Сила традиции

Вот, наконец, по улице проехал знакомый "Мерседес". Роберт на всякий случай помахал рукой, ему в ответ погудели. А потом за его столик уселась весёлая и довольная Рыжая.

– Что случилось?
– спросил МакГрегор после обмена приветствиями.
– вертолётчикам повысили довольствие, и теперь...

– ... и теперь я из вредности тебя уже ни за что туда не пущу!
– радостно ответила Кэрол.
– ой, знаешь, давай про наше сейчас не будем. Не хочу. Что-то и в город я давно не выбиралась, то на границе кукуем, а на отдых - на озеро...

– Что-то новенькое, - заметил Роберт.

– ценности переоцениваешь?

– Больничный взяла, - ответила Кэрол.

Лётчик чуть не поперхнулся.

– Очень похоже, - оценил он состояние "небоеспособной".

– Даже больше, чем тебе кажется, - ответила Рыжая.
– на операцию ложусь. Экспериментальные процедуры по экспериментальным технологиям... в общем, могу загнуться от непредвиденных побочных эффектов и хочу успеть насладиться достигнутым.

– Да какая операция-то, объясни толком, - взволновался Роберт.
– не аппендикс же резать, в самом деле! Не надо так.

– Ну... слышал что-нибудь о модификациях костного мозга?
– сощурилась Кэрол.
– для того, чтобы они производили эритроциты с... улучшенными характеристиками?

– Нет. А... на кой тебе это надо?

– Как на кой?
– удивилась Рыжая.
– с одной стороны, полевые испытания, с другой - повышение эффективности солдат.

– И где ты этих экспериментаторов...
– начал Роберт, - это же... нельзя же так, а если чего...

– Во-первых, не я, во-вторых, можно, в третьих - ничего. Всё. Молчать. Поэтому и не хочу ни о чём нашем.

Помолчали. Затем Кэрол решила кое-что уточнить.

– А с чего ты вдруг разволновался? Я не в бухгалтерии работаю, риск так и так постоянный... Да у меня родители так бурно не реагировали.

МакГрегор молча улыбнулся. Секунду Рыжая размышляла, а потом вскочила.

– Так. Давай плати и поехали. Я точно знаю, что тебе нужно увидеть.

У машины МакГрегора вдруг посетило неуместно джентльменское желание предложить себя в качестве водителя, но он его подавил, прикинув последствия. И просто распахнул Рыжей дверь.

– О, а это что, "Хеллкэт"?
– заинтересовался Роберт, проводив взглядом пронесшийся по шоссе полицейский "Додж".
– откуда?

– Понятия не имею, - помотала головой Кэрол.
– может, конфискат, а может, подарок сочувствующих. А что - много таких не надо - асфальта мало, а без перехватчиков как-то несолидно уже...

– Так куда едем?
– напомнил Роберт.
– неужели такой сюрприз?

– Вот именно!
– хмыкнула Рыжая.
– пока, если хочешь, можешь документацию почитать, в бардачке лежит.

Документацию лётчик просмотрел, застрял на "использовании изменённых РНК для ввода новых генов в клетки" и решил, что с этим всё понятно.

Потом Кэрол вдруг начала рассказывать какую-то невероятную историю из жизни, о которой "почти никому" не говорила, но Роберт слушал её, не особенно вникая в содержание. Каким-то образом этот "ввод новых генов" вызвал у него ассоциации со всем происходящим, и он вновь ощутил себя пионером, пришедшим на прародину человечества, чтобы дать ей новый толчок развития.

– ...выхожу с севера, разворачиваюсь на 180 градусов, прохожу по прямой около ста метров, а там, где должен быть КПП...

– продолжала тем временем свою потрясающую байку Рыжая. Но узнать, что же такое оказалось на этом месте, МакГрегору было не суждено - машина съехала с асфальта и Кэрол заверила его, что дорасскажет как-нибудь потом.

А Роберту стало уже и не до глубоких мыслей - он во все глаза смотрел на окружающее. На юге из-за горизонта вставали горы, рыжую землю по обе стороны дороги то и дело скрывали заросли жёлтых цветов и колючие кусты. За кустами почему-то очень хотелось увидеть какого-нибудь леопарда.

И, наконец, миновав деревеньку, они подъехали к брошенной ферме.

– Вот!
– объявила Кэрол, заглушив двигатель.
– вылезай, приехали.

Роберт вылез наружу, но от комментариев воздержался.

– Смотри, вон акация!
– ткнула его в бок Рыжая, показывая на раскидистое дерево у остатков изгороди.
– конечно, это не та же самая, они так долго не живут...

Помолчала немного, оглядываясь.

– Это была ферма Арбутнотов. Мои деды и бабки со стороны мамы. Потом - дети революции, крах экономики... А теперь... теперь я не знаю, что дальше. Скот мы разводить уже вряд ли станем... Но я с детства хотела тут побывать. Увидеть. Нет, не отнятое достояние, конечно. Здесь мой прадед в четырнадцать лет застрелил льва-людоеда.

И МакГрегор понял.

– Вот это да,

– Ага, - закивала Кэрол.
– так... вон где-то там жили работники... там они и нашли... ухо, кажется.

– "Они?" - уточнил Роберт.

– Ага, "они". Прадед дружил с одним старым негром, вместе они на льва и пошли. Негр с ассегаем и прадед со старой "Мартини-Генри". Втайне от всех. Вот так.

От примерного местонахождения хижин работников они прошли глубже в буш.

– Ты даже знаешь, где именно это было?
– шёпотом спросил Роберт.

– Вообще-то нет, - призналась Рыжая.
– могу только догадываться.

Она присела, словно рассматривая одной ей видимый след.

– А после охоты прадеду сделали амулет из когтей. С ним он и на войну ушёл, с ним и летал... вот так, - закончила историю Рыжая, а затем добавила.
– очень хотелось соответствовать. Кажется, получилось. Хотя "Мартини" у меня не было, R1 была... Ну вот. Пошли, наверное, назад, под акацию сядем.

– Я что-то не помню, чтобы ты про охоту рассказывала, - заметил МакГрегор.
– если только про ту, которая на партизан или что-то такое.

– Ну да. А чего про охоту-то хвастаться, - пожала плечами Рыжая.
– чтобы в статью на википедии дописали ещё что-то вроде того, как я ненавижу бедных беззащитных зверюшек?

– А там и статья есть?
– рассмеялся Роберт.
– надо почитать.

– Попробуй. И, если хочешь, можешь подумать насчёт охоты...

Под акацией, которая хоть и не была той самой, но по возрасту и размерам сейчас ей никак не уступала, Рыжая улеглась, положив голову на колени МакГрегора. И начала мечтательно рассуждать о бывшей ферме.