Сиф

— Круто! Пошли!

В ворохе полусгнившей одежды лежал скелет. Вернее, скелетище, не менее трех метров ростом. Из напоминавшего нечто человеческое была только голова. Сканер, уже успевший хорошо поработать до нас, выдал голограмму предполагаемого внешнего вида аборигена. Три ноги, напоминавшие ноги осьминога, или хвосты змеи. Пара рук той же конструкции. Я забыла как дышать, восхищенно переводя взгляд с бедолаги на его же компьютерную модель.

— Ну, давай. Бери образец ДНК. — Мой ступор прервал Айко, с не меньшим восхищением разглядывающий мою ошарашенную физиономию.

— Аааа. Да, конечно. — Руки у меня, конечно, тряслись от адреналина, но я справлялась. Айко и Туан продолжили слоняться по библиотеке, так и не задержавшись, чтобы вдоволь насмотреться на моего нового безвременно ушедшего друга. Они были достаточно далеко от меня, когда я заметила, что мелкая пыльная крошка под моими ногами падает в стремительно расширяющуюся в полу щель.

— Что это? — Глуповато выдала я, прежде чем кануть в разверзшуюся подо мной бездну. В первые же секунды я жестко уселась на задницу и теперь съезжала по абсолютно гладкому круглому туннелю, спускающемуся в тёмный мрак под углом 35 градусов. Я беспорядочно махала руками, тщетно пытаясь уцепиться за абсолютно гладкие стены туннеля. Первая мысль — только бы не повредить скафандр, иначе умру с первым же вздохом. Вторая:

— Айкооо! — Наконец, я додумалась позвать на помощь, и тут же мягко уперлась ногами в земную твердыню. Отдышавшись, переключила освещение на шлеме на максимальный режим. В спину меня пнула бесшумно скатившаяся вслед за мной полуистлевшая туша аборигена.

— Чёрт! Айко, вытащи меня отсюда! — Да где же они, мать их. Сюда не проходит сигнал.

— Ладно. Так, скафандр цел. — Проблеяла я себе под нос. Через пару минут они увидят дыру в полу и сразу за мной спустятся.

Помещение, где я оказалась, было довольно большим, но не высоким, круглым и почти пустым. С разных концов в него спускалось еще несколько таких же туннелей. В центре находилась покрытая тончайшим слоем неизменной белой пыли конструкция. Она состояла из огромного круглого стола с овальными углублениями, каждое из которых представляло из себя центр окружности. Точно над центром «стола» левитировала линза или кристалл. Чтобы как-то отвлечься в ожидании, я пошла по кругу начала считать круги.

— Двенадцать. — Я вздрогнула от звука собственного голоса. Затем огляделась. Туннелей было также двенадцать.

— Решила сбежать? — С усмешкой спросил Айко, мягко выплывая из «моего» туннеля. Хвала местным богам, он спустился на тросе. — Пойдём, нам некогда исследовать каждый сантиметр этого захолустья. Хотя я понимаю твой энтузиазм. Скафандр цел?

— Да. Я же ещё дышу. — Он прищурился. Удивительно, что я почти не испугалась, провалившись в темную бездну.

— Я пристегну тебя спиной к себе, развернись. Будем шагать пока Туан следит за натяжением троса.

Пристегнули меня слишком плотно, так что мы оказались в весьма неприличном положении, но я молча терпела. Айко шагал по туннелю, выталкивая меня вверх мощными толчками своего тела. Мне оставалось лишь бессмысленно семенить, делая вид, что я хоть как-то ему помогаю. В финале он резко толкнул меня вверх, и я приземлилась на четвереньки прямо перед чьими-то ногами. Грубый рывок за шкирку поставил меня на ноги. Кажется, это не Туан, догадалась я и оказалась лицом к лицу с самим послом Сааритом.

— Я не ясно выразился, когда приказал заботиться в первую очередь о безопасности этой особи? — Посол обращался не ко мне.

Айко вылезал из туннеля. Туан стояла в тени, усердно прикидываясь вымершим аборигеном.

— Ааа, Тер. — Закряхтел Айко, делая вид, что прилагает усилия к тому, чтобы выбраться из туннеля. — Ты же вроде был на корабле?

Тон его был настолько невинным и бесхитростным, что я тоже им прониклась. В конце концов, мы не сделали ничего плохого. Подумаешь, экскурсия.

— Я могу быть там, где захочу. — Терон говорил бесстрастно, но все ещё держал меня за шкирку мягкого скафандра. — Ты рискуешь бесценной жизнью этой землянки, запуская её в неисследованные руины планеты, погибшей от внезапной катастрофы. Она представляет некоторую ценность для Старейшин, и я намерен сохранить её в здравом уме и желательно невредимой.

— По-моему, это ты сейчас рискуешь моей жизнью. Ты можешь порвать скафандр. Отпусти! — Терон подчинился. Сквозь светоотражающую поверхность шлема я не могла точно определить выражение его лица, но бьюсь об заклад, оно наверняка было презрительным. Терон взял меня за руку.

— Нам пора. Они закончат без нас.

Мы возвращались к лифту в полном молчании. Он продолжал тащить меня за предплечье, словно заключённого, который вот-вот попытается сбежать. Я понуро плелась за ним, расстроенная тем, что увидела так мало. Внезапно он остановился и развернулся ко мне.

— Ну, хорошо. — Сказал он, словно отвечая на мои невысказанные мысли. — Я и сам хотел взглянуть здесь на одну аномалию.

Мы миновали лифт на Даро и нырнули в витиеватые коридоры белых улиц. Теперь мне приходилось почти бежать, подстраиваясь под широкие шаги его длинных ног. Глядя на мощные плечи, перекрывающие половину обзора в шлеме, мне в голову пришла мысль о том, что сейчас мы идём вот так, за руку, словно бы обычная земная пара влюблённых, опаздывающих на последний поезд. Тьфу, что за бред. Мы в скафандрах, на заброшенной вымершей планете в другой галактике. Он — вообще ахрагит, ещё и глава союза империй. Что в этом всём может быть обычного и земного?

— Пришли. — Он отпустил мою руку и отступил на два шага назад, давая мне возможность увидеть это. — Красиво, да?

Нет. Это было не просто красиво. Это было совершенно восхитительно. Мы стояли на краю абсолютно вертикальной пропасти. Простиравшаяся перед нами бездна была огромной и круглой, словно амфитеатр. Амфитеатр, пару километров в диаметре, ярким белым зеркалом, отражающим свет пяти местных лун. Но это было не самое прекрасное. Повсюду в пространстве «амфитеатра» парили в воздухе огромные белые скалы, на каждой из которых притаились улетающие ввысь белоснежные здания.

— Как они? Они летают? — Я не могла поверить.

— Магнитная аномалия. Но красиво. Нравится?

— Безумно.

— На Тиграре тоже есть такие области. Но мы не строим на таких скалах дома.

— Жаль, что я не увижу. — Сказала я.

Он собирался что-то сказать, но я перебила:

— Эта аномалия уже была здесь или образовалась после катастрофы? Мне показалось, что с планеты вдруг исчезла вся атмосфера. Это и стало причиной резкого вымирания всего живого. Библиотекарь погиб прямо там, где стоял.

— Возможно, ты права. Но аномалия скорее всего уже была. Что-то вроде элитного жилого квартала. С персональной парящей скалой для каждой виллы.

Мы помолчали ещё немного.

— Ладно. Пойдём. — Непривычно мягко сказал он. Обратно мы возвращались в полном молчании. Он больше не взял меня за руку, а выходя из лифта на Даро, просто пожелал всего хорошего.

— Да, и ещё. Не обольщайся на счёт Айка. — Немного притормозив, сказал он. Я вопросительно посмотрела. — Он напоминает мне ещё не наигравшегося щенка, а ты — его новая игрушка. Надеюсь, ты сможешь быть умнее и выше этого.