Сила любви

— Вот пустая моя голова, чуть про главное не забыл! — воскликнул он. — Раз Забавушка в себя пришла да ни на кого зла не держит, то мы решили ейную судьбу устроить и взамуж отдать. А то уж семнадцатый годок ей идет. Нехорошо такой лепой девке безмужней ходить, хлопцев с ума сводить. Правда, ведь, Божена?

Вот это номер! Без меня меня женили. Я хотела было возмутиться, но подавилась слюной, закашлялась и с надеждой посмотрела на старуху. Та хотела было уже что-то ответить, да Белимир её опередил:

— И жених сыскался ей, — пропел он, я уж подумала, что сейчас он закончит всем известной с детства рифмой «Королевич Елисей».

Но нет, имя, которое он назвал заставило меня закашлять с новой силой.

— Колоша сохнет по Забавушке нашей, жизни без неё не видит. Так что, как немного окрепнет девка, сразу обряд и проведём!

— Ты, Белимир, что такое говоришь? Дурмана с утра понюхал? А Забаву вы спросили, хочет ли она за своего насильника и убивцу взамуж? Не в наших обычаях девку без её согласия взамуж отдавать! — бабка уперла руки в боки и грозно посмотрела на Белимира и переминающихся с ноги на ногу старцев. Она выглядела сейчас так устрашающе, что я на месте Белимира пролепетала бы что-то типа "Извините, был не прав" и скоренько ретировалась. Но Белимир не убоялся. Видимо был серьезно обеспокоен моей неустроенностью и умами неизвестных мне хлопцев, или же, что более вероятно, получил от Колоши какой-нибудь презент за мою руку и сердце.

— Так-то оно так! — поднял он для пущей важности указательный палец вверх и потряс рукой. — Только обычаи нонче меняются! В городищах ужо мужей девкам отцы присматривают. И князюшка наш сказал, что согласия девичьего на такое доброе дело тапере не требуется! А у Забавы отца нет, значит мы должны её судьбу устроить!

— В городищах пущай творят, что хотят. А мы не отступники какие! Не позволю унучку неволить. Вот моё последнее слово! — топнула ногой моя бабуля.

— Княжье слово тебе не указ, Божена? — взвизгнул Белимир. — Как сказано, так и будет! Иначе, отправим девку к змею! Уже скоро вересень. Не забыла?

Моя старуха ничего не ответила, она как-то сникла, села на скамью и отвернулась от стариков.

— То-то! — погрозил указательным пальцем Белимир и довольный собой отправился восвояси. За ним покинули горницу и другие старцы, шли они, гордо расправив плечи и высоко задрав нос. И я не удержалась, показала им вслед фигуру из трёх пальцев, не ту, что фигой называется.

А сходи-ка ты, девка, в ад! (Анна)

После ухода старцев мы совсем недолго посидели в молча. Бабка что-то обдумывала, ну а я прокручивала в голове слова старца, мысли все спотыкались на упомянутом им змее. Что это ещё за явление, что его даже бабка боится и согласна меня за Колошу отдать? Тут мой мочевой напомнил о себе, и я потихоньку попыталась встать, не всё же старуху дергать. Но она сама подскочила ко мне бодрой козочкой и помогла подняться на ноги.

— Ну, что? До отхожего места пойдём, или горшок тебе принесть? — спросила она.

Сегодня я на ногах стояла твёрдо, но выходить из жилища на улицу, мне было страшновато. Я представляла себе это их отхожее место, как небольшое поле, на котором все справляли свою нужду где придется, не сильно таясь от других. Поэтому я решила не рисковать и воспользоваться горшком.

Потом старуха принесла мне воды. Я смогла умыться и прополоскать рот. Зубы в Древней Руси, похоже, ещё чистить не научились. Но, тут старуха меня удивила, она подала мне палочку, которая была расщеплена на одном конце и какой-то черный порошок.

— Это для зубов, — сказала она, не дожидаясь моего вопроса.

Для волос она мне дала деревянный гребень и атласную ленту. Я хотела их заплести в косу, но Божена не позволила. Она повязала мне ленту по типу ободка. Эх, мне бы сейчас зеркало! Интересно же, как я теперь выгляжу. Хоть я и видела своё лицо вчера в воде, но рассмотрела его плохо. Я разглядела только зеленые глаза и рыжие волосы. Сейчас я невольно окинула себя взглядом и обнаружила, что довольно хорошо сложена, среднего роста с маленькими стопами и тонкими пальцами на кистях рук. Настоящая Анна красоткой не была. Нет, конечно, у меня были вполне приятные черты лица, и фигура довольно ладная, но мне не хватало того изящества, которое было в Забаве.

— Садись, поешь, — прервала мои мысли Божена.

На столе стояла чеплашка с каким-то варевом, напоминающем пшеничную кашу, и плошка с уже известным мне сбитнем. Еда так себе на вкус, надо сказать, но есть можно. Интересно, скольки разовое у них питание. Пока я ела, Божена убрала мою лежанку. Мой вопрос о том, ела ли она, старуха оставила без ответа.

— Плохи твои дела, — проговорила она, когда я закончила прием пищи.

— Да, выбор не большой, — ответила я, — или за Колошу замуж, или к какому-то змею. Кстати, что это за змей? Может лучше к нему, а?

Божена подошла к алтарю, поклонилась и произнесла:

— Боги светлые и темные, помогите вразумить душу заблудшую, укажите путь верный да дорожку нужную!

Потом повернулась ко мне и ответила:

— Много годов назад прилетел в наше государство трёхглавый змей, был он, говорят, ростом с гору, чешуей покрыт и шипами. Угрожал он князю нашему, что все городищи и селищи дотла сожжёт. Только князь наш хитер был, вывел к нему красну девицу. Змей тот как девицу увидал, схватил её, да и улетел восвояси. С тех пор так и повелось. Прилетает змей, а девица уже ждёт его. Каждое поселение по очереди девиц отправляет, в этом годе наша очередь.

— Прямо трехглавый? — с улыбкой уточнила я. — Огромный, и летает?

— Зря лыбишься, — рассердилась Божена, — ты в нашем государстве не жила, устройства его не знаешь. Не наша ты. И людям показать нельзя, сразу поймут, что не Забава ты. Вот что с тобой делать? Была у меня мысль, когда старцы тут сидели, согласиться, что умишком ты тронулась, да ты влезла и всё испортила. Теперь выход один, уходить из сельца, да искать судьбу в городище, да таком, что подальше от этих мест. Всё равно, об том думала, да только не так скоро.

Тут огонёк в алтаре запрыгал и затрещал. По стене пошли странные тени. Божена сложила на груди руки и поклонилась в пояс:

— Благодарствую за подсказочку. И как я могла забыть. Старею видно.

Она села за стол, достала от куда-то мешочек и высыпала из него какие-то странные дощечки. На них были вырезаны разные знаки.

— Что это, — спросила я с интересом, — какое-то гадание?

— Судьбу твою пытать сейчас будем, — ответила Божена. Потом перевернула все дощечки символами вниз, разложила в одной ей известном порядке, поводила над ними руками, что-то прошептала — я не разобрала, сплюнула через левое плечо и открыла наугад три штуки. Разложила, покачала головой и открыла ещё три.

— Ну, что там? Любовь-морковь после испытаний и долгой трудной дороги? — с улыбкой спросила я.

Божена внимательно посмотрела на меня и покачала головой.

— Эх, Анна, много в тебе неверия. А так жить нельзя. Ты вот жила своей жизнью, погрязла в своем болоте, так оно тебя засосало, что и мужик не смог тебя больше терпеть. Среча ухватилась за ниточку твоей судьбы, узелочек свой вплела, и вот ты сидишь тут со мной. Новая жизнь у тебя. А ты её принять не хочешь.

Пока она говорила, я вспоминала последние годы своей жизни, постоянные походы по врачам, унылые разговоры с мамой, ночи без сна, охлаждение мужа, которое я старалась не замечать, как итог, муж собрался уйти в закат. И что в обмен? Землянка, нужник под кустом, и призрачное счастье в виде замужней жизни с каким-нибудь необразованным мужиком. Да, мечта! Тут, только прыгать от радости и остается!