Сила главного калибра

– По канаве ушли, – подтвердил Ромус.

– Они ушли, и нам пора, – сказал Тони.

– Пора, – согласился лейтенант. – Не ровен час, вернутся.

42

Пока приходилось двигаться по засыпанному осевшим грунтом неглубокому каньону, вездеход исправно выполнял свою работу, но километра через три потянулись поперечные овраги. Машина остановилась, бежавшие впереди брейвы тоже встали. Они повернулись и терпеливо ждали, когда сошедшие с вездехода люди последуют за ними.

– Хорошо покатались, теперь побегаем! – объявил сержант Крейцер. – А ну давай, кто от меня отстанет, очень об этом пожалеет.

И они побежали за брейвом, спускаясь в овраги и выбираясь из них, перепрыгивая через ручьи и обходя небольшие болотца. Пока что на открытом грунте группе Крейцера не удалось заметить ни одного следа, из чего сержант сделал вывод, что монстры ведут их по запаху или согласуясь с какими-то иными, только им известными ориентирами. И наверняка ведут правильно, брейвам он полностью доверял.

Через час непрерывного бега по пересеченной местности бойцы подустали, им потребовался отдых.

– Кокс! – переведя дыхание, позвал сержант.

Хотя до брейвов было метров шестьдесят, они услышали и остановились, а Кокс гигантскими скачками помчался назад, должно быть, так же он ходил и в атаку.

«Ничего не скажешь, впечатляющее зрелище», – подумал Крейцер.

Кокс остановился в двух метрах от сержанта, внимательно глядя ему в глаза. Крейцер заметил, что монстр даже не запыхался.

– Кокс, мне нужно взглянуть на следы врагов, покажи мне их.

Брейв тут же развернулся и затрусил на восток.

– Линк, со мной, – остальные отдыхают.

Названный боец подхватил автомат и побежал следом за командиром.

Тропа, которой прошел противник, оказалась метрах в двухстах восточнее. Кокс остановился рядом с отчетливыми, отпечатавшимися на глинистом грунте следами.

– То, что нужно… – произнес Крейцер, отдышавшись, и улыбнулся смышленому монстру. – Это то, что нужно. Ну-ка, Линк, давай их посчитаем.

– Давай, командир.

И они двинулись вдоль тропы, выискивая сдвоенные, строенные следы и пытаясь разобраться, сколько солдат осталось в группе противника.

Пройдя метров сто, они разобрались окончательно – шестеро. Все следы были четкие, их цепочки – прямые, а стало быть, раненых с собой не несли, если кто-то и был задет, то легко.

С этим Крейцер вернулся к месту отдыха своего отряда, сверился по электронному планшету с местностью и нашел неподалеку селение – Тарнек.

– Сдается мне, что они туда зайдут, возможно, не в само селение, но двинутся мимо него в сторону гор. Недаром в ранцах погибших мы нашли молоток и костыли.

– А чего им в деревню переться, командир? – спросил Линк. – Если бы мы на задание шли, мы стали бы рисоваться у населенного пункта?

– Я пока только предположил, посмотрим, куда нас друзья брейвы выведут… – Крейцер убрал планшет. – Подъем! За мной, бегом – марш!

И снова начались овраги, один, другой, третий… Затем потянулась ровная местность, поросшая отдельными кустиками, впереди виднелось несколько жиденьких рощиц, а справа над округой господствовала возвышенность с заросшей кустарником вершиной.

«Для наблюдения – идеальное место», – подумал Крейцер. В другой раз он непременно заглянул бы на этот холм, однако сейчас у него имелся отличный «компас» – пятерка тянувших его за собой брейвов.

Слева у горизонта показались дома. Это была указанная на карте деревня.

Следуя примеру брейвов, группа Крейцера спустилась в балку. Солнце уже крепко пригревало, а в балке было прохладно, группа бежала по примятой брейвами высокой траве.

Внезапно впереди раздался взрыв. Крейцер сразу понял, что это мина, и помчался вперед, испугавшись, что погиб Кокс.

Брейвы ждали, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и послушно расступились, пропуская сержанта. Тот увидел тело и остановился. Ему показалось, что это другой монстр, впрочем, в таком состоянии его трудно было опознать. Направленный взрыв двух компонентов «паутинки» – Крейцер не сомневался, что это была именно она, – рассек тело монстра надвое. К тому же теперь противник был предупрежден о погоне.

– Кокс!

Брейв повернулся.

– Кокс, отправляйтесь вперед, но внимательнее смотрите под ноги, тут могут быть и другие мины. Найдите и убейте врагов, а мы поспешим за вами так быстро, как только сможем!

Брейвы ретиво бросились выполнять приказ, и, хотя, рассматривая тропу, пригнулись пониже, это едва ли могло помочь им – «паутинки» были незаметны.

Группа Крейцера двинулась быстрым шагом, также опасливо глядя под ноги, но потом трава стала реже, и они побежали.

Через несколько сотен метров балка закончилась, потянулся заросший редкими кустами пустырь с множеством муравьиных куч между ними. Злобные насекомые ухитрялись цепляться за бегущих людей и нескольких человек крепко жиганули – кого в руку, а кого и в шею. Солдаты вскрикивали, ругались, у тех, кого не покусали, эти крики вызывали приступы совершенно неуместного смеха.

Заскочив в рощицу, солдаты пошли шагом – Крейцер давал им передохнуть. Заметив в траве серый клочок, он нагнулся и поднял кусочек санитарного пластыря. Он был свежим и источал запах дезинфектора.

– Значит, с ними раненый, – сказал Линк.

– Выходит, так.

Уже выходя из рощи, сержант сделал еще одну находку – ею оказался детский чепчик с оторванной завязкой. Зачем-то понюхав его, Крейцер отбросил ненужную тряпицу и скомандовал своим:

– Бегом марш!

За рощей начиналось поле, по его краю тянулась неглубокая канава, по ней, если низко пригнуться, можно было незаметно подойти к деревне.

Неожиданно впереди, на окраине деревни, началась стрельба, дружно заработали сразу несколько автоматов, а потом округу потряс мощный взрыв. Метрах в двухстах к небу поднялись клубы пыли и какие-то мелкие обломки.

– Быстрее! – прикрикнул Крейцер, желая помочь брейвам – Кокс показался ему «нормальным парнем».

Последовала пауза, а затем застрекотали, залаяли, словно злобные псы, автоматы. И снова тишина.

Сержант не знал, что и думать, уж очень странным был рисунок боя – каким-то прерывистым. Они побежали медленнее, пригибаясь пониже, здесь их мог уже заметить противник.