Сила традиции

С Рыжей он работал всего один раз. Подвернулось одно дельце в Южной Америке. Причём, иногда ему казалось, что это дельце "подвернули". Тогда он не обращал внимания, а уже потом осознал, что Рыжая к нему очень внимательно присматривалась. Результат, очевидно, её не устроил.

Что он о ней знал? То, что в её пистолете патроны калибра .45 Супер. Это она сама соизволила поведать. И имя. На остальное отвечала:"не о том спрашиваешь". Так что вскоре спрашивать Паркер прекратил. Зато сама она язвительные вопросы задавала часто, но и ответа не ждала. Что сильнее всего запомнилось? То, как они уходили от погони на драном "Вагонире". Пока он крутил баранку, Кэрол, схватив "Ремингтон", прокричала, что ей нужна дистаниция в десять метров, потребовала трясти поменьше, и полезла к задней двери. Ну, Паркер и дал преследователям подойти поближе. Кэрол вскинула ружьё, и быстро дала два выстрела в лобовое стекло. Туда, где сидел водитель, отправились по меньшей мере двадцать картечин. Машина преследователей тут же вильнула на обочину, и Паркер поддал газку...

Больше они не встречались, да. Рыжую он, очевидно, не устроил. А у него осталось смутное ощущение: активное общение с этой девицей в конце концовв приведёт ко влипанию во что-то очень крупное. Влипать он не хотел...

Когда миновал целый тревожный час, рядом с Паркером возник солдат, проводивший перекличку. А может, и не он - кто знает, что под этими намордниками.

– Следуй за мной, - приказал он.

– А что, что случилось?
– заторопился Паркер.

– Полковник хочет тебя видеть, - снизошёл солдат.

Полковник. Когда успела? Если это она. Хотя... почему бы и нет, всё-таки, что он о ней знал? А если не она - то с чего интерес именно к нему?

Груз свалился, как только Паркер оказался в палатке. Это была Рыжая. Теперь, когда на ней не было ни шлема и маски, ни бронежилета, сомнения отпали. Почти такая же, как и раньше. И вот тут облегчение начало потихоньку уходить, уступая место уже новой тревоге. Видеть старого знакомого она была не то, чтобы рада. Какой-то интерес во взгляде проскакивал, но и не более.

– Садись, - заговорила, наконец, женщина.
– Ешь, если голоден.

На стол, накрытый для приёма пищи, Паркер внимания сразу не обратил. Теперь - осторожно подошёл, сел на краешек стула и осторожно подтянул тарелку. Кэрол села с другой стороны, оседлав стул задом наперёд.

– А ты хорошо поднялась, я гляжу, аж полковником стала, - промычал Паркер с набитым ртом.

– Распоряжение вышло - частным военным советникам и иностранным добровольцам носить опознавательные знаки установленного образца. Одному делу служим, - туманно пояснила женщина.

– А это откуда, - кивнул Паркер, решивший, что контакт установлен, на лежавший в сторонке шлем.

– Как откуда, - пожала плечами собеседница.
– Я знаю тех, кто знает, где можно достать. Ну и... должен же кто-то технологии обкатывать, не всегда же в шортах бегать. Я так вообще отсутствие бороды компенсирую.

Паркер заржал, но тут же постарался смех удушить. Рыжая не смеялась.

– Ты в курсе переговоров в Лондоне?
– спросила она так, как будто Паркер обязан был быть в курсе. Он в ответ помотал головой.

– Значит, не знаешь... а между тем, сообщают, что дело практически сделано. Возвращения Империи, конечно, не будет, но Содружество теперь явно изменится. Говорят, кстати, Гонконг хочет обратно...

– Это ты всё к чему?

– спросил Паркер, действительно искренне не понимающий - к чему.

– Чтоб ты начал понимать - что здесь происходит и во что ты вляпался, - спокойно объяснила Кэрол.

Вот тут до Паркера начало доходить, что лучше бы его не узнали. Никакой помощью по старому знакомству тут и не пахло. Неистово захотелось что-нибудь наврать.

– Слушай... ну все же ошибаются! Всякое же бывает. Тем более, я же ничего ещё не сделал...

– Ну, что не сделал - это наша заслуга, - заметила Рыжая.
– Что вот мне теперь с тобой сделать?

– А с теми чёрными ты тоже лично советуешься?
– прошипел Паркер.

– А что чёрные?
– удивилась Кэрол.
– им автомат в зубы дали, они и пошли. А ты сам попросился. И насчёт "ничего не сделал" уточним.

– Да я только неделю как... прибыл!
– завопил Паркер.
– в курс толком войти не успел...

– Зато теперь вошёл. Значит, до выяснения будешь мариноваться в отстойнике. Потом - или расстреляем, или сдадим в аренду, на ферме батрачить. У чёрных хозяев.

– А...а сколько батрачить-то?
– брякнул Паркер. Хотелось что-то гордо процедить, но по-настоящему важный вопрос озвучился сам.

– Сколько нужно. Потом - депортация...

7.

Очередной груз пришёл не транспортным самолётом на полевой аэродром в приграничной зоне, а по старинке - поездом в Бейтбридж.

Встречала его его лично Локхарт, сидящая на броне "Рателя" с 90-миллиметровой пушкой - машины не новой, но ещё вполне боеспособной.

– Эй, Бреннер!
– крикнула она, заметив среди сопровождавших груз нужного человека. И помахала рукой на всякий случай. Соскользнула с брони, когда отставной полковник сил обороны ЮАР, ныне торговец оружием, подошёл к машине. Во время обмена рукопожатиями, Кэрол заметила, как взгляд отставника задержался на её нашивках. Две звезды и лев с бивнем.

– Распоряжение, - на всякий случай напомнила она.
– носить опознавательные знаки установленного образца...

– Да брось ты, Кэрри, - хмыкнул пожилой мужчина.
– будто я не знаю как ты тут детей революции гоняешь.

– Ну вот и отлично, - утвердительно кивнула Рыжая.
– так, без тебя тут разгрузятся? Давай, съездим кое-куда... зараза, ну что это такое? Вот если найду...

Бреннер проследил за направлением её взгляда и понял, что внезапное возмущение вызвал другой "Ратель", на борту которого кто-то вывел "М35".

– А что такое?
– спросил он, не вполне понимая ситуацию.

– Да... геймеров развелось! Ну, чёрт с ним. Медоеду насрать, даже если его обзывают "мако".

Она вскочила обратно на броню машины. Бреннер влез за ней. Небольшая колонна тронулась куда-то на северо-запад.

– С нашей территории мы их вычистили!
– объясняла Кэрол на ходу.
– ну и теперь всё, как раньше - мы здесь, а они из-за границы ползут. С севера и с запада.