Силь [= Сил]

– Я хочу видеть эту книгу немедленно!

Дерве Кориме удивленно взглянула на него.

– Ты такой страстный библиофил? Очень жаль, что именно эту книгу Рубель Зафф Восьмой приказал зарыть глубоко в землю на далеком Мысе Горизонт.

Кугель скорчил недовольную мину.

– Неужели нет других подобных трактатов?

– Почему же нет. Конечно, есть, – сказала Дерве Кориме. – Библиотека занимает все северное крыло замка. Но, может, ты все-таки отложишь поиски до завтра? – Она сладко потянулась всем своим соблазнительным телом.

Кугель взял кубок и сделал несколько жадных глотков.

– Да, ты права, торопиться некуда. А сейчас.

В этот момент в зал вбежала пожилая женщина в просторном коричневом одеянии – очевидно, служанка. Истошно крича, она билась в истерике, и несколько лакеев подбежали помочь ей. Между рыданиями женщина все же рассказала о причине своего горя: отвратительный вурдалак только что напал на ее дочь.

Дерве Кориме грациозным жестом указала на Кугеля.

– Вот новый повелитель Силя. Он владеет могущественным волшебством и уничтожит чудовище. Не так ли, Возвышенный?

Кугель задумчиво потер подбородок. Вот уж действительно, дилемма. Несчастная женщина и все слуги упали перед ним на колени.

– Возвышенный! – закричала женщина. – Если ты повелеваешь волшебством, уничтожь вампира!

Кугель поморщился и отвернулся, встретившись с внимательным взглядом Дерве Кориме.

– Зачем мне волшебство, если я еще могу владеть мечом! – закричал он, вскочив на ноги. – Я изрублю эту тварь на мелкие кусочки!

Повелительным жестом он подозвал шестерых воинов.

– За мной! Возьмите факелы! Мы уничтожим его!

Без всякого энтузиазма стражники повиновались. Когда они дошли до двора, Кугель сказал:

– Как только я распахну двери, выбегайте вперед с факелами, и держите мечи наготове, чтобы придти мне на помощь, когда я нанесу первый удар, и добить вурдалака.

Стражники, держа в руках факелы и мечи, остановились перед порталом. Кугель отодвинул железные засовы и распахнул двери.

– Вперед! Осветите вампира, чтобы он в последний раз увидел свет перед своей кончиной!

Воины отчаянно бросились вперед, Кугель с важным видом шагал сзади, размахивая мечом. Неожиданно стражники остановились у самой террасы, перед ступенями, боязливо глядя на мраморную дорогу, с которой доносился тихий леденящий душу звук.

Кугель взглянул через плечо и увидел, что Дерве Кориме внимательно наблюдает за ним, стоя в дверях.

– Вперед! – закричал он. – Окружайте его! Смерть пришла за ним!

Войны начали осторожно спускаться по ступеням, Кугель по-прежнему шел последним.

– Рубите его! – взывал он. – Пусть слава достанется каждому поровну. А того, кто испугается, я накажу своим волшебством!

Мигающие огоньки мерцали на пьедесталах; выстраиваясь в длинный ряд и постепенно растворяясь в темноте.

– Вперед! – кричал Кугель. – Где эта бестия? Почему он не появляется, чтобы получить по заслугам?!

Кугель зорко всматривался в колеблющиеся тени, надеясь, что его крики предупредили вампира об опасности, и он успел смыться.

Вдруг сбоку послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру. Чудовище стояло тихо и спокойно. Стражники завопили и помчались вверх по ступеням.

– Убей его своим волшебством, Возвышенный! – крикнул на бегу один из воинов. – Самые простые способы чаще всего бывают и самыми надежными!

Вурдалак шагнул вперед, Кугель попятился. Вурдалак – за ним. Кугель отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку – Кугель рубанул по воздуху мечом, отскочил за следующий пьедестал и что было сил помчался ко дворцу.

С трудом ему удалось протиснуться в почти уже запертую дверь. Он быстро затворил ее и задвинул массивные засовы. Повернувшись, Кугель встретился глазами со сверкающим взглядом Дерве Кориме.

– Что случилось? – спросила она. – Почему ты не убил вампира?

– Стражники удрали и унесли с собой факелы, – ответил Кугель. – Так что я не видел, ни куда колоть, ни что рубить.

– Странно, – задумчиво протянула Дерве Кориме. – По-моему, там было вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему в таком случае ты не воспользовался могуществом амулета, чтобы расчленить его на куски?

– Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, – с важностью ответил Кугель. – Мне надо поразмыслить на досуге и решить, как получше отплатить ему за все преступления.

– Ах вот как, – сказала Дерве Кориме. – Ну да, конечно.

Кугель прошел обратно в зал.

– Продолжим пир! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить за нового повелителя Силя!

– Если тебе не трудно, Возвышенный, – шелковым голосом произнесла Дерве Кориме, – удовлетвори наше любопытство – продемонстрируй хоть какое-нибудь могущество амулета.

– Непременно!

Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызывая целую симфонию криков, визгов и стонов.

– А больше ты ничего не можешь? – спросила Дерве Кориме, улыбаясь кроткой улыбкой капризного ребенка.

– Если я захочу, я могу все. Но довольно! Пейте все!

Дерве Кориме подозвала сержанта охраны.

– Возьми меч, отруби руку этому глупцу и принеси мне амулет.

– С удовольствием, досточтимая госпожа.

Сержант пошел вперед, обнажив меч.

– Стой! – заорал Кугель. – Еще один шаг, и я своим волшебством поверну все кости твоего тела в другую сторону!

Сержант взглянул на Дерве Кориме, но та лишь громко рассмеялась.

– Делай, что тебе приказано, или бойся моего наказания, а ты хорошо знаешь, каким оно может быть!

Сержант поморщился и пошел вперед. Неожиданно к Кугелю подбежал один из слуг, и под капюшоном он увидел сморщенное лицо старого Слая.

– Я спасу тебя, – прошептал он. – Покажи мне амулет!