Сила СУММ

— Ага…Мы тут у себя никого насильно не держим. Ну, никого кроме преступников. — Запнулась Гуля, внимательно разглядывая свою собеседницу. — А вы разве не человек?

— Смотря, что считать человеком. Между нашими народами есть некоторые физические различия, которые даже невооруженным глазом увидеть можно. — Только сейчас я обратил внимание на то, что у посланницы Странствующих Общин вообще-то кожа немного странного зеленоватого оттенка, а еще имеются маленькие и аккуратные острые эльфийские ушки. Кажется, теряю хватку. При виде красивой женщины иной расы в первую очередь думаю о том, насколько она опасна или полезна, а о том, чтобы повнимательнее присмотреться к сиськам и прочим деталям красоты как-то даже не думаю. И про то, что в городе среди прочих переселенцев какое-то время обитали самые настоящие дриады ни сном, ни духом. Позор! Надо срочно исправляться, чтобы не потерять свою с таким трудом заработанную репутацию бабника. — Кажется, мой народ вы называете дриадами за нашу любовь к жизни в лесах и способность ставить силы природы себе на службу.

— Но…Это у вас ведь техника, а не какие-нибудь шагающие или там ползающие деревья? — Нахмурился Мирохин, внимательно разглядывая то саму посланницу, то обеспечивающие её безопасность передвижные ульи. И ведь только ими дело, скорее всего, не ограничивается. Вот зуб даю, с той стороны портала имеется куда больший отряд прикрытия, готовый в случае проблем выдернуть дипломата. Конечно, если девушка не является разменной монетой, цена жизни которой не велика. Однако это вряд ли. С заявленной системой ценностей подобный подход плохо согласуется, да вдобавок отношение к людям как к заменяемым винтикам лишь исполняющим свою функцию возникло относительно недавно по историческим меркам. В более ранние же века могли бы всерьез обидеться и войну объявить, если бы узнали, что на переговоры отправилось не обличенное властью лицо и даже не его полномочный представитель, а какой-нибудь третий секретарь пятого точильщика карандашей, чьи слова ничего не стоят.

— То, что мой народ имеет преимущество в одном из возможных путей развития, вовсе не значит, что мы отвергаем все другие, — пожала плечами Лара, тем не менее, не став ничего подтверждать или опровергать. Видимо женщины действительно одинаковы, к какой бы расе они не принадлежали, им все так же не нравится говорить однозначное: «да» или однозначное «нет». Хотя, может, тут больше её профессия виновата? — Или не способны их сочетать между собой. Как вы уже знаете, обычные механизмы довольно плохо справляются с избытком магической энергии в окружающей среде. Однако если это механизмы хотя бы частично живые, то им куда проще. Ну а то, что эта жизнь растительная, особой роли не играет.

— Будем иметь в виду, — кивнула вернувшаяся из автобуса Аня. — А что еще вы можете рассказать о своем народе?

Странствующие Общины, как легко можно понять из названия, были крупным объединением беженцев, переходящим из мира в мир и тем спасающимся от губящего миры катаклизма. По своему политическому устройству оно было чем-то средним между племенным союзом бродячих кланов и федеративной республикой с высокой автономией каждого субъекта. Централизацию власти дриады провести хотели бы, да не могли. Каждый представитель их народа обладал определенной врожденной магией, но вместе с тем для поддержания своего здоровья должен был регулярно вступать в симбиотические отношения с определенными породами магических деревьев, причем не каких-нибудь там молодых ростков, а взрослых и набравших мощи лесных исполинов. А меллорны, ну или заменяющие их какие-нибудь волшебные елки вместе с прочими дубами-колдунами, имели две очень неприятные особенности, сильно осложняющие жизнь жителям Странствующих Общин. Во-первых, данные представители аномальной флоры являлись жуткими территориалами и угнетали друг друга, если между ними не находилось хотя бы несколько километров расстояния. А во-вторых, они были ну реально здоровыми, почти не поддаваясь транспортировке, ибо стволы вымахивали до размеров баллистической ракеты, в кроне можно было спрятать дракона, а корневая система расползалась в стороны чуть ли не на сотни метров, занимая объем не самой многоэтажки. Представители же иных рас в общество дриад на постоянной основе допускались весьма ограничено. Лара честно признала, что на десять её соплеменниц или соплеменников позволяется принимать не более двух чужаков, если только от этого не зависит выживание общины. И да, мужчин у них рождается намного меньше, чем женщин, но представительницам слабого пола уже имеющихся кавалеров вполне хватает, и новых даром не нужно.

На переговоры с Новокузьминском вышло не все кочующее государство, а лишь одна из его составляющих. Община Серебряного Ясеня проживала в том из параллельных миров, откуда к нам наведывались в больших количествах волки, лоси, пещерные медведи, мамонты, саблезубые тигры и прочая мегафауна, которую люди Земли видели последний раз в каменном веке. И моя родинна в качестве места для переселения дриадам не очень-то и нравился: леса нет. Вернее есть, но не такой, какой им нужно. В сибирской тайге слишком холодно, в джунглях Амазонии слишком жарко, а чащобы средней полосы в нашем измерении почти все свели за века интенсивной добычи пиломатериалов. Бежать из только-только освоенных чащоб дриады в ближайшие три-четыре десятилетия вроде как не собирались…Однако и куковать спокойно на лоне природы не могли. Вампиры им мешали, причем те же самые, которые оккупировали значительную часть России. Кровь детей природы ценилась кровососами крайне высоко за вкусовые качества и полезность для быстрейшего роста сил, а потому нежить активно пыталась нарастить объем добычи сего ценного напитка. Тем более, содержать ценных пленников и пленниц было ненамного сложнее, чем людей. Оторванные от своих деревьев на долгое время дриады утрачивали магические способности, да и вообще слабели, чахли…А в конце-концов умирали после пары лет неволи, даже если их не загрызут насмерть раньше, ограничиваясь относительно аккуратным забором «анализов».

— Мы бы хотели покупать у вас железо, сталь и другие металлы вроде того же молибдена или титана, если в Новокузьминске найдутся запасы. — Сообщила Лара собравшемуся ради неё в полном составе Совету. — Наши методы добычи этих материалов не столь трудоемки как горное дело и не калечат природу, но, к сожалению, требуют очень много времени. Не откажутся торговцы и от дешевых тканей, ваша цивилизация достигла в производстве большого количества подобных товаров несомненных успехов. В обмен готовы поставлять зерно и другие виды продовольствия, лекарства, яды, а также сложные артефакты, которые в разы превосходят грубые поделки тех, кто искусство магии начал осваивать меньше года назад.

— Только одни лишь артефакты? — Тут же уточнил я. Контакт с развитой и дружелюбно настроенной магической цивилизацией был как раз тем, что могло помочь нам не только в деле выживания, но и в спасении Земли. Неужели среди всех дриад, которые объединялись с себе подобными из многих миров, не окажется тех, кто пытался докопаться до истоков губящий миры катастрофы? Должны найтись! Им же самим куда проще будет осесть на одном месте, чем продолжать гонку по рушащимся измерениям, с риском забрести в тупик, когда в зоне досягаемости тупо не останется мест, где есть леса, подходящие для проживания их народа. — А как насчет знаний и обучения наших специалистов?

— Это…Возможно, — кивнула Лара. — Только цена уже будет другая. Не золото, а кровь.

— Ты же утверждала, что ваш народ не приемлет рабство? — Удивился Денис. — Или ты имеешь в виду донорство? Вы жизненную силу запасать и хранить умеете?

— Умеем, но я говорю о другом, — покачала головой дриада. — После того как вампиры вторглись в ваше измерение, они получили доступ к большому количеству ходячих трупов, людей для жертвенных ритуалов и обращения в себе подобных, а также разрушительного оружия. И значительная часть этой мощи обрушилась на наши леса, в деле защиты которых Странствующим Общинам пригодилась бы помощь.

— Только-только познакомились, а ты уже о военном союзе просишь, — ухмыльнулся Мирохин. — Значит, хорошо вас прижали.

— Факт, — согласился с ним я. — Но мы поможем…Если ваш народ поможет с обучением чародеев Новокузьминска. В конце-концов, военный союз будет и в наших интересах, ведь если кровососы догрызут дриад, то потом станут точить зубы на иную добычу, то есть нас, уже в два раза активнее. Впрочем, такие вопросы требуют решения всего Совета, а потому предлагаю прекратить пустую болтовню и начать голосование.

Глава 16

Напоминающая цветок подсолнечника лампа-прожектор, работающая от чего угодно, но только не от электричества, стояла прямо перед носом усаженного в зубоврачебное кресло и находящегося без сознания мужчины. Необычный осветительный прибор буквально фонтанировал потоками странного синего света. Мерцающая тень, отбрасываемая его головой на ровную белую стену, была непропорционально большой и занимала, по меньшей мере, четыре или пять квадратных метров. И среди однородного темного фона на ней время от времени вспыхивали иные цвета, образуя то переплетение хаотических линий, напоминающих изображение мозговой коры, то какие-то слишком уж геометрически правильные узоры, куда изредка могла быть вплетена руна или две. Я в демонстрируемых художества абсолютно ничего не понимал, как впрочем и остальные земляне, а вот у приведенной Ладой специалистки лицо то хмурилось, то становилось очень задумчивым, то вновь превращалось в бесстрастную маску. И, кстати, дриадой приглашенная менталистка вроде бы не была…Или являлась какой-то крайне экзотической её разновидностью. Серокожая женщина ростом едва ли метр двадцать могла бы сойти за ребенка, но волосы её обильно побила седина, а лицо покрылось морщинами. Однако как бы там ни было, в голосе официального дипломата, когда она обращалась к пожилой низкорослой волшебнице по имени Фама, слышалось отчетливое уважение, может даже с некоторой толикой опаски.

— Это…Очень…Странно… — Медленно, буквально по буквам, проговорила специалистка по ментальной магии. Вернее, пробормотала она себе под нос какую-то тарабарщину, но Лара оперативно перевела речь своей соплеменницы, которая явилась по зову дипломата всего спустя восемь часов после нашей первой встречи. Специально, чтобы на майора Зеленевича посмотреть. Летчик, облаченный в смирительную рубашку и находящийся под действием сильного снотворного для его же собственной безопасности, представлял сейчас для Новокузьминска проблему даже большую, чем необходимость устроить как минимум пару хороших потасовок с вампирами в местах, удобных для Странствующих Общин. С кровососами-то все относительно просто: обнаружить, уничтожить, желательно понести минимальные потери или обойтись вообще без них. А вот подчиненный маршала Крючкова представлял из себя одну большую головную боль. И отпустить просто так нельзя, ведь явно играющий против нас майор с промытыми мозгами может стать источником невероятной кучи проблем, и удерживать в плену является серьезным таким актом агрессии по отношению к остаткам официальных властей России. — Но да, вы не ошиблись, этот человек очарован. Его разум определенно подвергался целенаправленным ментальным воздействиям, оставившим после себя в сознании множество закладок.