Сила и ярость Юга

Риан хотел вырваться вперед, но Ясмин не дала ему это сделать и вышла на середину тропы.

— Но, Ласси, — задорно выкрикнула она, мельком обернувшись назад на Риана, а потом снова устремилась вперед, прижавшись к шее кобылы. Та послушно мчалась со своей хозяйкой наперекор ветру — застоялась, красавица!

Они домчались эти пару миль до океана словно быстрокрылые птицы. От бешеной скачки перехватило дыхание, но Ясмин только счастливо смеялась, чувствуя, как лихорадочно бьется в груди сердце. Вот ее жизнь, настоящая, бьющая ключом, свободная — делай, что хочешь! Казалось, сейчас Ясмин в силах создавать собственный мир, стирая все неугодное.

На берегу запахло солью и влагой, и Ясмин так глубоко вдохнула, что закружилась голова. Разгоряченное скачкой тело просило пощады, бока кобылы покрылись потом, и Ясмин пустила ее шагом до растущих рядом с берегом можжевельников.

Бок о бок зашагал мерин Риана, и тот взглянул на Ясмин с удовольствием. Он тоже глубоко дышал от этого забега, ветер растрепал его волосы, открыв лицо.

Шумно плескался океан, шипел, тая на песке, накатывал снова. Серебрились отблески луны — тысячи крохотный осколков. На берегу было так восхитительно свежо и приятно, что хотелось просто дышать без остановки, ещё и ещё, выдыхая весь зной, жар и усталость… Пройдя немного до уютной бухты, укрытой густо растущими кустами, они замедлились. — Стой, родной, — мягко хлопнул по шее мерину Риан и спрыгнул на землю.

Поймав за удила Ласси, он мягко удержал лошадь, и Ясмин тоже спешилась, соскользнув по теплому и влажному боку.

— Стойте, мои хорошие. — Риан потрепал обеих лошадей с такой заботой и любовью, что Ясмин невольно тепло улыбнулась. Ласси тоже зафыркала от удовольствия и потерлась носом об плечо Риана, а мерин ткнулся боком ему в грудь. — Эй, тише, снесете же, — усмехнулся он, отступив на шаг. — Ждите тут, ладно?

В ответ ему раздалось довольное ржание, а Риан повернулся к Ясмин. Хороши они сейчас были, оба взлохмаченные, кое-как одетые, а она и вовсе в чем была… тогда. Сейчас ещё и растрепанная от скачки…

Ясмин запрокинула голову, наслаждаясь летящим вдаль небом и яркими, мерцающими звездами, а потом взглянула на Риана и, прикусив губу, побежала по берегу прямо в волны.

И завизжала, когда прохладная в ночи волна охватила голени, чуть подпрыгнула на высоком пенном гребне, а потом бросилась еще глубже. Риан догнал ее, когда Ясмин зашла уже по пояс и обернулась.

— Что, рискнешь?! — с вызовом крикнул он, уворачиваясь от бьющей в грудь волны. Но та хлестко ударила в его бок и щедро окатила с головой. Риан зафыркал, отплевываясь.

— Ты первый!

— Я? Ну, как хочешь, — с угрозой сказал он, в два шага преодолел расстояние между ними и вдруг набросился на нее, повалив прямо в волну.

От неожиданности Ясмин хлебанула соленой и горькой воды и заметалась в волне, которая закрутила так, что стало непонятно, где дно, а где поверхность. Сильные руки подхватили и тут же вытащили наверх. Ясмин закашляла и хотела замолотить Риана по груди за такое нахальство, но не успела: он ловко ушел под воду.

Простое платье облепило тело, но было так хорошо в этой воде, что хотелось кричать. Хотелось смыть с себя всю слабость последних событий, выполоскать до дна, до конца. Эту грязь, унижение, смятение, стыд.

Ясмин досчитала до пяти и, задержав дыхание, нырнула в воду снова, поплыла, чувствуя, как шумно бьются волны, как песок закручивается водоворотом и как давит сверху океанская мощь. Видел бы сейчас ее отец или тетушки, которые всю жизнь считали, что плавание не для благородных девиц!

Ясмин коснулась дна и вынырнула, вдохнув полной грудью. Платье обрисовало грудь и живот так, ну и пусть. После всего, что было с ней доме — это просто невинная малость.

Риан догнал её.

— Я уже и забыл, что ты умеешь плавать.

— Я сама это забыла… Представляешь, Риан? — Ясмир обернулась к нему. — Я забыла, что люблю плавать!

Он улыбнулся, смахнув мокрые волосы со лба. Очередная волна нагоняла их сзади, и они не сговариваясь поспешили на берег, но так и не успели. Океан напоследок захватил в свои объятия и заставил глотнуть еще воды. Шумно плеская, Ясмин наконец выбралась вслед за Рианом на сушу.

— Надо было раздеться, — с сожалением оглядела Ясмин свой прилипший наряд.

— Я не успел это сделать, — усмехнулся Риан, и Ясмин, представив это, вдруг смутилась. — Сейчас быстро высохнет, — сказал он, стаскивая с себя рубаху и выжимая.

— Отвернись!

Дождавшись, когда Риан со смешком повернется в сторону леса, Ясмин с трудом стащила льнущее к коже платье, оставишь в одном исподнем, и тоже отжала со всех сил. Влажный ветер тут же заставил кожу покрыться мурашками, стало холодно, но Ясмин натянула платье обратно, почти не смущаясь Риана. Он видел её и в наряде похлеще, порванном до самой талии — тогда, в день бегства.

— Чудесно выглядишь, — оглядел Риан её мокрые волосы и улыбнулся без всякой попытки задеть. — Пойдем.

Ясмин кивнула и пошла за ним вдоль берега. Он снова взял за руку… и это было приятно. Было хорошо — не жарко, не душно и не холодно, даже в мокром. Наоборот, прохладная ткань сняла ночную духоту, а свежесть кожи после купания подарила необычайную легкость.

Ясмин даже прикрыла глаза, словно пыталась убедиться ещё раз, что эта свобода — не сон. Только что им делать дальше?

Глава 23

Они долго время шли с Рианом молча рядом и смотрели, как большие волны с кипенно-белыми в лунном свете шапками скользят по воде, подкатываются к берегу и шумно разливаются по песку.

Даже не верится, сколько она провела в постели, после того как Вальдер… Несмотря на все обещания, в этот раз она чувствовала исходящую от него магию, она перетекала в его ладонях, одурманивала, будто маг больше не мог ее сдерживать — или не хотел.

А ведь она в какой-то момент поверила ему, что он раскрыл душу. Рассказал историю своей жизни, свою боль, Ясмин была близка к тому, чтобы принять, будто он и правда здесь не просто так. Что боги одарили его, и этому дару он вовсе не рад… Если бы не слова про ребенка — единственное, что Вальдеру действительно было нужно — Ясмин, может… Может, смягчилась бы. Захотела ему помочь, облегчить бередящую душу рану, ведь из-за нее он поступал так жестоко — ему тоже причинили боль. Захотела бы спасти… чтобы доказать кому-то свою нужность?

Сколько в этом действительно её мыслей и мечты, а сколько внушено?!.. Риан задавал слишком сложные вопросы.

Но сейчас он не начинал разговор, а Ясмин тряхнула головой, прогоняя надоевшие мысли, и бездумно смотрела, как ноги утопают в тягучем и прохладном ночном песке.

— Как моя мать? — наконец тихо спросил Риан, уводя дальше от волн и ближе к лесу.

Ясмин пожала плечами. За последние дни она всего несколько раз видела тетушку Иллейв и старых слуг, да и то мельком. Будто Вальдет нарочно позаботился об этом, сначала, чтобы не было лишних вопросов про рубку тростника, а потом… про всё остальное. Создал вокруг пустоту, которую заполнил собой.