Сидящее в нас. Книга вторая

Таюли с лёгкость пережила очередной тычок мордой в реальность – не привыкать. А вот Ринда обиделась: на себя, а не Лиса. Княжна ведь и вправду очень умна – не говоря о её смелости и решительности. Но ей, как и Трёхликой, вечно мешает засевший внутри демон: всё зудит, зудит, зудит. Следуя своей природе, ОТ тщательно оберегает Двуликую от малейшей опасности – он ведь кусочек Отрана, и от этого никуда не деться. Однако и сдаваться Ринда не привыкла:

– Тогда я заберусь на корабль и уже там…

Они с почтенным Ашбеком препирались до изнеможения. Всю дорогу до того сруба, где бросили короля готовиться к отражению вторжения. Исперея не застали, а вот Тругбо Лис отловил и тотчас прицепился к нему, мол, подавай мне правителя сию секунду: дело есть. Таюли с Риндой переглянулись и поняли друг друга без слов. Добросовестно пошагали за Лисом, но по пути ловко отстали, затерялись среди суетящихся дукребов. А потом бросились обратно на берег – тот прощался с последними лучами тонущего в море солнца.

На косогоре, опустив башку и вопросительно фыркая, торчал белый бык. Миновав его, заговорщицы увидали священного воина храма богини Буа. Аки стояла внизу на галечном пляже почти у самой границы прибоя и неподвижно таращилась на корабли имперцев. ОТ с ДЭГ спустили подружек на пляж и, воодушевившись предстоящей морской прогулкой, раздулись обожравшимися удавами. Затем, опередив бегущих Двуликих, дружно ткнулись рылами в Аки. Та не обернулась. Таюли бросила взгляд на Ринду. Подруга возвела глаза к небу, дескать, это тебе не Лис: ни за что не отцепится.

Таюли, собственно, было почти всё равно. Аки старше их, взрослая женщина и воин. Она знает, что делает. И наверняка не горит желанием замёрзнуть насмерть в ледяной воде – утонуть ей ОТ не позволит. Можно было ещё долго размышлять на эту тему, но тут Аки обернулась. И, увидев её глаза, Таюли мигом передумала отговаривать чучелку отправиться с ними.

– Мне с вами нельзя, – хмуро признала та. – Замёрлзну. Совсем. Даже не доплыву.

– Мы будем очень осторожны, – обняв подругу, пообещала Ринда.

– Честное слово, – на всякий случай поддакнула Таюли.

– Она будет, – ткнул пальцем в Двуликую священный воин. – А ты нет, – вонзился в Трёхликую острый взгляд. – Слишком много думаешь о себе. Некогда подумать о врлагах. А они будут думать о тебе. Ты не бессмерлтна.

– Ну…,– растерянно вякнула Таюли, не находя слов.

– Всё, хватит, – дёрнула её за руку Ринда. – Потом отбрехаешься. Когда живыми вернёмся.

Обманутый в лучших чувствах Лис выкатился на обрыв в тот момент, когда обе «лживые, непотребные девки» уже сбросили сапоги с куртками и сиганули в воду прямо в штанах. Где-то внутри Таюли тут же начало припекать – и без того голодный ЗУ учинил бунт из-за очередного купания. Пришлось всю дорогу до первого же приглянувшегося обманщице военного корабля усиленно воображать тот пир, что ожидает впереди зловредный кусок такого разумного и достойного демона. Кусок внял и попритих, подарив возможность хоть что-то придумать, дабы явиться перед моряками не полной идиоткой. Но полезное сочинительство в голову не лезло.

Там – ни с того ни с сего – принялся ворочаться всё больше разбухающий ком вязких тяжких воспоминаний. Эта дрянь накрепко вцепилась в мозг, высасывая из него ту уверенность в себе, что Таюли всё больше ощущала рядом с Риндой. Двуликая не всегда уверена в том, что делает, но в себе-то уверена неизменно и непобедимо. А она?

Раньше Таюли казалось, что да. Что-то же защищало душу всю её недолгую, но столь замысловатую жизнь. Даже издевательства в публичном доме, куда домашняя девушка низверглась после спокойной, надёжной жизни под крылышком отца, не выбили её из колеи. Во всяком случае, настолько, чтобы она совершенно потеряла себя. Разучилась страстно жаждать сохранения того чувства достоинства, каким одарил её Создатель. А позже укрепил и заповедал на всю оставшуюся жизнь отец.

То же чувство достоинства не позволило сбежать от Челии, хотя всё в душе буквально вопило от страха перед демоном. Ведь не тупая же, суеверная крестьянка, в самом деле – эта смешная напыщенная мысль не позволила трусливо смыться. Заставила остаться рядом с Лиатой и присмотреться к ней. И с Дэграном… тоже…

Впрочем, на этом всё и кончилось. Ритуал с Рааном даже не перевернул жизнь – безжалостно прикончил, сотворив на месте образовавшейся пустоты что попало. Вместо чего-то твёрдого и ясного внутри захлюпало вонючее болотце въедливой маяты, словно собственная душа окрысилась за что-то на хозяйку, развернулась и ушла. Отсюда и раздражение, то и дело налетающее роем кровожадной болотной мошки, чтобы искусать, извести нудным несносным зудением. И зарядившее зимними дождями озлобление, просветы в котором становились всё реже и реже.

Воспитанная девушка вполне в состоянии прятать всё это от людей очень глубоко и почти надёжно. Но ни один человек не способен делать это до бесконечности. Глубоко и надёжно? Этот колодец не бездонен. И в один прекрасный момент из него взметнётся такой фонтан перегоревших, перегнивших ошмётков некогда живых человеческих чувств, что…

Трудно и представить, во что тогда превратится Трёхликая, начинённая всесильными демонами. Нет, нет и нет! Ей непременно нужно избавиться от засевшей в душе дряни, пока она сама не стала дрянью – этого Таюли точно не перенесёт.

На этой тоскливой ноте её и прервали: разогнавшуюся в стремительном рывке торопыгу опоясали щупальцем и потащили назад. Опешив, она замолотила руками, пытаясь воспрепятствовать наглому насилию. Воспрепятствовать не успела: её подтащили к торчащей из воды светловолосой голове и бросили.

 – У тебя… совесть… есть? – задыхаясь, поинтересовалась Ринда. – Ты куда… рванула… оглашенная?

– Ой, – пискнула она, не находя слов для оправданий.

– Точно, что ой, – выдохнула Ринда и усмехнулась: – Ты уже придумала… что станешь делать? – вытянулась она в воде, поддержанная погасшим щупальцем ОТ.

– Нет. А ты?

– Тут и придумывать особо нечего, – досадливо скребя подбородок, признала Ринда и сощурилась на ближайший к ним военный корабль. – Одно понятно: на работорговцев не полезем. Нужно уничтожать вот такие. Сколько сможем Глядишь, без вояк и остальные передумают соваться на наш берег.

– Я тут подумала, – пришло в голову Таюли. – Даже если мы с тобой уничтожим военные корабли, сожрать всех, кто на борту, не выйдет. Лис прав: демоны не бездонны. Возьмут своё и успокоятся. А выжившие перейдут на другие корабли.

– Но военные мы всё же пустим на дно, – заупрямилась Ринда. – Подожжём и…

– Чем? – не удержалась Таюли от ехидцы. – У меня для этого есть ЗУ.

– А сколько силы нужно твоему ЗУ, чтобы сжечь корабль? – ответила самоуверенной усмешкой Ринда.

– Много, – признала Таюли, а потом и сообразила: – После чего ему придётся их снова восстанавливать.

– Во-от. И ОТ с ДЭГ потратят кучу сил.

– На что?

– Сейчас узнаешь, – мстительно осклабилась Ринда.

И поделилась своим планом, до которого у Таюли так руки и не дошли.