Сибирский некромант - 2

— Что стряслось? — спросил Барс. — Я взял гриб…

— Я же говорил, не бери. Я занимаюсь алхимией, знаю свойства таких растений, которых ты даже не видел. А такой гриб встречаю впервые.

— И что делать?

— Возвращайся в машину, бери ружьё и жди, когда я вернусь. Если нужно, могу оставить кошку.

— Зачем мне кошка? — охотник удивился. — Но ладно, иду…

— И ничего не подбирай по дороге, — бросил я напоследок.

Когда охотник медленно ушёл к машине, я наконец-то изучил гриб. Да, такие я не встречал, но сам принцип заражения мне знаком. Дедушка рассказывал, что в начале века был такой политический деятель, который якобы был заражён грибами… или вообще сам был грибом, но я в это не верил.

Но грибы не так-то просты, как кажутся на первый взгляд, ведь они не растения и не животные, они особые. А уж эти грибы странные вдвойне. В земле находилась явно большая и далеко протянувшая грибница, пропитанная некроэнергией. А ещё они могут выделять споры в открытую среду, подчиняя себе всех, кто их вдохнёт. Если не выйдет, они были готовы подчинить цель более традиционным некрением. И одного гриба вполне хватит, чтобы захватить взрослого мужчину.

Я бы изучил это внимательнее, но времени не было. Ведь в этой тайге ничего подобного расти не могло, а значит, кто-то занёс сюда семена. Я взял нож, забытый Барсом, и чуть раскопал холодную землю, внимательно вглядываясь в белые нити корней грибницы. Но фон некроэнергии резко иссяк, будто грибница поняла, что я обнаружил её свойства. Надеюсь, она не разумна, а то будут проблемы. Хотя я всё равно взял себе образцы для изучения.

— Грибочки, — Инга потрогала один лапкой, и он сгорел дотла всего за секунду. — Такие не засолишь на зиму, ёпт.

— Как бы они не засолили нас, Инга. Не замечаешь ничего демонического?

— Не-а, — кошка помотала головой. — Чистая некромантия и чёрная магия, ничего особенного. Но заражённые споры — это особая магия. Друидская…

— Для этих краёв правильно будет шаманская, — сказал я.

Тут или выжигать всю тайгу, чтобы избавиться от такого опасного соседа, или найти источник, если он вообще есть. Даже обычная грибница под землёй может прорасти на гектар и больше, а уж такая — неизвестно, и куда идти — непонятно. Но зато я не сомневался, что охотники были захвачены с помощью грибов. Остальные, кто пропал раньше, скорее всего тоже.

Но Йоши, сидящий на ветке, уже что-то обнаружил.

— Туда! — показал он костяной рукой в сторону. — Там что-то есть, я чую!

Некроэнергию я больше не чувствовал, но Йоши явно вёл меня куда-то не просто так. Через несколько минут ходьбы через глухой лес, я почувствовал дым впереди.

Вот и жилище, чум, сделанный из жердей и тонких стволов деревьев, покрытый сверху корой. Рядом с ним сушилась шкура какого-то здоровенного зверя, скорее всего лося, ещё одна закрывала вход. Дым выходил сверху.

Тут живёт охотник? Коренные жители в этих местах — охотники, но вместо луков и стрел у них давно ружья и карабины.

Йоши замер на ветке и снова стал невидимым. Некроэнергии я не чуял, если не считать небольшого фона позади, где осталась грибница. Так что я со спокойно душой крикнул:

— Есть кто живой?

Хотел добавить «или мёртвый», но не стал, а то бы ещё напугал. В чуме кто-то закашлял, а потом оттуда выбрался невысокий мужик с тунгусскими чертами лица. В руке он держал дорогой охотничий карабин.

— Вы заблудились? — спросил он, оглядывая меня. — Давайте я вас выведу, пока не стемнело. Главное только не собирайте грибы, я вас прошу.

— Вообще-то, по поводу них я здесь и нахожусь, — сказал я. — Знаете о них что-то?

— Только то, что всего неделю назад их не было, — мужчина выпрямился. — А как появились, то такое началось. Кто вы? — он сощурил глаза.

— Из федеральной инквизиции, — я показал корочку. — Расследую пропажу людей.

— Серёга! — раздался женский голос из чума. — Кто там?

— Это вас зовут? — спросил я.

— Нет, — мужик покраснел и пнул одну из жердей чума. — Это кукушка кричит.

— Там никого? — уточнил я.

— Я вообще отшельник, живу один, — охотник откашлялся. — Давайте, налью вам чая, согреетесь. О, вы с кошкой ходите?

Инга высунула голову и с подозрением посмотрела на отшельника, потом в чум.

— Да.

— А я тоже с кошкой живу, — охотник вошёл, придерживая полог из шкуры. — Добро пожаловать. Духи предков велят встречать гостей и помогать им во всём.

В центре чума находился костёр, над которым на жерди висел кипящий синий чайник и котелок с аппетитно пахнущей похлёбкой. С одной стороны костра в кучку были выложены ещё красные угли, над которыми запекались кусочки печени на деревянной шпажке.

Из мебели внутри лежало два бревна, закрытые шкурами. Охотник показал мне на одно, а сам сел на другое, взяв на руку лежащую там полосатую кошку с зелёными глазами.

— Софья любит лосиную печень, — сказал мужик, с опаской глядя на меня. — Но только жареную на углях, поэтому и готовлю.

— Мяу, — не очень естественно сказала полосатая чёрно-серая кошка, которая лежала на шкуре.

— Мяу, — так же фальшиво сказала Инга. И всё же добавила: — Eпт.

— Вашу мать, — произнесла полосая кошка. — Серёга, нас спалили.

— Демонический фамильяр, — заключил я. — Ты некромант?

— Не, упаси меня души предков, — мужик поднялся, выпустив кошку. — Я шаман, потомственный. А это не демон, это дух тайги, который живёт в теле этой кошки. Когда я ушёл в изгнание, нашёл её и она теперь со мной.

— Хм, — я потёр подбородок. — Дух тайги и есть демон.

— Я не демон, — заспорила полосатая кошка. — Серёга, чего им надо? Нормально же общались, чего они припёрлись?

— Тише, Софья, будь вежливой. Это наши гости.

Кошка сложила лапки и вздохнула, а потом уставилась на печень, ожидая, когда она приготовится.

— Что ты знаешь о пропажах? — спросил я, усаживаясь удобнее. — И говори начистоту.

— Это всё из-за грибов, — ответил он, наливая мне чай в металлическую кружку. Кроме чёрного чая пахло ещё бергамотом и богородской травой. — Как они появились, так и начали заражать людей. Я пытался предупредить, но я отшельник, со мной никто не говорит. Пытался искать в одиночку, но где там? — Сергей развёл руками. — А эта грибница повсюду… кроме пары мест, вроде этого. Так что здесь никто не услышит.

— Он подслушивает, — прошептала Софья.

— Кто подслушивает?

— Чёрный шаман, — таинственным голос произнёс Сергей. — Это точно он.

Понятия не имею, кто это, а отшельник подробнее говорить отказался. Кружка нагрелась от чая и обжигала пальцы, так что я поставил её перед собой на землю. Из-за костра было тепло и клонило в сон, но мне было некогда дрыхнуть.

— И почему ты стал отшельником? — спросил я.

— Не могу сказать, — Сергей нахмурился. — Пока меня не позовут назад, так и буду здесь один. Но если бы я их нашёл, они бы меня вернули.