Сила разума

— А сколько? — зашевелился я.

— Эх ты, маг! Да зачем мне деньги, право слово! — Я недоуменно вскинул брови. — Это в деревне-то! Будешь по хозяйству помогать. — И, заметив, как вытянулось мое лицо, Эларфа злорадно расхохоталась.

Сирены, кого-то она мне этим здорово напомнила. Ну нет, Элдару и Эларфу сравнивать невозможно. Хотя имена похожи… Тьфу, паранойя!

Я валялся в ковыле, самозабвенно пялясь в небо. Устал, бедолага? Я просто давно не занимался подобным делом — прополкой грядок. Это, знаете ли, владение оружием и тяпкой — немного разные вещи. Хотя похоже. Как Эларфа с Элдарой. Обе были безжалостны ко мне. Уй-уй, как спина-то болит, как болит! Вот что делает с человеком учеба. Но ничего…

Я перевернулся на живот, расчистил от травы небольшой клочок земли. Достал прочный деревянный прутик. Так… вот тут и вот тут.

Готово! Руна по выдергиванию сорняков с оптимальными затратами силы и времени готова к применению. А теперь пора наконец заняться делом. Что значит делом? А вот что значит.

Я все-таки понял, зачем сюда примчался. К деду идти не стоит, он будет недоволен. Присоединяться к посланным архимагистром магам — тем более. А суть в этих самых магах. Насчет застав понятно — то-то в городе, куда я телепортировался, ничего не знали о сиренах. А вот с фактом их существования сложнее. Как это, целая раса — и не существует? Бред, хотя… Допустим, некоторые уверены, что не существуют дроу, тогда как я сам, своими собственными глазами видел одну из них. Похоже, в головах магов, живущих вдали от Пустынного моря, действительно никаких сирен не существовало. Но вот когда они сюда прибыли, начались проблемы, притом нехилые. И маги, полагавшие, что сирен нет, не смогли им противостоять. Еще не известно, живы ли они вообще. На заставе, я так понимаю, стража из ближайших городов. Проклятье, ведь в Погранке столько деревень! А замок графа? А город Окр? Он стоит на реке, а я уверен, все передвижения сирен по суше связаны именно с реками.

Я прикрыл глаза и стал вспоминать, какие слухи носились по Погранке о сиренах. Первая и главная опасность: голос. С его помощью они могут как убивать, так и зачаровывать…

Неприятность. Скорее всего, простой антизвуковой щит не срабатывает, как и антимагический. Точнее, у меня на него и сил-то не хватит, а если и хватит, то он сверзнется после второй голосовой атаки. Кроме того, антизвуковой щит убирает все звуки, а это чревато последствиями. Просто заткнуть уши — тоже ненадолго, да и ненадежно. Значит, нужно строить новое заклинание на основе старых.

Я ухмыльнулся сам себе и принялся за дело.

А хорошо-то как!

Я брел по улице деревушки, жевал соломинку и мечтательно смотрел в голубое, без единого облачка, небо. Тепло, светло… свободно! Так бы и остался здесь. Навсегда.

— Господин маг! Господин маг! — От неожиданности я даже споткнулся.

М-да. Быстро по деревне слухи разносятся, вроде бы Эларфа обещала не рассказывать никому, а вышло вон оно как…

— Господин маг! — Ко мне подбежала девушка моих лет, голубоглазая, светловолосая и вся запыхавшаяся. — Я вот, знаете, господин маг… — промурлыкала она, — не могли бы вы мне помочь? Я слышала, вы госпоже Эларфе огород от сорняков очистили вот так! — Незнакомка щелкнула пальцами. — А не могли бы вы и мне? А то, знаете, я все работаю, работаю… и никак не справляюсь! — Она смущенно потеребила кончик золотистой косы, глянув на меня исподлобья и чуть улыбнувшись.

Я помолчал. Тратить силы на сорняки? Но, с другой стороны, меня так просят.

— Я заплачу, честное слово, заплачу! — не поняла мой взгляд селянка. Морковкой, что ли, собирается расплачиваться? — Так вы согласны? Идемте, здесь совсем рядом…

Я закатил глаза, но послушно отправился за ней.

— Вот. — Скромно опустив ресницы, девица указала пальцем на заросшие непроходимым лесом сорняков грядки.

У меня появились сомнения насчет того, есть ли там вообще что-либо, кроме них, но я кивнул, присел и начертил нужную руну.

— Ух ты! — воскликнула селянка, гладя, как сорняки послушно втягиваются в землю. — Спа… спасибо, я сейчас… идите за мной! — Она схватила меня за руку и потащила в сторону каких-то хозяйственных построек.

— Послушайте, мне пора, не надо вашей морковки или чего вы там собирались мне… — Я отвоевал свою руку как раз, когда мы оказались около строений, развернулся…

— Куда же ты так спешишь? — раздался сзади требовательный низкий голос, меня безоговорочно схватили за руку и втащили в сарай.

«Опаньки…» — только и успел подумать я, падая в сено рядом с селянкой…

Поправляя рубашку и приглаживая вставшие дыбом волосы, я продолжал путь по улице деревни. М-да, кто же знал, что среди… народа маги так популярны? Но девушки девушками, а отцы — отцами, мне вовсе ни к чему лишние проблемы, так что…

— Господин маг! Господин маг, у меня тоже огород весь зарос! — завопили со стороны другого двора.

— Нет, зайдите сначала ко мне, я вас чайком угощу!..

Я сделал вид, что спешу, и срочно сменил курс в сторону дома Эларфы.

— Хороши наши девки, а? — весело подмигнула та, когда калитка за моей спиной захлопнулась. Я попытался кисло улыбнуться. — Только смотри, мужикам нашим-то не попадайся, а то…

Бом-бом-бом-м!!! — раздался стук в калитку.

— Госпожа Эларфа, позовите, пожалуйста, господина мага, он мне очень нужен! У меня дома случилось несчастье, муж в поле, и помочь некому…

— Скажите, что меня нет, — страдальчески заломил брови я.

Вот только еще замужних мне не хватало…

— Его нет! — стараясь не расхохотаться, завопила Эларфа.

— Как же нет, коли он сюда только что зашел? — искренне удивились за калиткой. — А коли и нет, так пусти меня, чайком, что ли, напои…

— Там есть выход через огород, — шепнула мне Эларфа. И уже громче: — Хорошо, только подожди, я чайник на огонь-то поставлю.

А я тем временем рванул к огороду. Но и там меня поджидала засада, правда, она состояла из другого контингента жителей деревни…

— А куда это господин маг намылился? — хмуро вопросил давешний мужик, указавший на дом Эларфы. — Девок портить?

Толпа парней и мужиков постарше за его спиной придавала ему необычайно внушительный вид. Я закатил глаза. Досчитал до десяти. Не помогло.

— Так, господа, — я посмотрел куда-то повыше их голов, — или вы сейчас отходите в сторону, или… — Я выразительно хрустнул пальцами. — Или… вы сами все прекрасно понимаете.

Мужики даже не дернулись. Я тихо вздохнул. Сзади раздались торопливые шаги, и из-за угла дома выскочила Эларфа.

— Что стоишь, дурак, тикай! Мирта, сирены ее утащи, огород мой глянуть хочет, на сорняки твои выдернутые! Ох, лучше бы ты их руками, честное слово… — И тут она заметила толпу мужиков. — Та-а-ак… что-то я не поняла, это что значит? Огород мой топтать пришли? — Мужики (вот чудо-то!) засмущались, стали переглядываться. — И не стыдно вам?

— Так ведь это… — Асмид, как назвала его Эларфа, замялся. — Мага ловим.

— Зачем это? — состроила непонимающее выражение лица Эларфа.