Сила СУММ

Скоординировав свои удары при помощи радиосвязи, артиллеристы с максимальной дистанции обрушили сотни снарядов сначала на стену по периметру вражеских укреплений, а потом и на те два фальшивых сарая, которые находились на самой окраине вражеских укреплений. Половина из них промахнулась, либо взрыхлив султанами взрывов землю перед стеной, либо запулив смертоносный подарочек куда-то слишком далеко. Сказывалось то, что у нас было не так уж и много практических стрельб, ведь боеприпасы стоили дорого, пусть даже оплатой и являлся сугубо труд жителей анклава. Однако и пришедшихся в цель выстрелов хватило, чтобы столбы и колючую проволоку внешней ограды разметало вдребезги в первую же минуту. А вот сараи устояли. И после второго залпа тоже, несмотря на то, что его поддержали и беспилотники, сверху вывалившие на них все свои бомбы. И лишь третий массированный удар, когда вместе с начиненными взрывчаткой стальными снарядами в воздух взвились и сотворенные волшебниками огненные болиды, позволил уничтожить один из них, и серьезно повредить второй. К сожалению, за эту маленькую победу нам пришлось заплатить свою цену. Сочтя дистанцию подходящей для применения своих дальнобойных заклинаний, вампиры ударили. И сделали они это не один и не два, а целых два десятка раз, отправляя в нас могущественные чары едва ли не с пулеметной скоростью. Сверкающие алые копья без промаха били по машинам, вгрызаясь в их броню и пробивая себе дорогу внутрь, невзирая ни на толщину стальных листов, ни на упрочняющие ритуалы, которым была подвергнута металлическая обшивка. И уже внутри корпуса они вспухали брызжущими во все стороны кровавыми иглами, способными в клочья разодрать человеческие тела…Маленьким облегчением было то, что отнюдь не всегда пробитие означало гибель экипажа. Ничем не защищенных людей в нашей армии просто не было, даже если они наводчики или водители, а удары этих колдовских «шрапнелин» личная броня и защитные амулеты не держали, так ослабляли. Вдобавок в отличии от обычных кусков металла созданные волшебством конструкты от внутренних стенок броневиков не могли рикошетить, а потому после столкновения превращались в то, чем и были изначально. Чью-то кровь. Убитых у нас имелось порядочно, но все же фатально не повезло лишь тем, кому не повезло получить удар в открытое лицо или там оказаться прямо рядом с местом, где детонировало алое копье, остальные отделывались ранами.

— Все, ах! Можно, ой… Больше не спешить! — С трудом выдохнула Лара, позеленевшая еще больше, хотя казалось бы дальше девушке уже некуда. Командный броневик, куда мы оперативно загрузились, стрелял вместе со всеми, и когда к тряске и вони выхлопных газов добавилась пороховая вонь, дриаду натуральным образом скрутило. Желудок дипломата явно пытался покинуть свою хозяйку через горло, и плещущийся сейчас где-то у нас под ногами завтрак вкупе со стоящей в воздухе кислой вонью являлся тому наглядным доказательством. — Мне доложили…Две площадки больше не работают… Оставшиеся мы удержим, сколько надо столько и удержим…

— Отходим обратно на рубеж один! — Мгновенно отреагировал Мирохин. — Терять людей больше нет нужды, теперь можно спокойно бомбить ублюдков…

К сожалению, вампиры не были идиотами и поняли смысл наших маневров чуть ли не раньше, чем мы успели их завершить. И позволять себя безнаказанно бомбить они больше не собирались, явно придя к выводу, что размен будет не в их пользу, ведь после того как окажется выбиты рядовые монстры и прислужники, наши броневики быстро раскатают оставшихся в одиночестве кровососов несмотря ни на какие защитные барьеры и магические удары. И пусть Лара рассчитывала, что оказавшись припертыми к стенке, враги попытаются отступить, на сей раз расчет на трусость противника не окупился. Из распахнувшихся ворот лагеря прямо к нам потекла настоящая волна мутировавших трупов, среди которой тут и там виднелись не только прислужники с ружьями или автоматами, но и облаченные в балахонистые одежды фигурки с громадными мечами. А сопровождал их десяток чудовищ, напоминающих огромных летучих мышей, вокруг которых мерцало алое сияние. Причем иллюминация нужна была не только для красоты — снаряды, приближающиеся к силам противника, прямо в воздухе перехватывались тонкими усиками красного света и разрезались на части. Видимо вражеское командование, сейчас пребывающее в боевой трансформации, решило, что раз оно проигрывает по очкам в сверхдальнем бою, то нет смысла терять свое пушечное мясо под падающими с неба бомбами и лучше бросить его в атаку. А поскольку одно оно лишь бесславно подохнет, то следует составить ему компанию и прикрыть своей магией, дабы обычные ходячие трупы нанесли обнаглевшим людям хоть какой-то урон. Более того, вампиры выложили на стол уже третью порцию своих козырных карт, и оставалось лишь надеяться на то, что этот козырь у них самый последний. Из глубин ядовитого облака, разгоняя мутную взвесь отравы своими крыльями, появились костяные драконы. Твари, напоминающих сцепленные скелеты крокодила и птеродактиля, были не очень-то и большими. Метров пять, может шесть. И насчитывалось их всего четверо. Вот только тонкие остовы были почти везде прикрыты броней из то ли темного стекла, то ли очень блестящего на солнце металла, и идущие по пластинам этого странного материала матовые узоры очень сильно напоминали рисунок рун. Не следовало долго думать, чтобы понять — силы империи нежити намеревались применить против нас свои аналоги боевых вертолетов.

Глава 19

— Отступаем на рубеж номер два! И даже дальше! — Начал сыпать приказами Мирохин, машинально повысив голос так, словно он пытался доораться до остальных наших вооруженных сил без помощи рации. Впрочем, волнение бывшего военного, сейчас руководящего вооруженными силами Новокузьминска, было вполне понятным. Твари двигались намного быстрее, чем можно было ожидать! И ладно еще, драконы или худощавые мутанты в намордниках, но ведь и закованные в броню амбалы перебирали своими ножищами с такой скоростью, будто их привычной добычей являлись как минимум гепарды! — Держим дистанцию и стреляем! По такой толпе промазать это надо умудриться! А если и промажете, то и фиг с ним, главное не останавливайтесь и давите на газ!!!

Десяток беспилотников, которые пополнили боекомплект чуть позже остальных из-за медлительности заряжающих и не успели сбросить свой груз на цель попытались ударить костяным драконам лоб в лоб. Шестеро оказались слишком медлительными и монстры пронеслись мимо них, как достойные зарплаты мимо честных трудяг, а четверо оставшихся размазались по невидимым, но очень даже существующим магическим щитам словно мухи об ветровое стекло гоночного автомобиля. Твари даже не замедлились, более того, они атаковать начали наплевав на то, что дистанция между нами пока еще измеряется километрами. В раскрывшихся пастях чудовищ заклубился ядовито-синий туман, а спустя мгновение он обернулся стрелами магической энергии, без промаха потянувшейся к броневикам…И в трех случаях атаки нарвалась на энергетические преграды очень вовремя поставленные чародеями моей гильдии. Отразить удары совсем чисто руны не смогли, но сбили прицел достаточно, чтобы колдовство жахнуло рядом с набирающими скорость машинами, но все-таки не точно в них. Да, в разные стороны от места попаданий полетели клочья земли и какие-то подозрительные всполохи, но обшивка боевых грузовиков выдержала это испытание с блеском! Последняя же атака ударила в уже и без того основательно поврежденный алыми копьями броневик и на сей раз надеяться на выживание экипажа явно не имело смысла. Машину всю перекрутило, выгнуло и разодрало в стороны, обнажив её изувеченные внутренности подобно какому-то экзотическому цветку. Не уверен, что от людей внутри осталось достаточно, дабы имело смысл хоронить их хотя бы в закрытом гробу, а не просто зарыть на кладбище символическую пустую коробку. Мда уж…Сочетание скорости, маневренности, прочности и огневой мощи у костяных драконов получилось действительно впечатляющее. Пожалуй, если бы Зеленевич и его коллеги встретили на своих этажерках эту немертвую эскадрилью, то парой десятков бипланов у маршала Крючкова стало бы меньше.

— Черт побери, а в прошлый раз оно как-то полегче было… — Выдохнул я, сжимая в руке зачарованный перстень и дожидаясь, пока враг подойдет на дистанцию атаки. К сожалению, до этого момента оставалось недолго, максимум секунд тридцать, ну может сорок, если сильно повезет. Твари явно двигались быстрее наших броневиков, которые никогда для гонок в общем-то и не предназначались.

— Прошлый раз вы имели дело с тыловыми частями, задачей которых являлась больше переработка ресурсов, чем удержание территории. А сегодня видите элитные силы империи нежити, которые практически все своё время либо ходят в набеги на не самые простые цели и постоянно ожидают того, что их очередную базу какие-нибудь мстители попробуют смести с лица земли. — Заметила Лара, которая от волнения даже забыла про свою тошноту…Или просто в желудке у девушки больше уже совсем ничего не осталось. Однако как бы там ни было, дриада не выглядела встревоженной сложившейся ситуацией, скорее уж наоборот. На её зеленом личике отчетливо читалось мрачное предвкушение, которое я уже не раз видел на лице тех людей, кто собирается предъявить кровавый счет к оплате и сполна расплатиться за свои потери и боль. — Впрочем, в прошлый раз с вами не было и нас…И судя по тому, как действуют кровососы, они еще не сумели сообразить, что имеют дело с Общиной Серебряного Ясеня, а не просто с какими-то человеческими колдунами!

Костяные драконы нанесли по нам новый удар, но огромные синие стрелы, сотканные из магической энергии, оказались разорваны на несколько кусков, не пройдя и половины расстояния, отделяющего их от броневиков. Они были перехвачены другими стрелами, не такими большими, но также не содержащими в себе ни грамма обычной материи. Лучникам дриад, всплывавшим из земли тут и там, но неизменно делающим это на солидном удалении от противника, далеко не всегда требовалась такая тривиальная вещь, как изготовленные в какой-нибудь кузнице боеприпасы. Высокие силуэты в облегающей броне делали на огромной скорости по два-три выстрела, прежде чем снова исчезнуть без следа, не оставляя ответному огню ни шанса. И в зависимости от того, какую тетиву своего артефактного оружия они использовали, нежить оказывалась «обрадована» теми или иными магическими эффектами. Одни снаряды поджигали свои цели растекающимся во все стороны белым пламенем, и большая часть таких влетела под хвост костяным драконам. Другие, обрушившиеся на толпу мутировавших трупов, являлись аналогом бронебойных снарядов и со свистом пролетали сразу через нескольких немертвых, оставляя в их телах аккуратные круглые дыры либо же отрывая части тел к чертям собачьим. Третьи втыкались в землю перед ногами прущей в лобовую атаку орды и создавали вокруг себя то ли зыбучие пески, то ли болото, в котом самые резвые твари взяли, создавая затор…И зачастую оказывались растоптанными идущими следом чудовищами, либо не подумавшими затормозить, либо просто не успевшими это сделать. Имелись в арсенале детей природы и иные экзотические эффекты, заставляющие врага покрыться слоем атакующей соседние цели хищной травы, ледяной коркой или электрическими разрядами, однако они применялись в разы реже основных типов, поскольку требовали то ли особого мастерства, то ли слишком большого расхода энергии.

— Вооот! Это уже другой разговор! — С довольной улыбкой протянул Мирохин, наблюдая за тем, как живые мертвецы один за другим превращаются в груды окончательно дохлого мяса. Пусть дриад на поле боя было совсем немного, но почти каждый из них за несколько секунд вывел из строя двух-трех противников, в рукопашной без сомнения способных растерзать с десяток людей…Ну, если говорить не о наших бойцах, а о тех мирных жителях кто просто взял в руки охотничьи ружья или призывников маршала Крючкова, вряд ли имеющих хорошую военную подготовку. Ну а против каких-нибудь крестьян с вилами, составляющих основную массу населения менее развитых миров, эффективность армии вампиров и представить было сложно. — Только…Почему лучники остановились и опять под землю попрятались?!

— Остановились, чтобы тетивы их оружия могла накопить достаточно энергии на следующие выстрел. Наши артефакты перезаряжаются быстро, но все-таки не мгновенно, — пояснила Лара. — Ну а под землю ушли, чтобы сменить позицию и спокойно ждать возможности для следующей атаки. Я же вроде бы уже объясняла, как действуют наши войска…

— Да-да, но у меня все из головы вылетело, — отмахнулся от неё Мирохин. — Да и немудрено. Все-таки одно дело слышать о вашей тактике, а совсем другое — видеть её своими глазами.

Из четырех костяных драконов один оказался сбит к чертям собачьим и теперь тихонько тлел, превратившись в большой костер, а оставшиеся три хоть и держались в воздухе, но тоже не остались невредимыми. Не то, чтобы монстры были с тыла абсолютно беззащитны: из десятков летящих в спину зачарованных стрел примерно половина оказалась остановлена магическими щитами. Но видимо барьеры с этого направления заметно уступали лобовым, ведь оставшаяся-то все же до огромных крылатых скелетов добралась. И если не скользнула в незначительные на первый взгляд щели, то исправно воткнулась в покрытую рунами металлическую обшивку. Белый огонь, быстро распространяющийся во все стороны от снарядов, сработанных дриадами, довольно легко затекал под пластинчатую броню, уничтожая и не металл, а скрытые под ним остовы. Из вроде бы не пострадавших частей тела костяных драконов тут и там начинали бить языки пламени, словно из прохудившегося газопровода. Но даже в таком состоянии вражеская авиация оставалась смертельно опасной. Руны на их броне засветились и принялись потоком извергать уже прекрасно знакомые нам огненные пульсары, только они летели куда как более крупными гроздьями чем те, которые могли создавать наши маги. Мысленно я уже подготовился к крупным потерям, ведь если самонаводящиеся сгустки энергии ударят всего в пять-шесть машин, те не спасет никакая защита, но как это ни странно, большая часть вражеского волшебства направилась не в нашу сторону, а вонзилась в землю там, где еще совсем недавно находились лучники дриад. И судя по тому, как перекривилось лицо Лары, она испытывала серьезные опасения за своих сородичей…Ну или просто желудок девушки в очередной раз пытался выпрыгнуть из горла хозяйки и уйти в автономное плавание.

К сожалению, этим наши неприятности не заканчивались. Орда мутировавших ходячих трупов под предводительством летающих вампиров, которые вроде бы из своего числа так никого и не потеряли, ускорилась еще больше, хотя казалось бы, дальше им уже некуда. Ну не предназначены лапы и ноги для того, чтобы передвигаться со скоростью пары сотен километров в час! Они должны были от таких нагрузок чисто физически оторваться к чертям собачьим! Вот только не отрывались и даже не замедляли темпа…И ни выстрелы орудий ни пулеметные очереди не смогли серьезно замедлить эту поредевшую в количестве, но все еще очень и очень многочисленную толпу ужасных монстров. Себя вампиры защищали отменно и не один не упал, хотя пришлепнуть их ну просто очень старались, а вот пушечное мясо по полной оправдало свое название. Твари, в прошлом бывшие людьми или как минимум кем-то человекоподобным, падали и катились по земле словно кегли из-за расходящейся от места взрыва ударной волны или куска свинца, прилетевшего встречным курсом. Но поднимались и снова бежали вперед с упорством, явно достойным лучшего применения, если только их не разорвало на куски или хотя бы не калечило, оторвав пару конечностей. Однако даже подобные недобитки уверенно вставали на прежний курс, пусть и вынужденно перейдя с галопа на очень даже шустрое ковыляние. Свое веское слово сказала боевая магия, когда едва ли не целая сотня бешено вращающихся ледяных дисков в разнобой устремились навстречу набегающим чудовищам. Против небронированной живой силы, ну или не совсем живой, они были действительно страшным оружием, работая как гигантские промышленные мясорубки. Вырвавшиеся вперед долговязые бегуны в намордниках потеряли не меньше половины своего оставшегося числа за считанные секунды, поскольку очень немногие смогли либо поднырнуть под летящие горизонтально мясорубки изо льда, либо перепрыгнуть их. А кто не смог, то лишался либо головы, либо каких-нибудь конечностей, либо вообще падал на землю двумя отдельными кусками. Однако броня гигантов, топавших следом за своими более проворными собратьями, оказалась этим волшебным циркуляркам не по зубам. Одна за другой они натыкались на подобную преграду и разлетались в разные стороны сверкающим крошевом, оставляя после себя либо глубокую зарубку на доспехах, либо, в лучшем случае, одно единственное частично расчлененное немертвое тело, которое больше не могло функционировать как раньше по причине потери части черепа или повреждений позвоночника, или еще каких-нибудь столь же тяжелых трав. Кровососам достались пустотные кляксы и огненные пульсары, ибо мы изначально предполагали их хорошую защищенность и еще задолго до выхода из Новокузьминска договорились мочить главных упырей крупными калибрами, но проклятые твари опять обошлись без потерь! Либо уроды избегали чар, доворачивающих к цели, но все же не способных заложить слишком крутой вираж, при помощи головоломных воздушных кульбитов, либо принимая их на свои до жути эффективные барьеры. А сделать еще один залп пока противник не подошел вплотную чародеи Новокузьминска, увы, не успели.