Сидящее в нас. Книга вторая

Вот так выбор – потрясённо запереглядывались да загудели поместные воины княжества. Не то, чтобы они против. Уж Гулда-то для них давно своя. А ежели копнуть глубже, так и удобна во всех отношениях. Лестно, конечно, видеть свою дочь княгиней – подумалось одним, самым разумным – но при таком-то муже пускай она лучше получит мужа попроще, но понадёжней.

 Лестно пристроить дочку в княгини – думалось не самым умным, но привычно осторожным – но подобные выборы вечно приносят кучу неустройств. Такая буча поднимется, такая борьба за место, что не обрадуешься. А то ещё счастливую избранницу и отравить сподобятся: знавали риносцы и такое. Ну её – такую честь.

Были и такие, что готовы ринуться проталкивать дочь в княгини любой ценой. Да ведь самолично выборы невесты не объявишь. Тут решать одному лишь князю. А тот, по всей видимости, уже решил. Не в привычках Свирепого необдуманно разбрасываться столь дерзкими заявлениями.

– Решай, – с трудом прошамкал Рун, шевельнув головой в сторону Гулды.

Старику явно уже невмоготу оставаться тут и делать вид, будто он продолжает вершить дела. Своё главное дело он уже сделал: данное слово – водворить в Ринноне князя и покой – сдержал. Остальное не только объять, но и просто отметить не в состоянии.

Гулда уже взяла себя в руки и призадумалась. Предложение со всех сторон ей выгодно. И дочек защитит, и хозяйкой в Ринноне останется. Только вот, что за этим кроется? Не задумал ли Кеннер отыграться на ней за выкрутасы Ринды? Они с падчерицей, конечно, слывут врагами… Слыли. Может, в этом всё дело? В последнее время слухи об их чудесном примирении гуляют по городам да весям.

Как бы там ни было, она и впрямь напиталась бунтарским духом падчерицы. Как? Да просто: слишком сильно позавидовала отваге Ринды, с чего и осмелела. Гулде показалось, что Создатель не зря преподнёс ей новое, со всех сторон неведомое испытание. И она, по примеру Ринды, решилась говорить прямо. За себя ведь говорит, а не за чужие выгоды.

– Предложение лестное, – деланно задумчиво протянула княгиня, склонив голову. – Честь великая. И с каких таких моих заслуг? Князь Риннер, скажи прямо: почему я? Если это месть Ринде, так глупо тебе подставлять голову под гнев Двуликой. А, значит, и Раанов. Это был не её выбор. Так рассудил сам Создатель. Оттого Ринда и бунтовала, что её толкало на предназначенную свыше дорогу.

– С этим всё понятно, – досадливо процедил князь, сунув руки под широкий пояс. – И хватит мне этим в глаза тыкать. Мне от её пропажи не холодно, не жарко. Речь о тебе. Ты доказала, что являешься подлинной княгиней, чистопородной. А мне как-то недосуг дожидаться, пока моя невеста станет такой же. Или не станет, от чего меня вообще увольте. К тому же в Ринноне ты своя. Народом любима, – нетерпеливо бросал он резоны, – хозяйство знаешь не понаслышке. Меня это устраивает со всех сторон. Твоё слово, княгиня.

– Три дня, – вскинула бровки Гулда и направилась к нему: – Не маловато?

– В самый раз, чтобы твой хитромордый батюшка не успел сюда явиться, – со своей грубой прямотой пояснил князь, подавая ей руку.

– И твой? – уточнила Гулда, спускаясь на его ступеньку, и приникла к одетому в железо плечу, стараясь дотянуться до уха. – Другие причины так ужасно меня осчастливить есть? – прошептала, пропустив мимо ушей недовольный ропот поместников, которым тоже интересно послушать, о чём эти двое сговариваются. – Говори сейчас. Если замыслил что-то худое, а я дознаюсь, тебе не жить.

– Ты меня устраиваешь, – тоже понизил голос Кеннер, глядя мимо неё. – Не ищи подвох: его нет. Раз уж меня запрягли в ненадобное, хочу устроить всё лишь для собственного удовольствия. Трудиться я не люблю, – иронично оскалился он. – И не собираюсь. Ты мне для этого в самый раз. Да и с лица не уродина, – насмешливо окинул он её взглядом. – К тому же, думаю, рожать не разучилась. Со всех сторон удобно. Так что? Решайся.

– Да я уж решила, – протянула Гулда.

И ответила непонятным пугающим взглядом, подсмотренным у Ринды и стократно примеренным перед зеркалом.

Кеннер вздрогнул. И вдруг вцепился в её руку, сжал так, что она едва не заорала. Однако не заорала – зашипела опять же в подражание Ринды. Что её к тому подтолкнуло – поди знай. Какое-то наитие. И Кеннер вмиг преобразился. Его глаза загорелись дурным огнём. Он щурился на неё, как на врага, а его рука тянула и тянула гордую княгиню к себе. Вот-вот облапает принародно.

Во избежание ропота, Гулда повернулась к верховнику и громко провозгласила:

– Рун, мы договорились! Свадьба, как и повелел князь, через три дня.

Свесившаяся на грудь голова замытаренного до крайности старика не шевельнулась, не дёрнулась. Он был мёртв.

Конец