я встал как вкопанный, и все внутри похолодело.

– Взять ублюдка!!! – словно олень в период гона, проорал полковник Гнатюк, выпрыгивая из машины и с такой силой хлопнув дверью, что чуть не вывалился пулеметчик из башни! Из заднего отсека вылупились старые знакомые – рыжий и Влас – рожи довольные, пришел их час! Без всяких преамбул они набросились на меня, размахивая кулаками, но тут они явно поспешили. Мои инстинкты не имели ничего общего со здравым смыслом. Первому я красиво расписался между глаз, добавив смайлик во всю щеку, второму врезал каблуком по немеркнущему мужскому достоинству, и он согнулся всемеро, выпучив глаза и закрыв руками то, что еще можно было вылечить. Свои ведь, подороже Фаберже будут. За сладкой парочкой выпрыгнул третий, вскинул автомат. Но не все умеют метко стрелять. Даже с двух метров. Хлестнула очередь, продырявив полу моей любимой «походной» куртки. Я проделал пару обманных движений, отобрал у него автомат, дал прикладом по челюсти и на всякий случай выбросил автомат подальше.

– Не стрелять! – взревел полковник. Мысль была хорошая, я развернулся, чтобы как-то выбираться из всего этого. Но забыл, что полковника в его «деловых» поездках всегда сопровождают как минимум шестеро. Отборная шпана уже выскакивала из своего унитаза. Прыжок – и меня накрыла туша. А в следующее мгновение уже распяли, отоварили по почкам и приставили ствол к затылку. Стало грустно.

– Не бить! – распорядился полковник, раздавил носком обмылок потухшей сигары, который ему надоело использовать в качестве жвачки, и неторопливо направился в мою сторону, разминая костяшки кулака. А я окончательно затосковал. Он встал напротив, пока не посягая на мое личное пространство, и пристально вглядывался в глаза. Мне не было резона любоваться заплывшей от бесконечных дум о народе физиономией, я скосил глаза. Незадачливый автоматчик, держась за отбитую челюсть, выкапывал свое оружие из груды обломков, сдвинутых бульдозером к фундаменту. Рыжий сидел в пыли, потрясенно ощупывая отекающую физиономию. Влас держался за свое достоинство и тоже не мог прийти в себя – надувался и спускался, как воздушный шарик. «Хорошо погулял перед закрытием», – тоскливо подумал я. Отогнулась шторка в переднем отсеке транспортного средства, где было «царственное ложе», объявилось мучное женское лицо, распахнулись глаза, и все это отъехало в полумрак. А это что за тайна, покрытая макияжем? – равнодушно подумал я. Хотя какая разница? У полковника целый гарем наложниц, а Ада была лишь наиболее «популярной».

– Молчишь, любитель экстрима? – тоном, не предвещающим удачного завершения дня, осведомился полковник. – Тебе не интересно, Карнаш, откуда мы тут взялись, почему опять на тебя наехали?

– У счастья не спрашивают, Георгий Константинович, откуда оно взялось, – парировал я. Клевреты, сжимающие меня мертвой хваткой, загоготали. Развеселил я их.

– Еще и людей моих поколотил, – покосился полковник на плоды моей «инстинктивной» деятельности. – Зачем, Карнаш? Убежать хотел? Думал, что это развеселит меня?

– Минутная слабость, Георгий Константинович, простите. – Я потупился. Клеврет, стоящий сзади, выплюнул матерную тираду и ударил меня рукояткой пистолета по затылку. Головной убор смягчил удар. Полковник крякнул, словно выпил стопку водочки.

– Ну, ладно, Карнаш, перейдем, как говорится, от нецензурных слов к делу. Сдается мне, что жизнь в ближайшие часы проведет над тобой еще один эксперимент. Докладываю: прошедшей ночью дежурные смены караульного батальона несколько раз выезжали по тревоге на осмотр периметра. Чужаков замечено не было, но метрах в трехстах к югу от твоего самолета – а это довольно близко от границы зоны – патрульные натолкнулись на обезображенное тело Ады… – Полковник сглотнул слюну (я, собственно, тоже). – Кто-то закопал ее в землю, а потом пришли другие люди, раскопали и обгрызли. Возможно, парни с автоматами их вспугнули, и они сбежали, не закончив трапезу. Опознать тело не составило труда…

– Побойтесь Бога, Георгий Константинович, – севшим голосом пробормотал я. – Не я же ее убил и обгрыз…

– Разумеется, не ты, Карнаш. Но закопал ее точно ты. Ее убили недалеко от твоего самолета – подозреваю, что это были зараженные, проникшие в охраняемую зону, обстоятельства проникновения в данный момент уточняются. Что она делала вблизи самолета – в то время, когда мы его обыскивали? Позволь догадаться, Карнаш… А ты испугался, обнаружив тело, и попытался скрыть следы преступления.