Сила Необычных

— Так не правильней было бы сконцентрировать усилия?

— Это чуждо духу общества.

Вымощенная кирпичом аллея уперлась в широкую деревянную лестницу. В летнем кафе наверху все было уставлено белоснежными стульями и столиками. Отличное место для любого приема, но этим вечером отчего–то неиспользуемое. Виалин провел их дальше — в основное здание.

— Вы сказали, будет праздник, — произнесла Сайта. — Где же остальные гости?

— Мы заботимся о безопасности. Все посетители попадают на встречу отдельно и через разные входы. После они так же по отдельности разъедутся. Сюда.

Миновав пару коридоров, они стали спускаться. Наверное, даже подземные комнаты Ордена не выходили на такую глубину.

— Почему вы так называетесь? — спросил Гринам, когда лестница закончилась. Они прошли по темному коридору. Звуки разговоров, шагов доносились издалека, гулко отражаясь от каменных стен. Тяжелые портьеры, скрывавшие вход, едва заметно колыхались. — Тайный Огонь. Что это?

— А что, это обязательно должно что–то значить?

— Разве нет?

— Ну, на самом деле подобные названия акцентируют внимание на какой–либо детали — запоминающейся, но зачастую абсолютно незначительной. Можно вспомнить Голубой остров — твердыня волшебников действительно зиждется на камнях голубого цвета, но никакого особого смысла это название не скрывает. С Тайным Огнем то же самое. Здесь, в подземелье, близко к поверхности подходит огненная жила. Когда–то очень давно на месте Сената существовал и действовал мощный вулкан. Теперь его не стало, зато остались вот такие места. В одном из залов есть небольшая расщелина — иногда внизу виднеются огненные вспышки. Это довольно красиво, но не больше. Отсюда и название. К сути нашего общества оно отношения не имеет. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Да. Большое спасибо.

— А что делать будем? — спросила Сайта.

— О, ничего необычного. Шампанское, закуски, общение. Затем выступление нескольких старых членов.

Виалин отодвинул портьеру и приглашающе указал вперед.

— Ладно, мальчики, развлекайтесь, я пошла, — сказала Сайта, тут же отпуская Коула. — Увидимся, когда вернусь.

Сайта в точности знала, как должны выглядеть званые вечера, в Ордене они устраивали подобные. Здесь было то же: гости, официанты с подносами, мужчины группируются кучками, женщины распределены по залу более равномерно. Отсутствовали обычные развлечения в виде живой музыки, столов для игры в карты и в кости, стульев и мягких кресел для чересчур пожилых тоже не было припасено: видимо, в Тайном Огне таких не приветствовали. Зал тонул в легком полумраке, отчего силуэты присутствующих казались потусторонне таинственными — чтобы разглядеть лицо, нужно было подойти к человеку вплотную и дождаться, пока на него упадет отблеск пламени одного из факелов. Исключение составляли женщины в белоснежных платьях — эти были видны издалека. Сайте Талина подобрала наряд темного цвета.

— Вы здесь в первый раз?

— С чего вы взяли? — она специально чуть замедлила ход, проходя мимо высокого мужчины с такими же темными вьющимися волосами, как у Курта.

— Я раньше вас не видел, — улыбнулся мужчина.

— Значит, вы всех, кто здесь бывал, помните в лицо? — Сайта сделала восторженную мину. — Поразительно! А вот у меня плохая память… А как вас зовут?

Он сначала смотрел недоверчиво, но «ее глаза были так искренни…». Сайта ведь знала, что если очень сильно постараться, даже самая большая в мире ложь начинает выглядеть как правда. Прекрасная правда.

Она репетировала перед зеркалом.

— Меня зовут Лаинен Коперделин.

— Копе… Ой, я этого не запомню… А можно…

— Просто Лаинен, конечно.

— Или Лаи, да? Это ведь одно и то же, правда?

— Ну, в целом…

— А почему у вас перчаток нет? — перебила она. — У всех перчатки…

В перчатках было не больше половины гостей, но в глаза это бросалось. И если у женщин они, как правило, сочетались с платьями, то у мужчин далеко не всегда. Уж маги–то точно предпочитали держать руки открытыми. Коул говорил, что здесь важен кожный контакт. Бывают еще специальные артефакторные перчатки — «чуткой руки» или «магической атаки», — но маги надевали такие только во время работы, а тот же Виалин носил свои постоянно.

— Я даже не знаю, — он заоборачивался вокруг, видимо, проверяя, не придумала ли она насчет перчаток, а после с недоумением уставился на свои ладони.

— Знаете, мне кажется, вон та девушка на вас смотрела, — сказала она. — Наверное, вы ей понравились.

— Та девушка… — Лаинен проследил за ее взглядом. — Но я думал…

— Что? — Сайта непонимающе поглядела на него.

— Но ведь…

Она смотрела на него.

— Я… и вы…

Сайта наивно хлопала ресницами.

— Меня не интересует та девушка, — наконец выдал он.

— А— а… очень жаль… Мне показалось, вы ей понравились. Могли бы познакомиться… На таких вечерах ведь часто знакомятся. У вас, наверное, и девушки–то нет… Ну, попробуйте с кем–нибудь еще познакомиться…

— Я и хотел, — он нахмурился.

— Хотели… Ой! — Сайта приложила ладошку ко рту. — Какая я глупая! Вы и так хотели… Извините, извините, я сразу не поняла.

— Ничего страшного, — мужчина заметно расслабился: «Наконец–то до нее дошло». Он даже потянулся, чтобы взять ее за руку…

— Нет, я виновата! Вы хотели с кем–то познакомиться, а я у вас время отнимаю. Идите, идите скорее! Желаю удачи!

Девушка ободряюще улыбнулась. Взгляд Лаинена остановился.

— Думаешь, очень умная? — спросил он тихо.

Сайта внутренне пожала плечами. Рано или поздно он должен был догадаться, что над ним издеваются.

— Ну… мне преподавали рисование, разговорное искусство, пение… Знаете, я довольно неплохо пою…

— Прекрати это, — сказал он, на сей раз уже хватая ее за руку.

— Прекратить? — тупо повторила она. — Что прекратить… Лаинен, вы делаете мне больно…

Сайта попыталась вырвать руку, но куда ей, слабой невинной девушке, тягаться со взрослым мужчиной…

— Пожалуйста, отпустите меня… — попросила она. Голос ее срывался. — Если я вас чем–то обидела, я прошу прощенья… Мы с вами так хорошо беседовали, а мама всегда мне говорила, что не нужно стесняться…

Лаинен вновь замер. Конечно, когда нормального человека изобличают, он, как правило, перестает играть. В зависимости от ситуации он может попробовать убежать, перевести все в шутку, вырвать резким движением кадык и, достав пальцами до спинных позвонков, попытаться сместить один или два, но это нормальный человек.

— Пожалуйста…

— Вы…

— Я хочу домой…

Он отпустил ее руку. Сайта, утирая слезы, слепо побрела прочь. Несколько человек видели, что произошло во время разговора, и теперь бросали на Лаинена насмешливые взгляды, на девушку же смотрели то ли с сочувствием, то с каким–то странным удовольствием. Она чуть было не столкнулась с женщиной на необычно высоких каблуках, ее кавалер — чуть полноватый мужчина — проводил Сайту заинтересованным взглядом, даме это явно не понравилось, но спустя секунду она уже опять улыбалась.

Сайта остановилась только на другом конце зала, опершись рукой о стену. Здесь часть перегородки закрывал старинный гобелен с вышитым на нем рисунком наполненной пламенем чаши. Платочка у нее с собой не было, так что она попыталась утереть слезы краешком древней ткани… и по случайности проскользнула в прячущуюся за шторой арку. На секунду замерла, удостоверяясь, что те двое, благодаря которым она узнала о ходе, пока разговаривала с Лаиненом, ушли дальше, и уже спокойно зашагала по темному коридору.